Diversità dei vermi piatti
Platyhelminthes sono tradizionalmente divisi in quattro classi: Turbellaria, Monogenea, Trematoda e Cestoda. La classe Turbellaria comprende principalmente specie marine che vivono libere, anche se alcune specie vivono in acqua dolce o in ambienti terrestri umidi. L’epidermide ventrale dei turbellari è ciliata, il che facilita la loro locomozione. Alcuni turbellari sono capaci di notevoli imprese di rigenerazione: possono far ricrescere l’intero corpo da un piccolo frammento.
I monogenei sono ectoparassiti, soprattutto dei pesci, con cicli di vita semplici che consistono in una larva che nuota libera e si attacca a un pesce per iniziare la trasformazione nella forma adulta parassita. I vermi possono produrre enzimi che digeriscono i tessuti dell’ospite o semplicemente brucare il muco superficiale e le particelle della pelle.
I trematodi, o flukes, sono parassiti interni di molluschi e molti altri gruppi, compresi gli esseri umani. I trematodi hanno cicli di vita complessi che coinvolgono un ospite primario in cui avviene la riproduzione sessuale e uno o più ospiti secondari in cui avviene la riproduzione asessuata. L’ospite primario è quasi sempre un mollusco. I trematodi sono responsabili di gravi malattie umane tra cui la schistosomiasi, un distoma del sangue.
I cestodi, o tenie, sono anch’essi parassiti interni, principalmente dei vertebrati. Le tenie vivono nel tratto intestinale dell’ospite primario, rimanendo fissate tramite una ventosa sull’estremità anteriore, o scolex, del corpo della tenia. Il resto della tenia è composto da una lunga serie di unità chiamate proglottidi. Ciascuna può contenere un sistema escretore con cellule di fiamma e strutture riproduttive sia femminili che maschili. Le tenie non possiedono un sistema digestivo; invece, assorbono le sostanze nutritive dalla materia alimentare che le attraversa nell’intestino dell’ospite.
