I romanzi di Horatio Alger, Jr. incarnavano l’ideale americano che il duro lavoro e la determinazione sarebbero stati premiati. I giovani protagonisti dei suoi libri “si sono tirati su da soli” e hanno dimostrato che l’America è la terra delle opportunità.
Il sogno americano. È la convinzione che ogni americano ha la libertà di perseguire una vita migliore – una bella casa, un’auto o due, e un’esistenza più confortevole di quella dei nostri genitori.
Questa libertà ha alimentato incredibili storie di “rags to riches”, come presidenti che hanno iniziato in capanne di legno e imprenditori di grande successo che sono venuti in America come immigrati squattrinati – per non parlare del tizio che ha abbandonato Harvard per diventare l’uomo più ricco del mondo. Queste storie contribuiscono alla cultura politica americana.
Ogni paese ha una cultura politica – credenze, valori e norme ampiamente condivise che definiscono il rapporto tra i cittadini e il governo, e i cittadini tra loro. Le convinzioni sulla vita economica fanno parte della cultura politica perché la politica influisce sull’economia. Una buona comprensione della cultura politica di un paese può aiutare a dare un senso al modo in cui il governo di un paese è progettato, così come le decisioni politiche dei suoi leader. Per esempio, perché la Gran Bretagna ha ancora una regina? Non ha alcun potere politico reale, quindi perché non mettono fine alla monarchia? Queste domande possono essere sconcertanti, a meno che non si capisca qualcosa della cultura politica britannica – una cultura che premia altamente la tradizione.
Alexis de Tocqueville
Perché il nostro sistema di governo funziona meglio per noi che per quasi tutti gli altri? Lo scrittore francese Alexis de Tocqueville, uno dei primi osservatori della cultura politica americana, diede alcune risposte durante gli anni 1830.
Tocqueville venne negli Stati Uniti principalmente per rispondere alla domanda: “Perché gli americani vanno così bene con la democrazia, mentre la Francia ha così tanti problemi?” La Francia era in fermento a quel tempo, oscillando avanti e indietro tra l’assolutismo e la democrazia radicale, e Tocqueville pensava che la Francia potesse imparare una cosa o due dagli americani. Le osservazioni di Tocqueville rimangono oggi un classico dello studio della cultura politica americana.
Ha identificato diversi fattori che hanno influenzato il successo dell’America – terra abbondante e fertile, innumerevoli opportunità per le persone di acquisire terreni e guadagnarsi da vivere, la mancanza di un’aristocrazia feudale che bloccava gli ambiziosi, e lo spirito indipendente incoraggiato dalla vita di frontiera.
La visione americana
La cultura politica americana che Tocqueville descrisse negli anni 1830 è cambiata nel corso degli anni, ma per molti versi è rimasta notevolmente la stessa, anche dopo che il continente è stato colonizzato da costa a costa. La visione americana è stata caratterizzata da diversi elementi familiari:
La cultura politica americana pone un’enfasi speciale sul duro lavoro ed è piena di storie di uomini d’affari e leader di successo. Considerate Abraham Lincoln, che ha raggiunto una grande statura pur essendo nato in una capanna di legno.
- Libertà: La maggior parte delle persone crede nel diritto di essere liberi, purché non si abusi dei diritti altrui.
- Uguaglianza: Questo generalmente si traduce come “uguaglianza di opportunità”, non uguaglianza assoluta.
- Democrazia: I funzionari eletti sono responsabili nei confronti del popolo. I cittadini hanno la responsabilità di scegliere i loro funzionari in modo ponderato e saggio.
- Individualismo: I diritti dell’individuo sono valutati al di sopra di quelli dello stato (governo); l’iniziativa e la responsabilità individuale sono fortemente incoraggiate.
- Lo stato di diritto: Il governo si basa su un corpo di leggi applicate in modo equo e corretto, non sui capricci di un governante.
- Nazionalismo: Nonostante alcuni attuali atteggiamenti negativi verso il governo, la maggior parte degli americani sono orgogliosi del nostro passato e tendono a non dare importanza ai problemi, come l’intolleranza o le sconfitte militari. Questo valore include la convinzione che siamo più forti e più virtuosi di altre nazioni.
- Capitalismo Al centro del sogno americano ci sono le credenze nel diritto di possedere proprietà private e di competere liberamente in mercati aperti con il minor coinvolgimento possibile del governo.
Una delle caratteristiche della cultura politica britannica è l’esistenza di una monarchia, nonostante il fatto che il re o la regina di oggi abbia poco potere o autorità sul governo.
Altri paesi possono condividere alcune, o addirittura tutte, queste credenze e valori. Tuttavia, la disposizione e le sottigliezze di questo nucleo formano un insieme che rende ogni cultura politica un po’ diversa da tutte le altre. Gli elementi della cultura politica americana includono il disaccordo e il dibattito. Includono ideali, ma lasciano spazio alla realtà di non raggiungere gli obiettivi.
Famosi eventi della storia americana – il movimento verso ovest, la guerra civile, la rivoluzione industriale, il coinvolgimento nelle guerre mondiali I e II, il New Deal e la Great Society – sono stati espressione della cultura politica americana. Molti eventi hanno messo in discussione e risposto a varie interpretazioni dei valori e delle credenze americane. Ma soprattutto, la cultura politica definisce gli atteggiamenti politici, le istituzioni e le attività più care alla vita politica americana.