11 cose che devi sapere sulla varicella e l’herpes zoster

La varicella e l’herpes zoster sono entrambe condizioni della pelle che causano eruzioni cutanee rosse, irregolari o vesciche. Sono anche entrambi causati dallo stesso virus. E anche se sono strettamente collegate, sono due malattie completamente diverse – e se non stai attento, potresti ritrovarti con entrambe.

Ecco perché stiamo rispondendo a tutte le tue domande su herpes zoster e varicella una volta per tutte. Ecco cosa devi sapere.

L’herpes zoster e la varicella sono causati dallo stesso virus

Si chiama virus varicella zoster, e di solito si entra in contatto con esso durante l’infanzia. Questo è quando la varicella – o varicella – è più comune. È caratterizzata da un’eruzione cutanea pruriginosa di protuberanze rosa simili a vesciche sparse su tutto il corpo, e spesso causa stanchezza, febbre e altri sintomi comuni di un’infezione virale.

Una volta che hai avuto la varicella, il virus varicella zoster rimane nel tuo corpo. “Il virus si nasconde lì per molti, molti anni e poi lo vediamo comparire come l’herpes zoster in alcune persone”, dice Margaret E. Parsons, MD, un membro della American Academy of Dermatology. Riattivato, il virus colpisce i nervi, creando una dolorosa eruzione rossa.

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Non tutti coloro che hanno la varicella finiscono per sviluppare l’herpes zoster – ma non puoi avere l’herpes zoster se non hai avuto prima la varicella

Non è del tutto chiaro perché alcune persone continuino ad avere l’herpes zoster mentre il virus giace dormiente nel corpo di innumerevoli altre. Circa un adulto americano su tre sviluppa l’herpes zoster. È più comune tra le persone oltre i 70 anni, le persone con un sistema immunitario indebolito a causa di altre condizioni di salute o farmaci, e le persone sottoposte a un’elevata quantità di stress.

Puoi prendere la varicella da adulto

La maggior parte dei casi si verifica nei bambini, ma se non hai mai avuto la varicella e sei esposto al virus varicella zoster da adulto, puoi certamente ancora contrarre la malattia. E sfortunatamente, probabilmente ti aspetta un viaggio peggiore: “Di solito è più mite nei bambini”, dice il dottor Parsons, anche lui dermatologo in studio privato presso Dermatology Consultants of Sacramento. Negli adulti, il virus può essere grave, potenzialmente anche portando a polmonite o meningite, dice.

È raro ottenere la varicella una seconda volta

“È possibile, ma sarebbe insolito”, dice il dottor Parsons. Infatti, ora che c’è l’uso diffuso di un vaccino contro la varicella, molti bambini non prendono affatto la varicella, dice. Il vaccino – che comporta due dosi – è circa il 90% efficace nel prevenire completamente la malattia, secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC).

Aspetta, hai detto che c’è un vaccino per la varicella?

Sì, è stato aggiunto al mix di colpi comuni per i bambini a metà degli anni ’90. Le linee guida del CDC raccomandano la prima dose da qualche parte tra i 12 e i 15 mesi con la seconda dose tra i 4 e i 6 anni. Se ti sei perso quella barca e non hai ancora avuto la varicella, chiunque abbia 13 anni o più può ricevere le due dosi in qualsiasi momento, a patto che siano distanti almeno 28 giorni. Una volta un triste rito di passaggio, la varicella è ora “estremamente rara”, dice il dottor Parsons, grazie alla vaccinazione.

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C’è anche un vaccino per l’herpes zoster-due, in realtà

Dal 2006, gli adulti più anziani sono stati vaccinati con Zostavax, che mirava a prevenire che coloro che avevano la varicella si ammalassero anche di herpes zoster. Nel 2017, la FDA ha approvato un nuovo vaccino a due dosi chiamato Shingrix che si pensa sia più efficace. “Spero che vedremo ancora meno herpes zoster quando le persone avranno il nuovo e più forte vaccino”, dice il dottor Parsons.

Si può ancora avere l’herpes zoster dopo essere stati vaccinati – proprio come con l’influenza – ma se lo fai, il vaccino di solito diminuisce la gravità della malattia, aggiunge il dottor Parsons. Con una generazione di bambini che crescono e che non hanno la varicella e hanno anticorpi contro il virus perché sono stati vaccinati, è possibile che l’herpes zoster diventi ancora più raro. “Non dovremmo vedere molto, in teoria”, dice. Il CDC raccomanda a tutti gli adulti sani di farsi vaccinare contro l’herpes zoster dopo il loro 50° compleanno. Basta essere sicuri di ottenere le due dosi da due a sei mesi di distanza.

A differenza del vaccino antinfluenzale, i vaccini contro la varicella e l’herpes zoster sono vivi

Lo abbiamo detto prima e lo diremo di nuovo: Non ci si può ammalare con il vaccino antinfluenzale.

Potresti, tuttavia, ammalarti con il vaccino contro la varicella o l’herpes zoster se il tuo sistema immunitario è già compromesso. Le persone che prendono certi farmaci che sopprimono il sistema immunitario non possono ottenere i vaccini per questo motivo, dice il dottor Parsons. Si potrebbe anche, in teoria, essere contagiosi dopo un colpo di varicella o herpes zoster, dice. “Dovrei prendere il vaccino il venerdì pomeriggio quando non vedo i pazienti per 48 ore dopo.”

Si può avere l’herpes zoster più volte, purtroppo

Il virus può andare a nascondersi di nuovo, solo per far riemergere la sua brutta testa lungo la strada. “Va a nascondersi di nuovo nella radice del nervo”, spiega il dottor Parsons. “Per i miei pazienti giovani adulti che lo prendono, raccomando di fare il vaccino contro l’herpes zoster nei prossimi anni”. L’assicurazione potrebbe non coprire la vaccinazione prima dei 50 anni, quindi dovrai discutere i rischi e i benefici con il tuo medico.

La varicella è pruriginosa, ma l’herpes zoster è doloroso

Nonostante condividano una causa virale, le due condizioni hanno sintomi decisamente diversi.

Un’eruzione cutanea da varicella inizia con protuberanze rosa che diventano più simili a vesciche. Le protuberanze sono di solito su tutto il corpo e prudono da matti. “Ci si sente anche come quando si ha un raffreddore o un’influenza: non ci si sente bene”, dice il dottor Parsons. I tuoi occhi potrebbero diventare acquosi, il tuo corpo potrebbe dolere e potresti avere un picco di febbre.

Un’eruzione di herpes zoster, d’altra parte, sembra più simile a una vescica di febbre, dice il dottor Parsons, e le protuberanze sono di solito raggruppate in gruppi di tre a nove lesioni rosa. Una volta che si formano le vesciche, trasudano, poi alla fine si asciugano e si incrosta. Un’eruzione cutanea da herpes zoster è anche di solito in una fascia che avvolge una parte del corpo, come attraverso una spalla e lungo il braccio, o che copre il sedere e lungo la gamba, spiega il dottor Parsons. Le lesioni spuntano in punti legati a dove sono i nervi che sono infiammati dal virus. E poiché l’herpes zoster colpisce i nervi, il dolore può sembrare un bruciore o anche iniziare prima che l’eruzione appaia, aggiunge.

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In rari casi, possono volerci anni perché il dolore dell’herpes zoster si plachi

Le persone di solito si riprendono dall’herpes zoster in poche settimane o pochi mesi, ma il dolore di un nervo infiammato e arrabbiato può persistere, occasionalmente fino a sei mesi o un paio d’anni, dice il dott. Parsons dice.

Il trattamento precoce con la medicina antivirale può abbreviare la durata dei sintomi e può aiutare a prevenire il dolore di lunga durata, secondo l’American Academy of Dermatology.

Sei contagioso fino a quando non vedi miglioramenti evidenti

Anche se non è la cosa più piacevole da fare, vorrai monitorare da vicino sia la varicella che le eruzioni cutanee per i segni che stai guarendo. Puoi trasmettere entrambe le condizioni della pelle ad altri fino a quando le protuberanze non si rimarginano.

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