C’è una fetta particolarmente dolce di paradiso del pinot nero e dello chardonnay nella Russian River Valley, su un breve tratto della Gravenstein Highway North tra Forestville e Sebastopol.
Il leggendario negozio Mom’s Apple Pie è nelle vicinanze, un ricordo di questa zona relativamente piatta, con vigneti a perdita d’occhio, che una volta era piantata in gran parte a mele. Oggi le colture in contanti sono il pinot nero e lo chardonnay, e non c’è posto migliore di questo tratto di strada di 1,7 miglia per assaggiare i vini di produttori eccezionali.
Da nord a sud (Forestville attraverso Graton a Sebastopol), cinque sale di degustazione dimostrano la vasta gamma di stili di pinot nero e chardonnay che provengono dalla Russian River Valley AVA e dal suo sottoinsieme più freddo AVA, Green Valley della Russian River Valley. Luscious, succoso, fruttato, saporito, terroso, minerale, tostato, edonistico, scintillante e intenso … tutte le variazioni di pinot e chardonnay sono offerti a coloro che tagliano attraverso questa fascia.
Come un po ‘di storia. L’emergere della Russian River Valley e della Green Valley come regioni viticole vitali è in gran parte attribuito a Warren Dutton. Il ranch di Graton della sua famiglia era piantato prevalentemente a mele – un business redditizio fino agli anni ’80, quando lo stato di Washington iniziò a prendere il comando della categoria nazionale e la domanda di mele Gravenstein locali e del loro succo si asciugò. Dutton ha cominciato a piantare uva da vino, prima chardonnay e poi pinot nero, mentre scacciava i detrattori che dicevano che la regione era troppo fredda per far maturare l’uva da vino.
Cielo, si sbagliavano.
I figli di Dutton, Steve e Joe, hanno preso in mano il ranch dopo la morte del padre nel 2001. Ora coltivano più di 1.200 acri di vigneti (e anche di mele), conservando parte dell’uva per i loro vini e vendendo il resto. L’acidità naturale rinfrescante è un segno distintivo dei vini fatti con le uve coltivate dai Dutton, poiché provengono da siti raffreddati dalla nebbia e dalle brezze portate dal Russian River. Questo e un terreno polveroso e ben drenato chiamato Gold Ridge promuovono l’intensità delle uve, con caratteristiche di mela verde e agrumi tipiche dello chardonnay e note di ciliegia scura, bacche, mirtilli e melograno nel pinot nero.
Molti altri hanno seguito i Dutton nelle valli di Russian River e Green per la produzione di chardonnay e pinot nero, e ci sono decine di cantine da visitare lungo la Gravenstein Highway e le sue strade laterali. Ma è facile come una torta prendere questo particolare percorso di degustazione, lungo meno di due miglia e così ampio di vini intriganti.
Da nord a sud…
Dutton Estate Winery
Joe Dutton, con suo fratello Steve, è co-proprietario di Dutton Ranch e ognuno possiede la sua cantina. Diversi chardonnay ($42-$55) provengono da uve Dutton Ranch, tutti equilibrati e vibranti.
Per il pinot nero, c’è il Karmen Isabella ($46) e diversi imbottigliamenti più costosi con collegamenti familiari. Il Kylie’s Cuvee Sauvignon Blanc ($27), che prende il nome dalla figlia di Joe, è come una boccata d’aria fresca al palato.
La Casual Wine Tasting Experience al tasting bar o in giardino può essere aggiornata con un abbinamento di vino e cioccolato, piccoli bocconi con il vino e un’esperienza di 90 minuti che include una visita a un vigneto e una cantina di chardonnay, seguita da una degustazione abbinata a formaggi.
8757 Green Valley Road (a Gravenstein Highway North), Sebastopol, 707-829-9463, duttonestate.com.
Dutton-Goldfield Winery
Steve Dutton si è unito all’ex produttore di vino La Crema Dan Goldfield per stabilire questa cantina nel 1998. Raccogliendo le uve dai migliori siti del Dutton Ranch, imbottigliano chardonnay e pinot neri eleganti e sobri. Questa è anche una delle poche sale di degustazione della zona ad offrire riesling, gewurztraminer, pinot bianco, zinfandel e syrah, provenienti non solo dai vigneti di Dutton, ma anche da quelli delle contee di Marin e Mendocino.
La degustazione Discovery include sei vini, con appuntamenti apprezzati ma walk-in benvenuti, in base alla disponibilità. Prenotate il Pinot Noir Road Trip o la Classic Wine Experience; fate lo stesso per i voli vino e sushi e vino e formaggio. Se ne avete l’opportunità, assicuratevi di assaggiare lo Chardonnay Rued Vineyard (55 dollari) e l’esotico Pinot Noir Fox Den Vineyard (62 dollari).
3100 Gravenstein Highway North, Sebastopol, 707-827-3600, duttongoldfield.com.
Red Car Wine Co.
Carroll Kemp, Mark Estrin e Richard Crowell hanno fondato questo marchio, la cui sala di degustazione condivide un parcheggio con Dutton-Goldfield, nel 2000. Il loro primo vino è stato uno syrah, e mentre lo syrah rimane nel menu, lo chardonnay, il pinot nero e un rosato dinamico di pinot nero sono cresciuti in produzione e statura.
Le uve del vigneto di proprietà nella Fort Ross-Seaview AVA, a nord di Bodega Bay, ricevono la spalla fredda durante la stagione di crescita, tremando mentre maturano. In qualche modo ci riescono, mantenendo la loro acidità naturale e la loro mineralità nello chardonnay e le inebrianti note floreali e di bosco nel pinot nero. Fruttuosità e sapidità sono in equilibrio; non si tratta affatto di bombe di frutta. Estrin è morto nel 2005 e Kemp ha lasciato nel 2017 per perseguire progetti personali. Ha girato la vinificazione al suo assistente, Tanner Scheer, e i vini sono migliori che mai.
Una nuova etichetta e una sala di degustazione ridisegnata aggiungono scintille all’esperienza del visitatore, che include degustazioni walk-in ed elevate, queste ultime richiedono appuntamenti. La parete di bottiglie di rosé è una schiacciata per i selfie.
8400 Graton Road at Gravenstein Highway North, Sebastopol, 707-829-8500, redcarwine.com.
Merry Edwards Winery
È stato tutto un cambiamento ultimamente in questa venerabile casa di produzione di pinot nero. La fondatrice/vinificatrice Merry Edwards ha venduto la cantina e il marchio all’inizio del 2019 alla casa di Champagne Louis Roeder e si è ufficialmente ritirata nel febbraio 2020. Eppure la sua influenza corre profonda con Heidi von der Mehden, che ha lavorato sotto Edwards per cinque anni ed è diventato il capo enologo prima della vendita a Roederer.
I pinot, almeno per ora, sono concentrati, intensi e fermamente strutturati. Le miscele Sonoma Coast ($48) e Russian River Valley ($51) e gli imbottigliamenti di singoli vigneti da uve di proprietà e acquistate ($63-$68) sono eccezionali. Il Russian River Valley Sauvignon Blanc ($36) piacerà a coloro che non favoriscono gli stili assertivi ed erbacei.
Le visite sono su appuntamento, con una nuova esperienza aggiunta recentemente: The Library Collection (sei annate di un vino di un singolo vigneto). O iniziare con il più informale, stand-up Appellation Tasting o il seduto Estate Tasting.
2959 Gravenstein Highway North, Sebastopol, 707-823-7466, merryedwards.com.
Emeritus Vineyards
Quando era proprietario di Sonoma-Cutrer Vineyards, il fondatore Brice Jones si è concentrato sullo chardonnay e ha costruito un marchio presente nelle liste dei ristoranti di tutto il paese. Dopo 25 anni, ha venduto la cantina nel 1999 e ha creato Emeritus come produttore di pinot nero, basandosi su uve di proprietà. Sua figlia, Mari Jones, è al timone in questi giorni, con Brice in pensione.
I pinot noir sono sul lato sontuoso, riempiendo la bocca ma energico. Altamente raccomandati sono i pinot noir Hallberg Ranch ($45), Pinot Hill East ($75) e Pinot Hill West ($75), da vigneti di proprietà. Se è disponibile, provate l’Hallberg Blanc ($40), un intrigante, strutturato vino bianco fatto con uve pinot nero.
I walk-in sono i benvenuti a Emeritus; gli appuntamenti sono suggeriti e sono richiesti per le esperienze che includono tour, degustazioni di vini di singoli vigneti e biblioteca e piccoli morsi.
2500 Gravenstein Highway North, Sebastopol, 707-823-9463, emeritusvineyards.com.
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