Cosa sarebbe un viaggio in famiglia senza i parchi a tema? Le risate! Le urla! I brividi! I brividi! Queste destinazioni sono alcuni degli unici posti dove il divertimento per le famiglie è garantito. Anche se i vostri figli non sono abbastanza grandi per le giostre, i parchi offrono sempre qualcosa che farà sorridere i più piccoli.
I residenti di San Francisco spesso soffrono di quella che mi piace chiamare invidia dei parchi a tema. I due parchi più iconici – Disneyland® e LEGOLAND® California – si trovano nella parte meridionale dello stato. Fortunatamente, per quelli di noi che si trovano a due ore di macchina dalla Bay Area, ci sono alternative più piccole che sono altrettanto divertenti.
Fairyland
Può essere difficile da credere, ma il primo parco a tema negli Stati Uniti per soddisfare le famiglie con bambini piccoli era Children’s Fairyland, un affare intimo sulle rive del lago Merritt a Oakland. Il posto aprì nel 1950, rendendolo il primo parco a tema ufficiale della California. Secondo alcuni, fu una delle ispirazioni di Walt Disney per il parco a sud che creò cinque anni dopo.
Oggi, Fairyland include un mucchio di giostre a misura di bambino come una mini ruota panoramica e caroselli, così come set a grandezza naturale che rappresentano scene di libri di fiabe senza tempo (il castello di Pinocchio e il muro di Humpty Dumpty sono due dei preferiti). Il parco a tema ospita anche lo Storybook Puppet Theater, aperto nel 1956. Alcuni dei burattinai più famosi del paese hanno iniziato qui, tra cui un adolescente di nome Frank Oznowicz. Probabilmente lo conoscete come Frank Oz.
Fairytale Town
I libri di fiabe senza tempo sono anche il tema di Fairytale Town, una piccola ma divertente destinazione per bambini all’interno del William Land Park di Sacramento. In tutto, il parco del 1959 circa vanta 25 playset basati su diverse filastrocche e fiabe, e ognuno dei playset è diverso. The Crooked Mile, per esempio, comprende un sentiero lungo 1/8 di miglio che bambini e genitori possono seguire; Farmer Brown’s Barn è la casa di tre topi ciechi (sì, davvero).
Una delle mie cose preferite di Fairytale Town è quanto siano interattivi gli oggetti esposti; i bambini possono arrampicarsi o giocare in quasi tutto. È come se il posto fosse un parco giochi glorificato. Certo, ha bisogno di un rinnovamento (la maggior parte delle “giostre” sono originali, il che significa che sono fatte di metallo invece di materiali più moderni come la plastica). Ma per i miei figli – di sei e quattro anni in questo momento – il motivo del parco giochi è l’atmosfera perfetta.
California’s Great America
Great America, vicino al nuovo Levi’s® Stadium di Santa Clara, è orientato verso bambini più grandi, ed è tutto sulle giostre. Il Flight Deck, un roller coaster, ha un loop di 360 gradi e un rotolo a gravità zero. Il Gold Striker, le montagne russe in legno più alte e più veloci della California del Nord, si arrampica per oltre 108 piedi e manda i passeggeri a velocità da autostrada fino a 54 mph. Cercate bene e troverete alcune giostre per i bambini più piccoli: Il Carousel Columbia è la giostra a due piani più alta del mondo, ed è molto divertente.
Consiglio di Viewfinder: Se stai visitando San Francisco per un lungo viaggio in famiglia, considera l’acquisto di un CityPASS per risparmiare sull’ingresso ai musei.
Discovery Kingdom
La scena al Six Flags Discovery Kingdom a Vallejo è eclettica. Nell’estate del 2015, i funzionari del parco hanno aggiunto Dare Devil Chaos Coaster, un ottovolante che porta i passeggeri a testa in giù sia in avanti che all’indietro. Il parco offre anche le montagne russe Medusa e SkyScreamer (un’altalena). Forse il più imprevedibile, Discovery Kingdom è la casa di un certo numero di animali, tra cui Jocko il tricheco, che ha recitato nel film del 2004 50 First Dates, e Brandon la giraffa reticolata, che è stata chiamata come il battitore dei San Francisco Giants Brandon Belt.
Safari West
Qualcuno ha detto animali? Nessuna lista di parchi a tema del NorCal sarebbe completa senza una menzione di Safari West, un parco a tema animale a Santa Rosa (che è vicino a casa mia nel nord della Sonoma County). Oggi il parco comprende 400 acri e ospita più di 900 animali diversi che rappresentano 90 specie. I visitatori visitano il parco in speciali jeep a due piani; ogni giro dura circa tre ore. Il parco ha anche circa due dozzine di cabine in cui gli ospiti possono passare la notte; io e mia moglie lo abbiamo fatto nel 2014 e ci è piaciuto addormentarci al suono dei fenicotteri e guardare le giraffe cavallerizze mentre sorseggiavamo il nostro caffè mattutino.
Considerando i branchi di animali umani che si possono incontrare in una giornata affollata nei parchi della California meridionale, questa esperienza è infinitamente più civile.
Quali sono i parchi a tema vicino a te?