Crescita
Il corpo vegetativo di un fungo è un tallo unicellulare o multicellulare. I funghi dimorfi possono passare dallo stato unicellulare a quello multicellulare a seconda delle condizioni ambientali. I funghi unicellulari sono generalmente indicati come lieviti. Saccharomyces cerevisiae (lievito di birra) e le specie di Candida (gli agenti del mughetto, una comune infezione fungina) sono esempi di funghi unicellulari.
La maggior parte dei funghi sono organismi multicellulari. Presentano due stadi morfologici distinti: quello vegetativo e quello riproduttivo. Lo stadio vegetativo consiste in un groviglio di sottili strutture filiformi chiamate ife (singolare, hypha), mentre lo stadio riproduttivo può essere più evidente. La massa di ife è un micelio. Può crescere su una superficie, nel terreno o in materiale in decomposizione, in un liquido o anche su un tessuto vivente. Anche se le singole ife devono essere osservate al microscopio, il micelio di un fungo può essere molto grande, con alcune specie che sono veramente “il fungo gigante”. L’Armillaria solidipes gigante (fungo del miele) è considerato il più grande organismo sulla Terra, che si estende su più di 2.000 acri di terreno sotterraneo nell’Oregon orientale; si stima che abbia almeno 2.400 anni.
La maggior parte delle ife fungine sono divise in cellule separate da pareti finali chiamate setti (singolare, septum) ( a, c). Nella maggior parte dei phyla di funghi, piccoli fori nei setti permettono il rapido flusso di nutrienti e piccole molecole da una cellula all’altra lungo l’ifa. Sono descritti come setti perforati. Le ife delle muffe del pane (che appartengono al Phylum Zygomycota) non sono separate da setti. Invece, sono formate da grandi cellule contenenti molti nuclei, una disposizione descritta come ife cenocitiche ( b). I funghi prosperano in ambienti umidi e leggermente acidi; possono crescere con o senza luce.
