L’anno in cui ho iniziato a insegnare inglese dalla settima alla dodicesima classe a Minneapolis, Prince ha lanciato la sua canzone sulla rovina urbana, “Sign o’ the Times”. Quella canzone era uno sfondo musicale appropriato per le vite dei miei studenti, la maggior parte dei quali viveva in povertà e mi sfidava quotidianamente.
Quell’anno mi ha anche dato l’opportunità di essere aggredito con una pietra, due sedie, un coltello Rambo, il debole diretto di una ragazza di seconda media e decine di parolacce creative. Fortunatamente, l’ordine della classe è migliorato quando ho imparato che la gestione di successo della classe dipende dall’esecuzione coscienziosa di alcune grandi strategie e di molte piccole strategie.
Grandi strategie: Principi fondamentali della gestione della classe
1. Seguire il primo passo dell’ipnosi: La prima tecnica di induzione di un ipnotizzatore spesso implica dirigere i soggetti a concentrarsi su qualcosa che stanno già facendo. “Senti gli occhi che si stancano” è un buon inizio, perché gli occhi di tutti si sentono stanchi tutto il tempo, ma non lo notiamo fino a quando qualcuno lo fa notare.
Gli insegnanti, come gli ipnotisti, possono infilare una serie di richieste chiedendo agli studenti di fare qualcosa che la maggior parte sta già facendo, poi aspettare il 100% di conformità, e infine dare un’altra direttiva, ecc. E’ meglio che gli insegnanti dicano: “Puntate gli occhi verso di me” e aspettino la conformità, invece di dire: “Smettete di parlare, giratevi, andate a pagina 237, tirate fuori una matita e mettete in testa al vostro foglio ‘Cornice Geologica’”
2. Mantenete le conseguenze il più possibile minime: Quando una regola viene infranta, assegnate la più piccola conseguenza possibile e vedete se questo porta a termine il lavoro. Non consumare troppo in fretta grandi conseguenze.
3. Un curriculum appropriato è una strategia di gestione della classe: Per alcuni studenti, essere buttati fuori dall’aula per aver risposto male ha un costo sociale più basso che apparire stupidi di fronte ai compagni. Assegnare un lavoro adeguatamente difficile (che spesso significa differenziare) elimina questo rischio.
4. Provare le transizioni: La maggior parte delle interruzioni avviene prima del suono della campana e tra le attività. “Silent 30” era il mio segnale per tutti gli studenti di sgombrare i loro banchi e sedersi in silenzio entro mezzo minuto. Una ricompensa di classe avveniva dopo che 30 transizioni erano state completate con successo. I miei figli amavano come i visitatori che assistevano alla routine lasciavano cadere la mascella per la sorpresa.
5. Anticipare i problemi ed essere creativi: All’inizio di un anno, i miei studenti delle medie entravano in classe come Mel Gibson e mille guerrieri scozzesi. Per risolvere il problema, ho chiesto ai miei ragazzi di mettersi in fila per la lezione fuori dalla mia porta con il braccio sinistro contro il muro e 30 cm di spazio tra loro e la persona di fronte a loro.
Per entrare in classe, ogni bambino doveva rispondere a una domanda relativa al contenuto o a una domanda stupida a caso, come “Che tipo di arma useresti per combattere Aquaman? Le domande stupide hanno intrattenuto la linea. Dopo aver risposto, gli studenti sono stati indirizzati a sedersi, silenziosi come il chiaro di luna, e a seguire le istruzioni sulla lavagna. Gli studenti che parlavano o violavano qualsiasi parte del protocollo venivano mandati in fondo alla fila.
6. Fare telefonate positive a casa e inviare lettere: Ero solito inviare una nota positiva a casa ai tutori di ogni studente, e includevo un magnete (100 costano circa 9,00 dollari) per incoraggiarne il posizionamento sul frigorifero. Lasciavo anche messaggi vocali di ringraziamento. In questo modo, genitori e ragazzi mi vedevano come un alleato.