Da U.S. News & World Report
Di Elaine K. Howley
Le malattie respiratorie sono super comuni.
Il tratto respiratorio umano è aperto al mondo esterno per far entrare aria e uscire anidride carbonica, il che lo rende un facile punto di ingresso per i germi che possono potenzialmente causare malattie. Le malattie che colpiscono il sistema respiratorio – il naso, la gola e i polmoni – sono molto comuni, soprattutto nei bambini che non hanno ancora sviluppato l’immunità ai virus e ai batteri comuni che possono causare tali problemi.
Queste sette malattie respiratorie infantili comuni possono colpire il vostro bambino ad un certo punto. Conoscere i segni e i sintomi, e cercare aiuto dal vostro pediatra per qualsiasi sintomo che persiste o sembra peggiorare nel tempo.
Influenza
Anche chiamata influenza, “l’influenza è un virus che in genere causa da cinque a sette giorni di febbre alta, dolori muscolari, affaticamento, tosse e naso che cola”, dice il dott. Katherine Williamson, una pediatra del CHOC Children’s at Mission Hospital di Orange County, California, e portavoce dell’American Academy of Pediatrics. “Le complicazioni dell’influenza sono la polmonite e l’ospedalizzazione per infezioni batteriche secondarie.”
L’influenza può essere pericolosa, anche mortale, soprattutto nei bambini piccoli. Le febbri dei bambini tendono ad essere più alte che negli adulti, e i loro sintomi digestivi sono tipicamente peggiori, anche.
Ma sono disponibili vaccini che possono ridurre notevolmente il rischio di contrarre la malattia o diminuire i suoi sintomi se il vostro bambino prende l’influenza. Il vostro bambino può essere vaccinato a partire dai 6 mesi di età. I vaccini devono essere somministrati ogni anno, poiché la formulazione cambia ogni anno in previsione del ceppo o dei ceppi che si prevede saranno prevalenti nella stagione successiva. Ci vogliono circa due settimane perché il vaccino diventi efficace dopo che è stato somministrato.
Non c’è nessun farmaco che possa curare completamente un caso di influenza, ma “c’è un farmaco antivirale chiamato Oseltamivir (Tamiflu) che può ridurre la durata della malattia se iniziato nelle prime 48 ore dall’inizio della febbre”, dice Williamson. Puoi anche “aiutare il tuo corpo a combattere l’infezione con riposo e liquidi appropriati”. L’acetaminofene e l’ibuprofene possono aiutare con i dolori muscolari, la febbre e il malessere generale.”
Il comune raffreddore
Anche causato da virus, il comune raffreddore, alias un’infezione delle vie respiratorie superiori, è il motivo principale per cui i bambini restano a casa malati da scuola, secondo i Centers for Disease Control and Prevention. Il Children’s Hospital di Philadelphia riferisce che la maggior parte dei bambini avrà da sei a otto raffreddori all’anno.
I sintomi includono tipicamente:
- Naso irritato.
- Gola irritata.
- Tosse.
- Starnutire.
- Mal di testa e dolori al corpo.
I comuni raffreddori sono causati da virus che sono “tipicamente meno gravi dell’influenza e hanno un rischio minore di causare una polmonite secondaria”, dice Williamson. I sintomi sono molto simili negli adulti e nei bambini, ma i bambini possono anche avere una leggera febbre, mentre gli adulti di solito no.
Milioni di persone prendono il raffreddore ogni anno negli Stati Uniti, e la maggior parte delle volte non sono gravi e si risolvono da soli in pochi giorni. Riposare e bere molti liquidi può aiutare il bambino a sentirsi meglio più velocemente. Ma evita di dare farmaci da banco per il raffreddore, soprattutto se il tuo bambino ha meno di 2 anni. Nel 2008, la Food and Drug Administration ha fornito una guida aggiornata che ha notato che i prodotti da banco per la tosse e il raffreddore non dovrebbero essere usati nei neonati e nei bambini sotto i 2 anni a causa degli effetti collaterali potenzialmente pericolosi, tra cui convulsioni, aumento della frequenza cardiaca, perdita di coscienza e persino morte.
Asma
Il CDC riferisce che più di 6,2 milioni di bambini negli Stati Uniti, o circa l’8% di tutti i bambini americani, hanno l’asma. L’asma è una malattia polmonare potenzialmente molto grave che causa:
- Tosse.
- Tensione o pressione al petto.
- Forza del respiro o difficoltà respiratorie.
- Grida o fischia quando si espira.
I sintomi negli adulti tendono ad essere gli stessi dei bambini. Tuttavia, gli adulti possono sperimentare sintomi più persistenti. I bambini hanno anche più probabilità di avere allergie oltre all’asma rispetto agli adulti.
Gli attacchi d’asma possono essere scatenati da una serie di fattori, come l’inalazione di polvere o polline o l’esposizione a un allergene come la forfora degli animali. L’asma può mettere i bambini a più alto rischio di bronchite o polmonite. È anche la terza causa principale di ricoveri tra i bambini sotto i 15 anni, secondo l’American Lung Association.
Se tuo figlio sembra tossire molto, tossire quando fa esercizio o ha il respiro corto, visita il pediatra. Respiri affannosi o fischianti o episodi ripetuti di bronchite dovrebbero anche mandarvi dal medico per una valutazione.
Sinusite
Anche chiamata infezione del seno, la sinusite è un’infiammazione o un gonfiore del tessuto che riveste i seni. Il fluido può accumularsi in queste sacche normalmente piene d’aria dietro il naso e l’occhio e portare a un’infezione. Spesso accompagna un raffreddore o l’influenza o può essere scatenata da allergie.
La sinusite può portare a:
- dolore e pressione in faccia, in particolare dietro gli occhi e il naso.
- Sensazione di essere molto chiuso o congestionato.
- Tosse e naso che cola.
- Gocce post-nasali che possono causare mal di gola, alito cattivo e nausea o vomito.
Nei bambini, i sintomi possono durare più a lungo che negli adulti. Usare un neti pot per irrigare i seni o prendere un decongestionante da banco può aiutare ad abbassare l’infiammazione e ridurre i sintomi. Se è presente un’infezione batterica, il pediatra può prescrivere un antibiotico. Nei bambini con sinusite persistente, può essere raccomandato un intervento chirurgico per liberare le aree congestionate.
Bronchite
La bronchite è un’infiammazione dei bronchi, o i grandi tubi di respirazione nei polmoni. Di solito è causata da un virus e può svilupparsi dopo aver avuto un raffreddore o l’influenza. La tosse costante è un sintomo classico che può persistere per tre o quattro settimane dopo che il virus ha eliminato il sistema. Oltre alla tosse toracica, i sintomi possono includere:
- Naso irritato.
- Dolore al petto e congestione.
- Febbre e brividi.
- Sensazione generale di malessere o stanchezza.
- Gelo.
- Gola irritata.
I sintomi sono in gran parte gli stessi tra gli adulti e i bambini con la bronchite, ma i bambini con la bronchite possono essere più propensi a ingoiare il muco piuttosto che tossirlo. I bambini con asma o allergie o quelli che hanno una sinusite cronica sono a più alto rischio di sviluppare la bronchite. A volte l’asma può essere scambiata per bronchite o viceversa, quindi in caso di dubbio, consultate il vostro pediatra. Il trattamento di solito si concentra sull’alleviamento dei sintomi.
Croup
Croup, chiamato anche laringotracheobronchite, è di solito causato da un virus che causa gonfiore nella trachea (trachea) e nella laringe (scatola della voce). Il gonfiore impedisce il libero flusso dell’aria nei polmoni e crea una sorta di cigolio o un suono acuto quando si fa un respiro profondo. La voce del bambino può sembrare più rauca del normale, anche.
“Il croup tende a colpire i bambini più piccoli sotto i 4 anni di età ed è caratterizzato da una tosse dura e latrata e da una difficoltà respiratoria”, dice Williamson. Anche se è molto più comune tra i bambini, anche gli adulti possono sviluppare il croup.
Perché è solitamente causato da un virus, il croup è tipicamente trattato con riposo, liquidi e antinfiammatori e antidolorifici da banco come ibuprofene o acetaminofene. Anche respirare aria umidificata può aiutare a facilitare la respirazione, soprattutto di notte. Per i casi gravi, il vostro bambino può avere bisogno di steroidi per ridurre l’infiammazione per rendere la respirazione più facile.
Strep throat
Dr. Rajsree Nambudripad, uno specialista di medicina integrativa con St. Jude Medical Center a Fullerton, California, dice che lo streptococco è abbastanza comune nei bambini. “Fino a 3 bambini su 10 con un mal di gola avranno lo streptococco”, nota. In confronto, solo circa 1 su 10 adulti con un mal di gola avrà lo streptococco, dice.
Perché è causato da un’infezione batterica, lo streptococco è in genere trattato con antibiotici. “L’antibiotico più comunemente usato è penicillina o amoxicillina per 10 giorni”, dice Nambudripad. La medicina è tipicamente data come una sospensione liquida da bere piuttosto che una pillola da inghiottire, poiché prendere una pillola può essere difficile da gestire per i bambini più piccoli. La dose sarà regolata in base al peso corporeo del bambino.
Strep dovrebbe essere presa seriamente e trattata il prima possibile sia nei bambini che negli adulti. Se non trattata, può portare a gravi complicazioni di salute tra cui la febbre reumatica, che è una grave condizione infiammatoria che colpisce il cuore, le articolazioni, il sistema nervoso e la pelle. Può anche portare a cardiopatia reumatica e malattie renali.
“Nei bambini, c’è una possibile relazione tra l’infezione da streptococco di gruppo A e una condizione neurologica chiamata disordine neuropsichiatrico autoimmune pediatrico associato a streptococchi di gruppo A (PANDAS),” dice Nambudripad. Questa condizione causa sintomi neurologici, tra cui disturbo ossessivo compulsivo, tic e altri problemi di salute mentale.
Polmonite
La polmonite è causata da un’infezione dei polmoni e può diventare una condizione pericolosa. I sintomi includono:
- Respirazione rapida.
- Febbre alta e brividi.
- Tosse.
- Fatica.
- Dolore al petto, specialmente quando si respira.
I sintomi possono essere meno evidenti nei bambini che negli adulti, il che significa che potrebbe essere più difficile da diagnosticare. L’Organizzazione Mondiale della Sanità riferisce che la polmonite rappresenta il 15% di tutte le morti dei bambini sotto i 5 anni.
Virus, batteri o funghi possono essere i colpevoli, e la polmonite può svilupparsi dopo che il vostro bambino ha avuto un raffreddore, l’influenza o la faringite. La polmonite batterica può essere trattata con antibiotici. Non c’è una medicina specifica che può curare la polmonite virale, ma il medico può prescrivere un farmaco antivirale che accorcia la durata della malattia. Anche il riposo e l’abbondanza di liquidi possono aiutare il bambino a sentirsi un po’ meglio. I vaccini contro lo pneumococco, il morbillo e la pertosse possono ridurre il rischio che il bambino sviluppi la polmonite.
Per quanto riguarda l’aspirina
Una parola di cautela: Non si dovrebbe mai usare l’aspirina o qualsiasi farmaco che contenga aspirina per trattare malattie virali come l’influenza, il raffreddore o la varicella nei bambini. L’uso di aspirina nel trattamento di infezioni virali è stato associato alla sindrome di Reye, una condizione potenzialmente mortale che causa danni al cervello e al fegato nei bambini. La febbre è generalmente un segno di un’infezione virale, quindi se il tuo bambino ha la febbre, non dare l’aspirina. In caso di dubbio, parlate con il vostro fornitore di assistenza sanitaria per una guida.
Stare in salute
“L’approccio più importante alle malattie respiratorie è la prevenzione”, dice Williamson. Segui questi semplici consigli per ridurre la trasmissione di queste malattie comuni:
- Copri la tosse o lo starnuto. Poiché queste condizioni sono tipicamente trasmesse tramite tosse e starnuti, è importante coprire la tosse o lo starnuto – preferibilmente con il gomito o un fazzoletto piuttosto che con la mano nuda.
- Lavarsi le mani frequentemente. “Le malattie respiratorie si trasmettono attraverso la saliva e le secrezioni nasali sia attraverso il contatto diretto come stringere la mano, toccando superfici condivise come maniglie e piani di lavoro o tossendo in una zona vicina”, dice Williamson. Assicuratevi di lavarvi per almeno 20 secondi con acqua tiepida e sapone per eliminare qualsiasi virus o batterio che possa essere rimasto sulla vostra pelle.
- Evitate di toccarvi occhi, naso e bocca. Queste aree sono punti di ingresso comuni per molti virus per entrare nel corpo.
- Limitare il contatto con persone malate. Per quanto possibile, evitare il contatto con altre persone malate. Questo significa anche tenere un bambino malato a casa da scuola.
- Vaccinarsi contro l’influenza. “La prevenzione più efficace per l’influenza è il vaccino antinfluenzale, che riduce significativamente il rischio di contrarre la polmonite o di essere ricoverati se si è esposti a qualcuno con l’influenza”, dice Williamson.