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Ogni pochi anni, arriva un artista nel rap che aiuta a modificare il campo da gioco e a spostare il paradigma per il prossimo futuro. Durante la seconda metà degli anni ’90, quell’artista era DMX, che è emerso dall’underground dopo aver sguazzato nell’oscurità ed è diventato il rapper più caldo del gioco. Nel 1997, con alcuni fan che si stancavano del marchio sfarzoso del rap che dominava l’etere e volevano un po’ di azione hardcore, il rapper arrivò giusto in tempo per dare alla gente quello che voleva: La cruda realtà del rap senza l’aggiunta di conservanti.
Lasciando gli ascoltatori e i critici a bocca aperta con il suo album di debutto, It’s Dark and Hell Is Hot, DMX sarebbe diventato una delle figure di maggior successo e riconoscibilità che il rap abbia mai prodotto. Con milioni di dischi venduti, vari ruoli cinematografici e un’ampia quantità di controversie accumulate durante i suoi anni di punta, DMX ha mantenuto la sua reputazione di tesoro culturale, anche mentre affrontava varie battaglie legali e personali. E quando il suo tempo sotto le luci della ribalta volgerà al termine, sarà ricordato come uno dei più grandi MC che abbiano mai messo piede davanti a un microfono.
In previsione dell’esibizione di DMX alla REVOLT House di Austin, Texas, il 14 marzo, abbiamo evidenziato sette momenti memorabili della carriera del rapper che lo hanno reso un’icona.
1. Assicurarsi un contratto discografico con una mascella rotta
Prima di firmare un contratto discografico con la Def Jam, DMX fu coinvolto in un violento alterco a Yonkers che gli causò diverse ferite, compresa una mascella rotta. Tuttavia, quando il dirigente della Def Jam Lyor Cohen si è avventurato per incontrare X faccia a faccia e per vedere se il clamore che lo circondava era reale, DMX non ha lasciato che la sua mascella chiusa gli impedisse di mettere su una coinvolgente performance live per Cohen. L’impressione che DMX lasciò sul dirigente fu così forte che il pezzo grosso dell’etichetta lo rese immediatamente una priorità assoluta nell’edificio della Def Jam, dando il via a una delle più illustri corse nella storia del rap.
2. Il video musicale di “Get At Me Dog”
Quando fu il momento di girare un video musicale per il singolo di successo di DMX del 1998 “Get At Me Dog”, il regista Hype Williams e i Ruff Ryder arrivarono alla conclusione che c’era solo uno scenario che poteva catturare la cruda intensità della canzone: Il Tunnel. Composto da filmati di una performance dal vivo di DMX nel locale, le immagini di “Get At Me Dog”, girate in grigio e bianco, hanno contribuito a inaugurare una nuova era per il rap, dove la musica e l’estetica culturale erano grintose e crude.
3. Diventare il primo artista vivente a pubblicare due album in cima alle classifiche nello stesso anno
Nel 1998, la capacità dell’hip hop di generare miliardi di entrate non era più un segreto, con le più grandi star della cultura che contavano milioni di dischi venduti. Quell’anno DMX ha fatto la storia pubblicando due album da classifica nello stesso anno solare, quando i suoi primi due album in studio – It’s Dark and Hell Is Hot e Flesh of My Flesh, Blood of My Blood – hanno entrambi debuttato al numero 1 della Billboard 200. Mentre 2Pac aveva raggiunto la vetta della classifica degli album di Billboard due volte nel 1996 con All Eyez On Me e Don Killuminati: 7 Day Theory, quest’ultimo fu pubblicato postumo. Questo fece di X il primo rapper vivente a raggiungere questa impresa.
4. Il suo ruolo da protagonista in Belly
Quando si elencano i debutti di successo degli artisti rap, il ruolo di Tommy “Buns” Brown nel dramma criminale Belly di Hype Williiams del 1998 è sicuramente nel pantheon. Affiancato da Nas nel ruolo del protagonista del film, il ritratto di DMX dello spietato boss e pistolero ha tenuto gli spettatori incollati alle poltrone ed è diventato una delle più acclamate performance di recitazione nel rap. L’apparizione di DMX in Belly, che è diventato uno dei film iconici hip hop-friendly degli anni ’90, lo avrebbe portato ad altri ruoli in una lista di blockbuster come Romeo Must Die, Exit Wounds, Cradle 2 the Grave e Never Die Alone.
5. Le sue collaborazioni con l’elite del rap e dell’R
Oltre a pubblicare numerosi singoli di successo come solista, DMX ha unito il suo talento con alcuni dei più grandi nomi dell’hip hop e dell’R&B nel corso della sua carriera, dando vita a numerose collaborazioni classiche. Dopo aver fatto scalpore con le sue posse cut di LL Cool J “4, 3, 2, 1”, “24 Hours to Live” di Ma$e, “Money, Power, Respect” dei The LOX e altri ancora, DMX si è confrontato con JAY-Z per “Money, Cash Hoes”. È stata una collaborazione mostruosa che ha unito due titani di New York. Sulla punta R&B, le collaborazioni con Faith Evans (“How’s It Goin’ Down”), Sisqo (“What These Bitches Want”), Aaliyah (“Come Back in One Piece”), e Mary J. Blige (“Sincerity”) hanno solo aggiunto la sua reputazione di uno dei principali collaboratori del rap.
6. The Hard Knock Life Tour
Durante i primi anni della loro rispettiva ricerca della supremazia nel rap, DMX e JAY-Z erano considerati due delle prospettive più gettonate nei circoli rap di New York. Secondo la leggenda, X e Hov una volta si impegnarono in un’epica battaglia rap per i secoli, e mentre non è chiaro chi sia stato l’effettivo vincitore, gli eventi che ebbero luogo quel giorno hanno portato ad alcune intriganti discussioni sulle due icone. Anni dopo, quando entrambi gli artisti costruirono i loro rispettivi imperi, DMX e i Ruff Ryders si unirono a JAY-Z e alla Roc-A-Fella Records per imbarcarsi nell’Hard Knock Life Tour come co-headliners. Ricordato come uno degli eventi più lucrativi e di maggior impatto culturale nella storia dell’hip hop, l’Hard Knock Life Tour è stato documentato nel film del 2000 Backstage, che ha dato agli spettatori un assaggio del crudo potere stellare di X e della sua capacità di comandare un palco.
7. Pubblica il suo quinto album consecutivo in cima alle classifiche
Nomi come JAY-Z, 50 Cent, Eminem, Kanye West e Drake sono spesso menzionati come gli artisti rap più bancabili di tutti i tempi. Ma, durante l’apice della sua carriera, nessun artista poteva reggere il confronto commerciale con DMX, genere a parte. Nel 2003, quando il quinto album in studio di DMX, Grand Champ, ha debuttato al numero 1 della Billboard 200, il Ruff Ryder è diventato il primo artista musicale a pubblicare cinque album consecutivi in cima alle classifiche. Mentre molti artisti hanno eguagliato o eclissato questa impresa dopo il fatto, il periodo d’oro di DMX sarà sempre ricordato come uno dei più dominanti nella storia della musica e ha assicurato la sua eredità come uno dei più grandi artisti rap di tutti i tempi.
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