Un nuovo studio dell’UNLV, pubblicato la settimana scorsa nel Journal of Family Issues, offre una visione approfondita delle esperienze dei nuovi padri con la depressione postpartum (PPD). Lo studio esplora i problemi che incontrano e come possono superare le barriere che incontrano nel ricevere diagnosi e trattamento del fenomeno poco conosciuto.
Tra il 5 e il 10 per cento dei nuovi padri negli Stati Uniti soffrono di PPD, secondo i dati dei Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie. Uno studio mostra che il rischio sale al 24-50 per cento per gli uomini le cui partner soffrono di PPD.
Un team di ricercatori, guidato dal professore di terapia di coppia e familiare Brandon Eddy dell’UNLV, ha setacciato blog, siti web, forum e chat room alla ricerca di resoconti di prima mano di nuovi papà. Sono emersi sei temi:
- Bisogno di educazione. I padri non sapevano che gli uomini potessero soffrire di PPD ed erano sorpresi di apprendere che altri lo sperimentavano. Le donne che hanno visto la PPD negli uomini non sapevano come chiamarla. Gli uomini si sono lamentati di essere stati respinti o di non aver ricevuto informazioni da medici o terapisti, o della frustrazione per il fatto che le risorse sulla PPD che sono riusciti a trovare si concentravano solo su come aiutare le loro mogli.
- Aderire alle aspettative di genere. Molti padri si sono sentiti spinti a sposare i tradizionali stereotipi del “duro”. Infatti, un uomo che ha detto ad un altro padre di “ingoiare il rospo” ha detto che sapeva che era un cattivo consiglio ma ha spiegato che è quello che ci si aspetta dagli uomini.
- Reprimere i sentimenti. Gli uomini erano riluttanti a condividere i loro sentimenti per paura di sembrare ridicoli o di apparire deboli alle loro mogli, che erano i primi a prendersi cura di loro.
- Sopraffatti. Molti dei neo-papà hanno trovato difficile esprimere le loro emozioni di confusione, esaurimento, impotenza, solitudine, e sentirsi in trappola. I genitori spesso soffrono di mancanza di sonno dopo la nascita, che può esacerbare lo stress e i sintomi depressivi – rendendoli più irritabili al pianto dei loro figli.
- Risentimento verso il bambino. Mentre molti padri hanno espresso gioia ed eccitazione per l’arrivo dei loro figli, altri si sono risentiti dei bisogni e delle attenzioni costanti del loro bambino. Alcuni hanno parlato di sopprimere l’impulso di fare del male al bambino o a se stessi.
- Esperienza di abbandono. I padri si sono sentiti persi, dimenticati e trascurati – dalle loro mogli, dal sistema sanitario e dalla società. Un padre ha descritto “una scomoda risata” mentre leggeva le domande di screening PPD tipicamente poste alle donne durante le visite di routine: “Ho cominciato a sentirmi come se qualcuno dovesse fare a me le stesse domande”. Un altro ha detto che gli uomini, che devono semplicemente aspettare mentre le donne fanno il duro lavoro della gravidanza e del travaglio e non hanno una connessione di cordone ombelicale con i loro bambini, hanno spesso condiviso con lui storie simili di lotta con la PPD: “Non c’è un luogo o un contesto veramente accettabile per gli uomini di rivelare pubblicamente di essere sfidati – molto meno scosso fino al cuore – da quello che io chiamo ‘paternità improvvisa’.”
In generale, i risultati completano gli studi precedenti sulle barriere per i padri che soffrono di PPD. I ricercatori dell’UNLV hanno detto che la mancanza di informazioni e lo stigma spesso inducono i padri a prendere le distanze dai loro figli e sono stati associati a difficoltà coniugali.
Ricerche precedenti hanno trovato che il coinvolgimento paterno ha molti risultati positivi per i bambini, come i ragazzi che mostrano un comportamento meno ostile rispetto ai bambini con padri assenti, una ridotta delinquenza per entrambi i sessi, punteggi di QI notevolmente più alti per i bambini nei loro primi anni di sviluppo, e livelli più bassi di stress emotivo. Questo si aggiunge agli studi che mostrano che i padri che soffrono di PPD riportano livelli più bassi di comunicazione con le loro partner, così come un aumento dei tassi di abuso di sostanze e di violenza domestica.
“Le aspettative che la società dà agli uomini su cosa dovrebbero essere, cosa dovrebbero fare e come lo fanno è stato un fattore significativo su come molti di questi uomini hanno scelto di affrontare i fattori di stress della vita”, hanno scritto i ricercatori dell’UNLV.
“Poiché gli uomini sono già meno propensi delle donne a cercare aiuto professionale per la depressione, è fondamentale che lo stigma della PPD diminuisca”, hanno aggiunto. “Poiché il coinvolgimento paterno è un fattore significativo nello sviluppo sano dei bambini, sembrerebbe saggio rendere le informazioni sulla PPD paterna più disponibili al fine di combattere il suo impatto negativo sulle famiglie.”
La U.S. Preventative Services Task Force — una coalizione indipendente di esperti nazionali — ha recentemente raccomandato che tutte le donne siano sottoposte a screening per la depressione prima e dopo il parto. Non c’è nessuna valutazione attuale progettata per lo screening specifico degli uomini per la PPD.
“Con la vasta quantità di ricerche condotte sull’importanza del coinvolgimento paterno e i tassi crescenti di PPD nei padri”, i ricercatori hanno scritto, “sembra logico che anche i padri dovrebbero essere inclusi in questa raccomandazione.”