L’ultimo decennio ha visto una tranquilla rivoluzione per gli alcolici cronicamente trascurati. Nel mondo dell’agave, il fascino intricato del mezcal è salito alla ribalta internazionale, con i bevitori che hanno scoperto in massa il suo fascino fumoso. Per quanto riguarda il whisky, la segale è uscita dall’ombra del bourbon, e il suo morso speziato ha finalmente ottenuto il rispetto che merita. E ora, è giunto il momento che il sapore sfumato dell’Armagnac trovi il suo giusto posto nei bicchieri e lungo i bar.
Un tipo di brandy secolare proveniente dalla regione della Guascogna, nel sud-ovest della Francia, l’Armagnac è un liquore a base di vino bianco tradizionalmente distillato una volta usando un alambicco a colonna noto come armagnaçaise, poi invecchiato in botti di rovere. La maggior parte dell’Armagnac è prodotto da piccole aziende, spesso a conduzione familiare, che sono molto orgogliose non solo delle loro versioni profondamente uniche dello spirito, ma anche dell’importanza culturale dell’Armagnac per la cultura della Guascogna.
“L’Armagnac è un terroir specifico in una piccola regione della Francia ed è fatto con uve della regione, ogni uva porta uno stile e un aroma diverso”, dice Rémy Grassa, il proprietario di Château du Tariquet.
Se il cognac è il fratello maggiore liscio e serio della famiglia del brandy, l’Armagnac è il giovane vivace che ha sempre qualcosa di sorprendente. Uno dei più grandi fattori di differenziazione tra l’Armagnac e i suoi parenti più snelli è quanto possa essere complesso e vario, anche da un’annata all’altra. Questa diversità è dovuta in gran parte alla durata dell’invecchiamento dell’Armagnac (più a lungo lo si tiene in botti di rovere, più piccante e complicato diventa) ma anche alle sottili differenze di terroir in tutta la Guascogna. Inoltre, a differenza del cognac, ci sono varie combinazioni di uve approvate dall’A.O.C. che possono essere usate per fare diverse miscele di Armagnac, assicurando che ogni annata abbia qualcosa di diverso da offrire ai bevitori.
Mentre lo spirito è ancora meno disponibile negli Stati Uniti rispetto ad altri brandy, sta rapidamente guadagnando un punto d’appoggio non solo come digestivo dopo cena da sorseggiare direttamente, ma come bevanda ideale da abbinare con tutto, dalla frutta a nocciolo al pesce. È anche un ottimo componente per cocktail, aggiungendo un livello di profondità che è complementare ad altri sapori e sorprendentemente ben arrotondato.
Siccome gli Armagnac possono differire significativamente, anche dallo stesso produttore, non abbiate paura di provarli. Quando assaggiate l’Armagnac, trattatelo come se steste provando un nuovo profumo o una nuova colonia. Tamponate un po’ sul dorso della mano, poi prendete l’aroma per raccogliere le caratteristiche uniche dell’annata. Questi sono cinque eccellenti e variegati armagnac da provare ora, suddivisi per profilo di sapore.
1. Budget: Marie Duffau Napoléon ($35)
Circa 35 dollari in media, questo Armagnac è creato utilizzando solo uve coltivate senza pesticidi o fertilizzanti, portando ad un profilo aromatico riccamente autunnale. Frutta secca e ciuffi di vaniglia dominano il palato. È un sorso così convincente ad un prezzo così alto che potreste essere inclini a comprare un paio di bottiglie solo per fare scorta. Alla frutta: Delord Blanche ($37)
Mentre l’Armagnac è uno spirito che è stato sorseggiato e sorseggiato per secoli in tutta la campagna francese, l’Armagnac blanche è un ragazzo relativamente nuovo sul blocco. Un’eau-de-vie frizzante e scattante, lo spirito chiaro ha ricevuto la sua A.O.C. ufficiale poco più di un decennio fa ed è entrato nel mercato statunitense poco dopo, nel 2008. Solo una manciata di versioni sono importate negli Stati Uniti oggi, tra cui quella di Delord, che non è solo un brillante abbinamento con il caviale, ma un solido punto di partenza per sperimentare i cocktail di Armagnac.
3. Liscio: Castarède Armagnac VSOP ($58)
C’è qualcosa di intrinsecamente caldo in questo Armagnac, con note di spezie e caramello che sanno di dolce. Non lasciatevi ingannare dalla sua gentilezza e rotondità, però: si sofferma sulla lingua anche molto tempo dopo aver svuotato il bicchiere.
4. Speziato: Château de Laubade XO ($70)
Lo Château de Laubade XO è un Armagnac introduttivo ideale per chi è alle prime armi, con una nota di nocciola e un sottile calore di fondo che lo rendono il mezzo perfetto per conoscere lo spirito. Se siete tipicamente un bevitore di whisky, scambiate questo XO per il vostro bicchiere della buonanotte una volta, e potreste non tornare più indietro.
5. Ricco: Chateau de Lacquy XO 17-Year-Old ($117)
Fondato nel 1711, Chateau de Lacquy sostiene di essere la più antica tenuta di Armagnac a conduzione familiare. Tre secoli di esperienza sono evidenti in questo imbottigliamento XO, che presenta il 60% di uve baco, il 30% di ugni blanc e il 10% di colombard. Il risultato è un profilo di sapore ricco e rotondo che è pieno di quercia, vaniglia, fico secco e cioccolato. Tutto questo porta a un finale lungo e cremoso che si presta a sedie comode e a non avere un posto dove stare.