Free Oakland news, escrito por Oaklanders, entregue directamente na sua caixa de correio.
Todos os sábados de manhã, camiões carregados com frutas, legumes, cogumelos, nozes, e muito mais, convergem no Mercado de Agricultores de Oakland’s Grand Lake. As quintas que produzem esta recompensa estão localizadas em toda a Califórnia, e durante anos, uma grande proporção da sua colheita, mais de metade para alguns agricultores, foi vendida a restaurantes. O resto foi comprado por indivíduos que faziam compras para a sua casa. O encerramento dos restaurantes atingiu duramente estes pequenos agricultores. Depois de alguns restaurantes reabertos em Outubro, os agricultores pensaram que podiam respirar de alívio, mas uma nova ordem de encerramento este mês significa que os restaurantes só podem funcionar para a recolha e entrega.
“As pessoas estavam a começar a comer fora novamente e eu tinha começado a receber mais encomendas de restaurantes, mas agora com este segundo encerramento, estamos de volta à estaca zero”, disse Aomboon Deasy, gerente da K and J Orchards, uma quinta de fruta familiar em Yuba City.
Deasy disse que antes da pandemia, os restaurantes representavam até 60% das suas vendas. Isso já não é mais. Durante a pandemia, os consumidores individuais tornaram-se os seus principais clientes, representando cerca de 80% das vendas, mas isto não compensou o negócio que perdeu quando os restaurantes fecharam.
Estima-se que, até Julho, mais de 300 restaurantes tenham fechado até agora na Bay Area.
Aaron Dinwoodie, o proprietário da Feral Heart Farm em Sunol, disse ter perdido cerca de dois terços dos seus rendimentos por causa do encerramento de restaurantes. Escolheu recuar para fora do Grand Lake Farmers Market, no qual participou durante muitos anos, porque agora é demasiado trabalho para muito pouco lucro: para além da agricultura, é também o principal cuidador da sua filha de 13 anos.
“A agricultura é um trabalho super árduo, e eu não sou realmente capaz de me pagar. Se não conseguirmos, então é tudo”, disse Dinwoodie, que tem sido agricultor nos últimos 16 anos, e opera actualmente três acres de terra orgânica certificada.
Mas nem tudo é desgraça e desgraça. Alguns mercados de agricultores viram grandes aumentos nas compras individuais para as suas famílias.
“Temos visto um aumento nos indivíduos que vão aos mercados de agricultores. Mais pessoas ficam em casa e cozinham”, disse Andy Naja-Riese, CEO do Instituto Agrícola de Marin, ou AIM, que gere o Grand Lake Farmers Market, o maior e mais conhecido de Oakland. “Perguntamos porquê agora, e os clientes do mercado dizem que se sentem mais seguros nas compras ao ar livre e também sabem de onde vem a sua comida, sendo que há menos contacto com muitas mãos”
O Instituto Agrícola de Marin está a propor novas formas de apoio aos pequenos agricultores. Um novo programa é o que eles chamam “Bounty Box”, que inclui produtos frescos de vários agricultores a metade do preço. Os empregados do AIM passeiam pelo mercado recolhendo frutas e legumes dos agricultores e enfiam uma variedade de coisas em cada caixa, que podem ser recolhidas no mercado entre as 11h e as 13h. Introduzido em Abril, o programa tem crescido constantemente em popularidade junto dos clientes e agricultores. Os clientes que pagam com CalFresh, um programa que dá às pessoas de baixos rendimentos um poder de compra extra para alimentos, obtêm metade do preço já negociado de $30.
Mais pessoas estão a sentir insegurança alimentar neste momento devido à pandemia. De acordo com o Instituto Agrícola de Marin, houve um aumento de 87% nos titulares de cartões CalFresh que fizeram compras no mercado em Novembro de 2020, em comparação com o mesmo mês do ano passado. E durante o ano passado, os beneficiários da CalFresh gastaram aproximadamente $245.000 nas Caixas de Recompensas nos sete mercados de agricultores da Bay Area do AIM. Os clientes gastaram outros $158.000 em incentivos Market Match, que é um programa que corresponde aos dólares CalFresh, nas Caixas de Recompensas. De acordo com o AIM, este ano assistiu-se ao maior volume de transacções EBT na história dos mercados de agricultores.
“O que estamos a tentar fazer é apoiar as pequenas operações agrícolas através da COVID, mas também estamos a ajudar as pessoas inseguras do ponto de vista alimentar. É uma situação vantajosa para todos”, disse Naja-Riese. “As Caixas de Recompensas mantiveram realmente alguns destes agricultores a flutuar durante toda a COVID”, disse Naja-Riese.
Jesse e Shana Rigelhaupt, ambas residentes de Oakland, não frequentavam os mercados de agricultores no seu bairro antes do COVID. “Agora vimos todas as semanas”, disse Jesse. “Compramos aqui todos os nossos produtos. Queremos estar no exterior”. É muito mais seguro, e mais, todos têm máscaras”. Tem sido uma linha de vida para nós, e mudou realmente a forma como cozinhamos e comemos”
Javier Ledesma, proprietário da Quinta Familiar Ledesma de 60 acres e um dos mais antigos agricultores participantes no Mercado dos Agricultores de Grand Lake, disse que o programa Bounty Box tem ajudado muito. “Eu apenas digo ao AIM do que tenho um excedente na altura e está a preencher o vazio que a venda de restaurantes costumava ter”, disse Ledesma.
A Quinta Ledesma foi uma das primeiras quintas orgânicas certificadas no Mercado dos Agricultores de Grand Lake, e Ledesma é um dos seus únicos proprietários de quintas latinas.
“Tenho sorte”, disse Ledesma. “Muitas pessoas apoiam-me aqui”.