16 rivelazioni su Fiddler on the Roof

Fiddler on the Roof sembrava pazzo. “Sapevamo quale sarebbe stata la reazione”, dice lo scrittore del libro Joseph Stein. “‘Volete fare un musical su vecchi ebrei in Russia che subiscono un pogrom? Cosa sei fuori di testa?””. Eppure oggi le produzioni del musical di Stein, del compositore Jerry Bock e del paroliere Sheldon Harnick sono una tradizione del teatro musicale tanto quanto le preghiere quotidiane di Tevye lo sono dell’ebraismo.

Nel nuovo documentario Fiddler: Miracle of Miracles, che arriva nelle sale il 23 agosto, i registi Max Lewkowicz e Valerie Thomas esplorano come Fiddler abbia messo radici e sia cresciuto fino a diventare un fenomeno intergenerazionale globale – un musical che, dal suo debutto nel 1964, è stato rappresentato ogni giorno in qualche parte del mondo.

I creatori Stein, Bock e Harnick rivelano i primi giorni della sua creazione, compresi i demo privati che usavano per scrivere le canzoni. Il produttore Harold Prince spiega perché ha assunto Jerome Robbins invece di dirigere lui stesso il musical. Lin-Manuel Miranda scava nelle implicazioni culturali e nell’influenza del musical – e perché ha eseguito una canzone del musical ebraico al suo matrimonio. Critici teatrali, storici, studiosi ebrei e altri ancora analizzano i fatti poco conosciuti sulla storia, l’impatto e perché Fiddler è una meraviglia.

1. Sheldon Harnick e Jerry Bock non avevano intenzione di scrivere una storia su Tevye il casaro.
“Qualcuno mi ha mandato un libro di Sholom Aleichem intitolato Stelle vaganti – un romanzo dickensiano su una troupe teatrale yiddish in tournée in tutta l’Europa dell’Est e mi è piaciuto molto”, dice Harnick nel documentario. “E l’ho dato a Jerry Bock e l’ha amato, e abbiamo pensato che c’è un musical dentro, e abbiamo pensato, ‘Chi sarebbe la persona giusta per fare il libro? E abbiamo pensato a Joe Stein”. Ma Stein disse di no, che non era quello giusto. Si rivolse alle storie di Tevye e delle sue figlie di Sholom Aleichem. Quello fu l’inizio di Fiddler on the Roof.

2. Harnick e Bock scrissero separatamente.
“Sheldon ed io, diventavamo in qualche modo familiari con il libro, ci separavamo e io indovinavo che tipo di musica in termini di ambiente, periodo, carattere e così via. Così mandavo a Sheldon una mezza dozzina di ipotesi melodiche”, dice Bock.

“Ho sempre aspettato con ansia questi nastri che Jerry mandava”, continua Harnick. “Su ogni nastro, uno o due di essi coincidevano con le idee che avevo per i testi”. Quello che Bock dice a “Shel” nella sua introduzione registrata sul suo demo melodico di “If I Were a Rich Man” non ha prezzo. (Dovete guardare per sentirlo.)

Leggi: Nascita di un classico: Ascoltate le demo di Bock e Harnick su Fiddler On the Roof

3. Il trio sapeva che sarebbe stato uno spettacolo difficile da produrre, ma non si rendeva conto di quanto fosse difficile. “Nonostante il fatto che avessimo tutti successo, di tutti gli spettacoli che ho fatto il più difficile da trovare un produttore è stato Fiddler.”

4. Hal Prince accettò di produrre, ma rifiutò l’offerta di dirigere.
Invece, Prince suggerì Jerome Robbins – avendo lavorato con lui su West Side Story. “Il mio pensiero era molto chiaro”, dice Prince. “Doveva avere l’universalità, e la sua incredibile abilità con il movimento.”

5. Robbins non era convinto all’inizio, ma gli esperti credono che la sua storia personale abbia portato al suo impegno come regista-coreografo.
Quando Robbins era un ragazzo, i suoi genitori lo portarono a Rajanka, in Russia, per visitare i nonni. Anni dopo, nel 1958, Robbins era in Europa e fece una deviazione a Rajanka. Non era rimasto nulla. L’intera popolazione ebraica era stata annientata nell’Olocausto. “Realizzare che tutto questo era sparito per sempre… questo lo colpì molto”, dice Ted Sperling.

6. Il budget per il musical era di 250.000 dollari.
Ci pensi.

7. “Tradition” non esisteva nelle prime bozze – non come apertura, per niente.
“Avevamo riunioni regolari e Robbins diceva, ‘Di cosa parla questo spettacolo?'” dice Harnick. “E noi dicevamo: ‘Beh, si tratta di questo casaro e delle sue cinque figlie da sposare’. Lui diceva, ‘No, non è questo che dà a queste storie il loro potere.'”

“Alla fine abbiamo detto, ‘Oh per l’amor di Dio, Jerry, si tratta della tradizione, vero? E Jerry ha detto: ‘Scrivi questo'”, dice Prince. “Questo ha sbloccato tutto ciò di cui lo spettacolo aveva bisogno”. Ma dopo che Bock e Harnick la scrissero, durante le prime otto settimane di prove a New York, Robbins si rifiutò più volte di mettere in scena il numero. Alla fine, un giorno arrivò e lo mise in scena in 30 minuti.

8. Il testo che conosciamo oggi di “Tradition” non è quello che Bock e Harnick scrissero originariamente.
In effetti, i due eseguirono una versione diversa in televisione! Il verso iniziava “C’è una pasta da fare e un pollo da spennare / E il fegato da tagliare e la challah da cuocere”. Potete sentire Harnick e Bock cantare un estratto completo nel film.

9. La danza della bottiglia è stata ispirata da un matrimonio chassidico.
Come coreografo, Robbins ha sempre fatto le sue ricerche e si è sempre preparato. Lui e Stein andarono ad un matrimonio chassidico per ispirarsi ai movimenti dello spettacolo, in particolare al matrimonio di Tzeitl e Motel. “Era molto preso dalla selvaticità della danza”, dice Stein. “Un uomo ballava con una bottiglia in testa. L’ho visto e ho pensato che fosse interessante e non ho pensato ad altro. L’ha visto e ha visto una danza.”

“Penso che sia un po’ come un matrimonio”, dice Bartlett Sher, che ha diretto il revival di Broadway del 2015. “Stai tenendo una bottiglia sulla testa e stai cercando di mantenere l’equilibrio quando stai entrando in una relazione molto intensa e profonda.”

SEE: 7 Highlights della mostra di Jerome Robbins alla New York Public Library at Lincoln Center

10. La prova fuori città ebbe luogo a Detroit, e non fu di buon auspicio.
Fiddler aprì al Fisher Theatre di Detroit, Michigan. (Una lista di canzoni di quella versione della produzione può essere vista sullo schermo.) Le recensioni… non esistevano, per fortuna. “C’era uno sciopero dei giornali”, dice Prince, “e ho chiamato per sapere quali sarebbero state le recensioni dei giornali e sono state pubblicate ed erano pessime”. Variety pubblicò e disse che non c’erano canzoni memorabili nello spettacolo.

11. Tra le canzoni tagliate c’era una delle preferite di Bock e Harnick.
Al posto di “Anatevka”, una cupa melodia dell’esodo, c’era una canzone satirica chiamata “When Messiah Comes”, che parlava di come Dio si sarebbe scusato con gli ebrei per tutto quello che aveva fatto loro passare negli anni, compreso il recente sfratto. Il pubblico non l’ha avuta. Non era un momento per fare luce sulla situazione. Così i creatori hanno puntato sulla pregnanza. (Da notare che c’era anche una canzone per Motel sulla sua “dolce, dolce macchina da cucire”)

12. “Do You Love Me?” era la fantasia di Harnick.
I genitori del paroliere hanno litigato aspramente durante l’educazione di Harnick. La tenerezza di questa canzone era per lui la realizzazione di un sogno: “Quando ho scritto questa canzone desideravo che mio padre e mia madre avessero avuto questo tipo di rapporto.”

13. Prince si dimostrò un produttore di Broadway ospitale.
Quando lo spettacolo arrivò sul Main Stem, la fila per gli acquirenti dei biglietti si snodava intorno all’isolato sulla 45esima strada che portava all’Imperial Theatre. Prince servì il caffè a tutti quelli in coda.

14. Dopo il successo dello spettacolo teatrale, arrivò il film; ma ci fu un intoppo durante “If I Were a Rich Man.”
Chaim Topol fu scelto come Tevye per l’adattamento cinematografico di Fiddler. Il regista Norman Jewison spiega perché ha scelto Topol invece dell’originale Zero Mostel nel documentario. Topol ricorda che ci sono voluti tre giorni per girare “Rich Man” e che suona un po’ strano perché ha cantato con un doloroso mal di denti.

15. L’ultima scena che hanno girato per il film è stata la più emozionante per Topol nei panni di Tevye.
L’ultima scena che Topol ha girato è stato il suo addio a Hodel alla stazione ferroviaria. “Per me questo è il luogo più doloroso del film, della commedia”, dice Topol. “È rimasta nella mia testa e nel mio cuore per anni quella scena.”

16. Il titolo viene dall’artista Mark Chagall.
Robbins si è ispirato ai dipinti di Chagall per quanto riguarda il tono emotivo dell’opera e il design scenico di Boris Aronson. Aronson ha dipinto le case dei paesani nel cielo sulla goccia come un omaggio a Chagall. Ma è anche dove il musical ha trovato il suo titolo. “Uno dei suoi dipinti era quello di un uomo che suonava il violino ed era in piedi, in realtà galleggiava appena sopra un tetto ma sembrava che ci stesse sopra”, dice Harnick. “E quell’immagine ci ha affascinato, e uno di noi l’ha suggerito come titolo: Fiddler on the Roof.”