Rolex non è davvero come qualsiasi altra marca di orologi. In effetti, l’entità privata, gestita in modo indipendente, non è come la maggior parte delle altre aziende. Posso dirlo ora con molta più chiarezza della maggior parte delle persone perché ero lì. Rolex raramente permette a chiunque di entrare nelle sue sale sacre, ma io sono stato invitato a visitare le sue quattro sedi di produzione in Svizzera e a sperimentare in prima persona come Rolex produce i suoi famosi orologi.
Rolex è un universo a sé: rispettato, ammirato, apprezzato e conosciuto in tutto il mondo. A volte mi siedo e penso a tutto ciò che Rolex è e fa e trovo difficile credere che alla fine della giornata, fanno solo orologi. Rolex fa solo orologi e i suoi segnatempo hanno assunto un ruolo che va oltre quello di semplice cronometrista. Detto questo, la ragione per cui un “Rolex è un Rolex” è perché sono buoni orologi e raccontano il tempo abbastanza bene. Mi ci è voluto più di un decennio per apprezzare appieno il marchio, e probabilmente ci vorrà più tempo prima di imparare tutto quello che vorrei sapere su di loro.
Lo scopo di questo articolo non è quello di darvi uno sguardo totalmente interno a Rolex. Questo non è possibile perché per ora c’è una rigida politica di “non fotografare” alla Rolex. C’è una vera e propria mistica dietro la manifattura perché sono relativamente chiusi e le loro operazioni non sono pubbliche. Il marchio porta il concetto di discrezione svizzera a un nuovo livello, e in molti modi questo è un bene per loro. Quindi, dato che non possiamo mostrarvi quello che abbiamo visto, vorrei condividere con voi alcuni fatti interessanti che ogni amante di Rolex e degli orologi dovrebbe conoscere.
Rolex usa un acciaio costoso e difficile da lavorare perché ha un aspetto migliore
Molti amanti degli orologi sanno che Rolex usa un tipo di acciaio che nessun altro usa. L’acciaio inossidabile non è tutto uguale. L’acciaio è disponibile in vari tipi e gradi… e la maggior parte degli orologi in acciaio sono fatti con un tipo di acciaio inossidabile chiamato 316L. Oggi, tutto l’acciaio degli orologi Rolex è fatto di acciaio 904L e, per quanto ne sappiamo, nessun altro lo fa. Perché?
Rolex usava lo stesso acciaio di tutti gli altri, ma intorno al 2003 ha spostato tutta la sua produzione in acciaio 904L. Nel 1988 hanno rilasciato il loro primo orologio in acciaio 904L con alcune versioni del Sea-Dweller. L’acciaio 904L è più resistente alla ruggine e alla corrosione, ed è un po’ più duro di altri acciai. Più importante per Rolex, è che l’acciaio 904L, se lavorato correttamente, è in grado di prendere (e tenere) lucidature incredibilmente bene. Se avete mai notato che l’acciaio di un orologio Rolex sembra diverso dagli altri orologi, è a causa dell’acciaio 904L e di come Rolex ha imparato a lavorarlo.
Una domanda naturale è perché non tutti gli altri produttori di orologi usano l’acciaio 904L? Una buona ipotesi è perché è più costoso e molto più complicato da lavorare. Rolex ha dovuto sostituire la maggior parte delle sue macchine e dei suoi utensili per lavorare l’acciaio 904L. Aveva senso per loro a causa della quantità di orologi che producono, e perché fanno tutte le loro parti in-house. La maggior parte delle altre marche ottengono le loro casse da fornitori esterni. Quindi, anche se l’acciaio 904L è migliore dell’acciaio 316L per gli orologi, è più costoso, richiede strumenti e competenze speciali, ed è complessivamente più difficile da lavorare. Questo ha impedito ad altre marche (finora) di trarne vantaggio, ed è qualcosa di speciale che Rolex ha. Il vantaggio è evidente una volta che si maneggia un orologio Rolex in acciaio.
Rolex ha il suo laboratorio scientifico
Visto tutto ciò che Rolex ha fatto nel corso degli anni, non dovrebbe sorprendere che abbia un dipartimento interno di ricerca e sviluppo. Tuttavia, Rolex va ben oltre. Rolex ha non uno, ma diversi tipi di laboratori scientifici professionali estremamente ben attrezzati nelle loro varie strutture. Lo scopo di questi laboratori non è solo quello di ricercare nuovi orologi e cose che possono andare in orologi, ma anche di ricercare tecniche di produzione più efficaci ed efficienti. Un modo di guardare a Rolex è che si tratta di un’azienda manifatturiera estremamente competente e quasi ossessivamente organizzata – che si dà il caso faccia orologi.
I laboratori Rolex sono tanto diversi quanto sorprendenti. Forse il più interessante dal punto di vista visivo è il laboratorio di chimica. Pieno di becher e tubi che trasportano liquidi e gas, il laboratorio di chimica Rolex è pieno di scienziati altamente qualificati. Per cosa viene usato principalmente? Beh, una cosa che Rolex ha dichiarato è che il laboratorio è utilizzato per lo sviluppo e la ricerca di oli e lubrificanti che usano nelle macchine durante il processo di produzione.
Rolex ha una stanza con più microscopi elettronici e alcuni spettrometri a gas. Sono in grado di osservare molto da vicino i metalli e altri materiali per studiare gli effetti delle tecniche di lavorazione e produzione. Queste grandi aree sono estremamente impressionanti e vengono utilizzate seriamente su base regolare per rimediare o prevenire possibili problemi.
Naturalmente Rolex utilizza i suoi laboratori scientifici anche sugli orologi stessi. Una stanza interessante è quella dello stress test. Qui i movimenti degli orologi, i bracciali e le casse vengono sottoposti a un’usura simulata e ad abusi su macchine e robot fatti su misura. Diciamo solo che non sarebbe irragionevole supporre che il tipico Rolex sia progettato per durare una vita (o due).
I movimenti Rolex sono tutti assemblati a mano e testati
Una delle più grandi idee sbagliate su Rolex è che le macchine costruiscono gli orologi. La voce è così pervasiva che anche le persone di aBlogtoWatch credono che sia per lo più vero. Questo perché tradizionalmente Rolex non ha comunicato molto su questo argomento. La verità è che gli orologi Rolex ricevono tutta l’attenzione umana che ci si aspetta da un bell’orologio svizzero.
Rolex usa sicuramente delle macchine nel processo. Infatti, Rolex ha facilmente i macchinari per la produzione di orologi più sofisticati al mondo. I robot e altri compiti automatizzati sono usati per compiti che gli esseri umani non sono in grado di svolgere. Questi includono lo smistamento, l’archiviazione, la catalogazione e procedure molto delicate che implicano il tipo di cura che si desidera che una macchina gestisca. Tuttavia, la maggior parte di queste macchine sono ancora gestite dall’uomo. E tutto, dai movimenti Rolex ai bracciali, viene assemblato a mano. Una macchina però aiuta a fare cose come applicare la giusta pressione quando si attaccano i perni, allineare le parti e premere le mani. Detto questo, tutte le lancette degli orologi Rolex sono ancora regolate a mano da un tecnico specializzato.
Sarebbe un eufemismo suggerire che Rolex è ossessiva riguardo al controllo di qualità. Un tema predominante nella manifattura è che le cose vengono controllate, ricontrollate e poi controllate di nuovo. Sembra quasi che il loro obiettivo sia quello di garantire che se un orologio Rolex fallisce, lo fa prima che lasci la fabbrica. Grandi squadre di orologiai e addetti all’assemblaggio lavorano su ogni singolo movimento che Rolex produce. Questo prima e dopo che i loro movimenti vengono inviati al COSC per la certificazione di cronometro. E in cima a questo, Rolex ri-testare i loro movimenti per la precisione dopo che sono incassati per diversi giorni, simulando l’usura prima di essere inviati ai rivenditori.
Un In-House Foundry fa tutto l’oro per orologi Rolex
Rolex fa il loro oro. Mentre hanno una piccola manciata di fornitori che gli inviano l’acciaio (Rolex lavora ancora l’acciaio in-house per fare tutte le parti), tutto l’oro e il platino è fatto in-house. L’oro 24k arriva a Rolex e viene trasformato in oro giallo 18k, bianco o Everose di Rolex (la versione non sbiadita dell’oro rosa 18k).
Grandi forni a fiamma viva sono usati per fondere e mescolare i metalli che vengono poi trasformati in casse e bracciali. Poiché Rolex controlla la produzione e la lavorazione del suo oro, è in grado di garantire rigorosamente non solo la qualità, ma anche i pezzi più belli. Per quanto ne sappiamo, Rolex è l’unica manifattura orologiera che produce il proprio oro o addirittura ha una vera e propria fonderia interna.
Technology Is A Watchmaker’s Best Friend
La filosofia di Rolex sembra essere molto pragmatica, se un uomo lo fa meglio, che lo faccia un uomo, se una macchina lo fa meglio, che lo faccia una macchina. In realtà la ragione per cui più orologiai non usano le macchine è duplice. Prima di tutto, le macchine sono investimenti enormi e in molti casi tenere in giro delle persone per farlo è meno costoso. In secondo luogo, non hanno le esigenze di produzione che ha Rolex. Infatti, la Rolex è fortunata ad avere la possibilità di dotare le sue strutture di un aiuto robotico dove necessario.
L’epicentro delle prodezze di automazione della Rolex è la sala di approvvigionamento principale. Enormi colonne di pezzi sono seguite da servitori robotici che immagazzinano e recuperano vassoi con pezzi o orologi completi. Un orologiaio che ha bisogno di pezzi deve semplicemente fare un ordine con il sistema, e questi gli vengono consegnati su una serie di sistemi di trasporto in circa 6-8 minuti.
I bracci robotici popolano le sedi di produzione Rolex quando si tratta soprattutto di compiti ripetitivi o altamente dettagliati che richiedono coerenza. Molti pezzi Rolex ricevono una prima lucidatura a macchina da un robot, ma sorprendentemente vengono anche rifiniti e lucidati a mano. Il fatto è che mentre la tecnologia moderna è una parte enorme della “macchina di produzione Rolex”, l’attrezzatura robotica è lì per assistere quello che è un vero e proprio, l’operazione umana di fabbricazione di orologi … più “