Se state pensando di frequentare la scuola dopo il liceo, sia come matricola che come adulto, fatevi un grande favore e non iscrivetevi, in nessun caso, a un college a scopo di lucro. Se hai amici o parenti che stanno considerando l’apprendimento a livello universitario, metti in guardia anche loro.
La distinzione è significativa. I college a scopo di lucro sono di proprietà e solitamente gestiti da società private con investitori o azionisti che si aspettano un profitto. Non sono scuole come si può pensare tradizionalmente, sono imprese che vendono istruzione e speranza di una vita migliore per un profitto. Come tutte le imprese a scopo di lucro, esistono per fare soldi. Se non sei sicuro se una scuola è a scopo di lucro o no, cercala su Google. La pagina Wikipedia della scuola ve lo dirà.
C’erano già molte buone ragioni per evitare i college for-profit, ma questa settimana ne ha date altre 20.000. Questo perché la società di educazione for-profit, Education Corporation of America, ha improvvisamente dichiarato bancarotta e chiuso quasi tutti i suoi centri, lasciando quasi 20.000 studenti in una grande difficoltà.
Quella sbandata non è solo che quegli studenti sono improvvisamente senza casa dal punto di vista accademico, è che la maggior parte di loro sarà lasciata con zero valore accademico perché i “crediti” che hanno “guadagnato” nelle “scuole” della ECA sono senza valore.
Sono senza valore perché la maggior parte delle altre scuole semplicemente non riconosce alcun valore in essi. Secondo le statistiche condivise da Michael Itzkowitz, Senior Fellow del think tank Third Way, una media del 94% dei crediti accumulati nelle scuole private a scopo di lucro come quelle gestite dalla ECA non sono trasferibili alle scuole pubbliche come i community college. Si stima che l’83% di questi crediti scompaia anche se uno studente si trasferisce in un’altra scuola for-profit, cosa che nessuno dovrebbe mai fare.
Questo significa che gli oltre 19.000 studenti che pagavano la retta alla ECA ora non solo non possono ottenere alcuna certificazione da quella scuola, per quanto possa valere, ma probabilmente devono anche ricominciare in una nuova scuola. E poiché gli studenti delle scuole private a scopo di lucro finanziano in gran parte le loro tasse scolastiche generatrici di profitto con sovvenzioni e prestiti, molti di questi nuovi studenti senza casa lasceranno le loro scuole a scopo di lucro ECA con un debito ma nient’altro. Debito, tra l’altro, che la segretaria all’istruzione Betsy DeVos ha preso molta cura per assicurarsi che gli studenti non possano sfuggire.
C’è una politica che permette agli studenti nelle scuole che chiudono di cercare la riduzione del debito e sarà interessante vedere come il dipartimento dell’istruzione della DeVos gestisce i casi ECA perché ogni dollaro di debito ECA condonato diventerà un regalo del Tesoro degli Stati Uniti alla società di investimento privata che possedeva ECA. Soldi per i quali i contribuenti otterranno assolutamente zero.
E la parte doppiamente spaventosa della chiusura dell’ECA è che era prevedibile. Solo due anni fa, il più grande conglomerato di scuole a scopo di lucro della contea, ITT Tech, ha chiuso i battenti, lasciando gli studenti con debiti e crediti e credenziali senza valore. Uno, di tutti i college che hanno chiuso dal 2013, il 95,5% erano istituzioni for-profit. Due, la maggior parte degli studenti che non hanno rimborsato i loro prestiti studenteschi tra i tre e i cinque anni di rimborso sono andati ai college for-profit.
Questa ultima statistica – l’alto tasso di insolvenza dei prestiti di coloro che sono andati alle scuole for-profit – implica che anche coloro che completano i loro programmi di laurea presso le for-profit non vedono molto ritorno. Questo, a sua volta, implica che la qualità di un’educazione in una for-profit, anche quando vista fino al completamento, è inferiore ad altre opzioni.
Ma, in verità, questa non è un’implicazione. Due recenti articoli pubblicati dal National Bureau of Economic Research (qui e qui) hanno dimostrato in modo piuttosto conclusivo che, a parità di condizioni, l’educazione fornita dalle scuole for-profit non è altrettanto buona di quella fornita dalle scuole pubbliche o da altre scuole non profit. Citando il riassunto di uno di questi documenti, “… l’iscrizione al for-profit porta a più prestiti, importi di prestito più alti, una maggiore probabilità di prestito, un maggiore rischio di insolvenza e risultati peggiori sul mercato del lavoro”. Dall’altro, “… ci sono grandi, statisticamente significativi benefici dall’ottenere certificati/diplomi da istituzioni pubbliche e non profit, ma non da istituzioni for-profit.”
Questi risultati dovrebbero essere una ragione sufficiente per evitare del tutto le scuole for-profit. Nel caso non lo fossero, ci sono ora, purtroppo, circa 19.000 ragioni in più per non farlo.