Pensate che il vischio sia tutto per il romanticismo delle vacanze? Ripensateci. La pianta festosa – che si chiama anche fuge del diavolo – nasconde alcuni segreti sinistri.
1. Il vischio è un parassita
Il vischio è un parassita sempreverde che si attacca ad alberi, piante e arbusti, rubando i loro nutrienti e l’acqua. Questo può indebolire o sfigurare la pianta ospite, e alla fine anche ucciderla.
“Quando si ha una forte infestazione, continua a succhiare la forza dalla pianta”, secondo Rick Gibson, un esperto di piante all’Università dell’Arizona. “E’ quasi come una crescita cancerosa.”
2. Il vischio è molto difficile da eliminare
Una volta che infetta un albero, il vischio è difficile da rimuovere. Quando i suoi semi germogliano, crescono attraverso la corteccia degli alberi e nei loro tessuti, estendendosi su e giù nei rami. Anche se si taglia la parte visibile dell’invasore, spesso crescono nuove piante dall’interno dell’ospite. Il modo più efficace per combatterlo è rimuovere completamente un ramo o un arto infetto.
3. Il vischio è velenoso
Mangiare qualsiasi parte della pianta può causare sonnolenza, visione offuscata, diarrea, nausea, vomito, debolezza e convulsioni. I sintomi sono causati da un ingrediente velenoso chiamato forossina, che si trova in tutte le parti della pianta, comprese le bacche, ed è particolarmente concentrato nelle foglie. Mangiare la pianta cruda o berla nel tè può causare avvelenamento.
4. Ma ha anche proprietà medicinali
Nonostante i suoi pericoli, il vischio ha una storia di uso medicinale. Le varietà europee sono state usate per secoli nella medicina tradizionale per trattare convulsioni, mal di testa, infertilità, ipertensione e artrite.
Secondo il National Center for Complementary and Alternative Medicine, parte del National Institutes of Health, le iniezioni di vischio sono disponibili solo in studi clinici negli Stati Uniti, ma sono disponibili su prescrizione in Europa, dove la pianta è usata come trattamento per il cancro.
5. Il vischio è anche una pianta del deserto
Il vischio europeo cresce nelle regioni temperate di tutto il mondo. Ci sono anche diverse specie in America che prosperano nei deserti del sud-ovest, dove vivono sul palo verde, mesquite, ginepro, pino e altri alberi.
6. Il vischio si presenta in diverse forme
Non tutto il vischio ha l’aspetto festivo delle feste a cui molti di noi sono abituati. Alcuni vischi a foglia larga hanno steli verdi con foglie di forma ovale e piccole bacche appiccicose e biancastre. I vischi nani sono più piccoli, con foglie squamose gialle o arancioni. Alcuni non hanno foglie e altri sembrano un fitto fascio di ramoscelli incastrati nei rami di un altro albero.
7. E ha molti nomi diversi
Il vischio è anche conosciuto come birdlime, all-heal, golden bough, drudenfuss, iscador e devil’s fuge.