“Il nostro studio suggerisce che il pubblico in generale, sia fumatori che non fumatori, potrebbe beneficiare di una ridotta esposizione al cadmio”, ha detto l’autore principale Sung Kyun Park, professore associato di epidemiologia e scienze della salute ambientale presso la University of Michigan School of Public Health.
L’esposizione a lungo termine al cadmio, anche a bassi livelli, può minare il nostro sistema di difesa nei polmoni, e le persone con alti livelli della sostanza chimica potrebbero non essere in grado di affrontare gli attacchi del virus dell’influenza, ha detto Park.
Lo studio dei ricercatori della U-M, della University of Southern California e della University of Washington è pubblicato nel numero di dicembre di Environmental Health Perspectives.
“Le associazioni che abbiamo trovato devono essere verificate in altre popolazioni e studiate anche rispetto al potenziale impatto del cadmio sulla morbilità e mortalità legata alla COVID-19”, ha detto l’autore senior Howard Hu, professore e presidente del dipartimento di medicina preventiva della USC e un medico del lavoro/ambientale.
“Purtroppo, il corpo umano trova molto più difficile da espellere il cadmio rispetto ad altri metalli tossici, e la sua presenza in molti alimenti nutrienti significa che è fondamentale continuare a ridurre le fonti di inquinamento ambientale che contribuiscono alla sua presenza in aria, suolo e acqua.”
All’inizio della pandemia, come i dati stavano iniziando a venire fuori da Wuhan, Cina, una grande percentuale di persone che muoiono dal coronavirus ha condiviso alcune caratteristiche – erano maschi, fumatori e anziani.
Questo ha spinto il ricercatore finlandese Matti Sirén, coautore dello studio, a contattare Park e Hu, che un decennio fa avevano condotto uno studio completo sull’impatto del cadmio sulle malattie croniche, comprese quelle polmonari e cardiovascolari.
Interessati a esaminare l’associazione tra cadmio e COVID-19, ma comprendendo che pochi dati sarebbero stati disponibili per esaminare questo collegamento, i ricercatori si sono invece concentrati sullo studio della potenziale associazione del cadmio ad altre infezioni virali: influenza e polmonite.
I ricercatori hanno utilizzato i dati dal US National Health and Nutrition Examination Survey dal 1988-1994 e 1999-2006. NHANES è condotto dal National Center for Health Statistics e fornisce dati di indagine rappresentativi a livello nazionale sulla salute e lo stato nutrizionale della popolazione non istituzionalizzata degli Stati Uniti.
Per l’analisi sono stati utilizzati circa 16.000 partecipanti nelle due coorti separate. Il cadmio è stato misurato nelle urine nella prima indagine e nel sangue nella seconda. E poiché il tabacco ha più di 3.000 componenti chimici, i ricercatori hanno anche esaminato i livelli di cadmio nei non fumatori.
Dopo aver regolato per età, sesso, razza/etnia, istruzione, indice di massa corporea, colesterolo nel siero e ipertensione, i ricercatori hanno scoperto che i pazienti con livelli di cadmio nel 80 ° percentile erano 15% più probabilità di morire di influenza o polmonite rispetto a quelli nel 20 ° percentile.
Tra coloro che non hanno mai fumato, la differenza era ancora maggiore con un 27% più alto rischio di mortalità tra quelli nel 80 ° percentile rispetto al 20 ° percentile.
“Non abbiamo potuto guardare direttamente al carico corporeo di cadmio tra i pazienti COVID-19 nella pandemia iniziale,” Park ha detto. “La nostra motivazione era quella di trovare un fattore di rischio modificabile che può predisporre le persone con infezione da COVID-19 a sviluppare una grave complicazione e morire di COVID-19.
“COVID-19 potrebbe non essere un evento unico. I nostri risultati suggeriscono che il pubblico può beneficiare di una ridotta esposizione al cadmio quando si verificherà la prossima pandemia. Questo non può essere fatto improvvisamente e richiede tempo attraverso cambiamenti politici.”
Nel frattempo, Park ha detto che i fumatori dovrebbero smettere di fumare. E tutti dovrebbero essere consapevoli delle principali fonti di cadmio nella loro dieta: cereali, riso, organi animali come il fegato e i reni, soia e alcuni tipi di verdure a foglia.
Ci sono molte altre fonti di vitamine, ha detto. Le verdure crocifere, come il cavolo e i broccoli, contengono alti livelli di antiossidanti ma livelli relativamente bassi di cadmio.
“Questa non è una raccomandazione per un cambiamento draconiano nello stile di vita, poiché molti di questi alimenti sono tipici punti fermi di una dieta equilibrata e nutriente, e il loro contributo complessivo al carico di cadmio è probabilmente modesto”, ha detto Hu. “Piuttosto, il suggerimento è quello di considerare alcuni cambiamenti nelle scelte.
“Nel frattempo, gli epidemiologi devono concentrarsi sulla questione che abbiamo sollevato. È necessario un maggiore controllo delle fonti di esposizione al cadmio e la sorveglianza dei livelli di cadmio nella popolazione generale, e i responsabili politici devono lavorare per continuare a ridurre l’inquinamento ambientale da cadmio.”
Lo studio è stato supportato da U-M’s Lifestage esposizioni ambientali e centro malattia, un Istituto Nazionale di Scienze della Salute Ambientale Core Center.