Gli uomini mentono fino a otto volte di più delle donne. Vero o falso? Dopo aver avuto a che fare con un bugiardo compulsivo, Sophia Money-Coutts cerca di separare i fatti dalla finzione.
Primo, devo raccontarvi una breve storia. Alcuni anni fa mi sono innamorata di un uomo che non riusciva a smettere di mentire. Mentiva sull’andare a letto con altre donne mentre prometteva che io ero l’unica; mentiva sull’andare in vacanza con sua madre e sua sorella quando, ho poi scoperto, era con la sua ex ragazza e il loro bambino. E’ stata una relazione profondamente tossica che ho impiegato diversi anni a superare e solo lo scorso luglio mi sono sentita abbastanza coraggiosa da scriverne per questa rivista, con il titolo ‘Pensavo che solo le donne stupide si innamorassero di uomini cattivi’.
Un mese dopo circa, una donna che non conoscevo mi ha contattato su Facebook chiedendomi se il mio articolo riguardava il suo ex (ha fatto il suo nome, cosa che non avevo fatto nel pezzo originale). È venuto fuori che lei era uscita con quest’uomo dopo di me e le sue bugie erano diventate più straordinarie – aveva il cancro, le ha detto ad un certo punto dopo un grosso litigio (“per insinuarsi di nuovo con me”), ma poi si è dimenticato di averglielo detto e lei lo ha scoperto. Ha anche affermato di lavorare per l’MI5. Avrei riso se non mi avesse fatto arrabbiare così tanto. Era ancora là fuori a mentire; ancora a ferire e danneggiare le donne.
All’incirca nello stesso periodo, ho raccontato questa storia di dolore a un’amica che ha quattro figli – due maschi e due femmine. Jess ha fatto un’osservazione interessante. Quando i ragazzi erano piccoli, mentivano su piccole cose, come lavarsi le mani prima di pranzo”, ha detto. Mentire era istintivo in loro in un modo che non lo era nelle mie ragazze”. E ora sono adolescenti? Jess ride. Mi mentono tutti sul fumo e sull’ora in cui sono tornati a casa. Ma i ragazzi lo fanno ancora di più.”
Grande affare, si potrebbe pensare. Non mentono tutti al giorno d’oggi? I profili degli incontri mentono, gli spammer di email dalla Nigeria mentono e noi mentiamo ai nostri amici quando diciamo di essere troppo “occupati” per uscire a bere qualcosa quando in realtà vogliamo solo stare a casa a guardare The Crown. Se sono onesto, ho mentito un’ora dopo essermi alzato questa mattina. Ho detto che stavo ‘bene’ quando la barista del mio bar locale mi ha chiesto come stavo (non stavo ‘bene’; avevo dormito male ed ero stressato per il lavoro, ma era più facile per entrambi se dicevo il contrario).
Ma c’è un ampio spettro di bugie – da una piccola bugia per far sentire bene i propri figli su Babbo Natale a Bill ‘Non ho avuto rapporti sessuali con quella donna’ Clinton. E secondo diversi esperti e studi, uomini e donne non solo mentono per motivi diversi, ma gli uomini tendono anche a “mentire di più”.
“Le donne sono più inclini alle bugie bianche”, dice lo psicologo comportamentale Jo Hemmings. Bugie in cui si cerca di far sentire meglio qualcuno o di non farlo arrabbiare. Si tratta di proteggere le altre persone”. Non mi sognerei mai di dire a un’amica che sembra grassa con un vestito, dico, e sarei irritato se lei dicesse lo stesso a me. Esattamente”, dice la Hemmings.
Fa notare che gli uomini, d’altra parte, sono “più inclini alle bugie nere, bugie che servono a se stessi per sentirsi o apparire meglio. C’è una vera differenza”. Ci addentriamo in una discussione su un litigio che una mia amica ha avuto con il suo ragazzo per “la conversazione sui numeri”. Inizialmente aveva detto alla mia amica che era andato a letto con ‘circa’ 50 donne. Più tardi si scoprì che questa cifra era più di 100.
“Questa è una bugia totalmente egoista per rendergli la vita più facile”, dice Hemmings. ‘Si è imbattuto in un numero che pensava fosse appropriato, abbastanza amanti per mostrare che ha esperienza e capacità, ma non così tante da sembrare un viscido. Le ha detto quello che pensava lei dovesse sentire; era più facile mentire che dire la verità.”
Penso ad altri esempi che ho raccolto da entrambi i sessi. Molte amiche ammettono di mentire nelle relazioni, ma queste bugie tendono a seguire l’argomentazione di Hemmings secondo cui le donne mentono come meccanismo protettivo. ‘I miei genitori ti amano!’ o, ‘No, onestamente, amo quelle scarpe! Diverse amiche ammettono di aver perfezionato un finto orgasmo convincente perché “è semplicemente più facile”. Fingere è forse l’ultimo esempio di bugia femminile – qualcosa che facciamo per far sentire meglio un’altra persona, ma a nostre spese.
Al contrario, un amico maschio confessa di aver mentito alla sua nuova ragazza riguardo al suo ex, dicendole che l’ex non era mai stato a casa dei suoi genitori. Questo non era per proteggere i suoi sentimenti. Il suo obiettivo principale era quello di evitare un litigio, proteggendo così se stesso. Ma è stato beccato poco dopo, quando la nuova ragazza ha trovato una fotografia della sua ex a casa dei suoi genitori. Sono andato nel panico”, dice, facendo una faccia colpevole.
Secondo gli esperti, siamo cablati con differenze biologiche che spiegano questo approccio specifico di genere all’inganno. Le donne sono più emotive, più rassicuranti”, dice Hemmings, “mentre gli uomini sono meno accudenti. Mentono per sentirsi meglio o per impressionare altre persone. Gli uomini sentono ancora il bisogno di dimostrarsi, in termini di status, più delle donne”. Basta guardare Daniel Elahi, l’ultimo uomo in piedi nell’ultima stagione di The Apprentice della BBC One, che è stato sorpreso a mentire sul numero di cure per la sbornia che aveva venduto. La sua pagina del prodotto su Amazon sosteneva che era un milione; in realtà ne aveva venduti solo 47.000. Non sorprende che Lord Sugar lo abbia informato che è stato licenziato.
Mi viene in mente lo scandalo che circonda l’autore americano Dan Mallory, il cui romanzo d’esordio The Woman in the Window, pubblicato l’anno scorso con lo pseudonimo A J Finn, è stato un successo travolgente. Questo mese il New Yorker ha pubblicato una storia che rivela che le molte affermazioni di Mallory includono l’aver assistito sia sua madre che suo fratello nei loro ultimi giorni (entrambi sono vivi e stanno bene); di essersi sottoposto a numerose procedure mediche e trattamenti per il cancro (senza alcun segno di effetti fisici); di aver insegnato letteratura a Oxford, dove ha ricevuto un dottorato (non l’ha mai completato); di aver lavorato, come stagista, alla riscrittura della sceneggiatura del film Final Destination (il regista lo nega); e che il romanzo pseudonimo di J. K. Rowling The Cuckoo’s Calling è stato pubblicato su sua raccomandazione (non è vero). Ha anche sottolineato che gli studi di Oxford della Mallory si sono concentrati sui romanzi di Tom Ripley di Patricia Highsmith, che riguardano un carismatico e pericoloso impostore, mentre gli elementi della trama di The Woman in the Window sembrano simili a quelli di Copycat, un film thriller del 1995 con Sigourney Weaver.
Il problema è, secondo Hemmings, che mentire può creare dipendenza. Le bugie saltano fuori dalla lingua molto più facilmente quando ne hai dette un po’. Sei creduto, sei fidato e allora continui. Così le bugie possono avere un effetto cumulativo – piccole bugie diventano grandi. Una volta che hai iniziato a dire bugie, la tendenza alla veridicità diminuisce, e così i bugiardi più esperti diventano più bravi, perché il processo diventa più facile”, aggiunge. ‘Può trattarsi di entrare così in profondità da dover continuare a mentire, ma spesso è semplicemente il cervello, la corteccia pre-frontale in particolare, che si adatta alle bugie frequenti. Diventa non proprio il pilota automatico, ma sicuramente più familiare e confortevole”. Così alcuni uomini mentono su piccole cose che non hanno nemmeno importanza, come se hanno mangiato pollo o pesce a pranzo o in quale pub sono andati.
Chiedo alla Hemmings se un bugiardo compulsivo arriva mai al punto di credere alle bugie estreme che sta dicendo alla sua sventurata partner, come inventare una diagnosi di cancro come una carta per uscire di prigione per un cattivo comportamento. No, dice semplicemente.
Perciò perché farlo? È una sorta di disperazione”, dice. Si divertono per il risultato, che in questo caso è quello di far stare qualcuno con loro; è un mezzo per un fine – tutto ciò su cui si concentrano è il risultato. Spesso sono persone altamente narcisiste, molto carismatiche. Ma sanno esattamente cosa stanno facendo”. E non possono fermarsi? Chiedo. Non hanno gli stessi livelli di rimorso o senso di colpa di quelli di noi che mentono quando lo vedono come l’unica opzione appropriata, e che possono sentirsi malissimo per averlo fatto per un tempo considerevole dopo”, spiega Hemmings. Probabilmente, anche quando vengono chiamati, i bugiardi compulsivi non pensano che sia una cosa così terribile.”
Pamela Meyer è un esaminatore di frodi americano e autore di un libro intitolato Liespotting: Proven Techniques to Detect Deception. Il suo discorso TED, ‘How to Spot a Liar’, è stato visto quasi 22 milioni di volte. Come Hemmings, dice che gli uomini tendono a mentire su se stessi più delle donne (“alcuni studi suggeriscono fino a otto volte di più”), e aggiunge che generalmente si sentono più a loro agio a dire bugie rispetto alle donne. Ma Meyer dice che c’è una buona ragione per questo. Non dimentichiamo che le dinamiche tra uomini e donne sono complesse, sfumate e disordinate. Mentire ha uno scopo evolutivo. Se un uomo delle caverne diceva a un altro uomo delle caverne dov’era la sua caverna, poteva perdere donne e cibo”. Così, mentre l’uomo delle caverne originale mentiva per proteggere il suo territorio, l’equivalente moderno dell’uomo delle caverne, dice Meyer, è l’uomo che mente sul suo profilo di appuntamento, vantandosi di un lavoro che non ha.
Secondo Meyer, la menzogna maschile ha uno scopo strategico. Sia che un uomo dica una bugia perché è arrogante (“Ho giocato a calcio per l’Inghilterra”), egoista (“Prometto che prenderò il treno per tornare a casa dopo questa pinta”), non vogliono essere scoperti (“Non ho dormito con lei”) o perché c’è una mancanza di empatia (“Ho il cancro”), Meyer dice che accade perché gli uomini sono programmati per essere “leader del branco”. Si tratta di auto-avanzamento, per aumentare se stessi ai propri occhi e a quelli degli altri.
Non sto facendo l’apologeta degli schifosi bugiardi del mondo,’ insiste, ma aggiunge che abbiamo bisogno di guardarci più duramente in certe situazioni. Come donne, possiamo complicare le cose volendo che i nostri uomini siano potenti, sicuri e responsabili. Segnaliamo che questo è ciò che vogliamo, incoraggiando inconsciamente gli uomini a sostenere se stessi, e poi spesso puntiamo ingiustamente il dito contro di loro accusandoli di esagerazione.”
In altre parole, se ci stanno mentendo, allora ci siamo dentro. Hmm. Non sono sicura di aver mai voluto che un fidanzato mi dimostrasse il suo valore mentendo, ma Meyer continua a spiegare che “siamo tutti soggetti a essere ingannati. Si tratta davvero di sapere di cosa si è affamati, i propri punti ciechi. Se sei affamato d’amore, è più probabile che tu scelga il compagno sbagliato, o che ti faccia abbindolare da qualcuno che sa come lusingarti nel modo giusto. Se sei affamato di soldi, è molto più probabile che tu sia preso da una truffa finanziaria.”
Anche se mi duole ammetterlo, mi riconosco qui. Quando ho incontrato il mio ex ero single da molto tempo, mentre sembrava che tutte le mie amiche si sposassero. Mi sentivo sola, poi è arrivato qualcuno di affascinante, e sono stata affascinata dal sentirmi come tutti gli altri. Quando ho scoperto la portata della menzogna, ero già follemente innamorata. È più difficile districarsi dopo.
Meyer dice che “la cosa migliore è conoscere i tuoi punti ciechi” (se non sai esattamente di cosa hai voglia, chiedi ai tuoi familiari e amici più stretti cosa ne pensano) e “imparare a riconoscere un bugiardo” (vedi a sinistra). Io? Credo che la mia esperienza significhi che ho sviluppato un intuito alla Sherlock che mi permette di individuare un bugiardo, di essere in grado di fiutare un uomo che mi dice che è single quando è sposato, o che è immediatamente troppo lusinghiero o persuasivo. Certo, anch’io sono ancora single, ma ci deve essere un uomo onesto là fuori da qualche parte, giusto?
L’esperta di frodi Pamela Meyer su come leggere i segni.
- Guarda il linguaggio qualificante. ‘In tutta onestà’, ‘per dirvi la verità’, ‘per quanto ne so’, potrebbe segnalare, paradossalmente, che qualcuno non sta dicendo tutta la verità.
- Ha ripetuto la vostra domanda a voi? Si tratta di una tattica spesso utilizzata per avere più tempo per pensare e inventare una spiegazione plausibile.
- Cercare il conflitto tra il linguaggio del corpo e ciò che sta effettivamente dicendo. Se sorride mentre ti dice qualcosa, ma contemporaneamente scrolla le spalle, questo potrebbe indicare un disagio interno.
- Gesti asimmetrici. Un sopracciglio alzato, un sorriso sbilenco o un ghigno potrebbero indicare un gioco sporco, poiché i gesti veritieri sono più normalmente simmetrici.
- Controlla i pronomi. I bugiardi useranno spesso ‘tu’, ‘noi’ o ‘uno’ invece di ‘io’ per prendere le distanze da ciò che stanno dicendo. ‘Siamo rimasti tutti al bar fino a tardi – chiunque potrebbe dirlo.’
- Ascoltate bene i superlativi. Al giorno d’oggi li utilizziamo nelle nostre conversazioni, ma se sta usando parole come ‘assolutamente’, ‘letteralmente’ o ‘totalmente’ più del solito, potrebbe sforzarsi troppo.
- Se siete davvero sospettosi, fategli ripetere la sua storia al contrario. È un vecchio trucco dell’FBI, usato sulla base del fatto che sarà molto più difficile ricordare i dettagli se se li è inventati.