7,62×51mm NATO

Confronto di velocità tra il 7.62×51mm NATO, .30-06 Springfield, e .300 Winchester Magnum per i pesi comuni dei proiettili

.50 BMG, .300 Winchester Magnum, 7.62 NATO, 7.62×39mm, 5.56 NATO, e .22 LR

Il lavoro che avrebbe portato allo sviluppo del 7.62×51mm NATO iniziò subito dopo la prima guerra mondiale quando la grande e potente cartuccia .30-06 Springfield si dimostrò difficile da adattare ai fucili semiautomatici. Una cartuccia meno potente avrebbe permesso un meccanismo di sparo più leggero. All’epoca il progetto più promettente era il .276 Pedersen. Quando alla fine fu dimostrato che la .30-06 Springfield era adatta ai fucili semiautomatici, la .276 Pedersen fu abbandonata.

Quindi, quando la guerra sembrava incombere di nuovo, solo un paio di decenni dopo, la .30-06 Springfield era l’unica cartuccia disponibile, e l’M1 Garand fornì alle truppe statunitensi una potenza di fuoco maggiore dei loro avversari armati di bolt action. Il Garand si comportò così bene che gli Stati Uniti non ebbero bisogno di sostituirlo durante la Seconda Guerra Mondiale, e la .30-06 Springfield servì bene oltre la Guerra di Corea e fino alla metà degli anni ’50. Il .30-06 Springfield fu ufficialmente sostituito dal 7.62 NATO M14 nel 1957.

Durante gli anni ’40 e i primi anni ’50, furono fatti diversi esperimenti per migliorare il fucile semiautomatico M1 Garand. Una delle lamentele più comuni era la limitata capacità del caricatore a otto colpi in blocco, e molti progetti sperimentali modificarono l’arma con un caricatore a scatola staccabile. Il fucile T20 della Springfield Armory era una versione completamente automatica. Anche se non fu adottato, l’esperienza con un Garand completamente automatico pose le basi per la sua sostituzione. Il programma di test continuò per diversi anni, includendo sia l’originale .30-06 Springfield che cartucce sperimentali.

Cartucce sperimentali serie T65Modifica

Durante gli anni ’40, il .300 Savage divenne la base per esperimenti per conto dell’esercito americano che portarono allo sviluppo della serie T65 di cartucce sperimentali. Il progetto originale del bossolo sperimentale dell’Arsenale di Frankford fu designato T65 ed era simile al bossolo della .300 Savage, ma con meno conicità. I bossoli sperimentali erano fatti con bossoli standard .30-06 Springfield che davano un po’ meno capacità dei bossoli standard .300 Savage perché i bossoli del Frankford Arsenal avevano pareti leggermente più spesse. Le successive iterazioni del T65 erano allungate rispetto al bossolo originale T65 e fornivano una performance balistica all’incirca uguale alla cartuccia di servizio dell’esercito americano .30-06 Springfield. Oltre quarant’anni di progressi tecnici nel campo dei propellenti hanno permesso di ottenere simili prestazioni della cartuccia di servizio – sparando un proiettile da 147 grani (9,53 g) a 2.750 ft/s (838 m/s) con 2.468 ft⋅lbf (3.346 J) di energia alla volata – da un bossolo significativamente più corto e piccolo con meno capacità. Il risultato finale di questa competizione fu il fucile T44.

Designazione	Caso	Descrizione	Produttore	Metrico
	T65	Caso T65 (47 mm)	Pallottola in acciaio con anima in piombo 150-grana base piatta	Frankford Arsenal	7.62×47mm
T65E1	Caso FAT1 (49 mm)	Corpo di piombo in acciaio	Frankford Arsenal	7.62×49mm
T65E2	FAT1E1 (49 mm – spalla 30°)	Cartuccia in acciaio con anima in piombo	Frankford Arsenal	7.62×49mm
T65E3	FAT1E3 (51 mm – spalla 20°)	Conduttore in acciaio	Frankford Arsenal	7.62×51mm
T65E4	FAT1E3 (51 mm – spalla 20°)	Pallottola in acciaio con anima in piombo 145 grani a coda di barca con punta ad ogiva n. 10	Frankford Arsenal	7.62×51mm
T65E5	FAT1E3 (51 mm – spalla 20°)	Proiettile in acciaio con anima in piombo a coda di barca	Frankford Arsenal	7.62×51mm

Quando gli Stati Uniti svilupparono la cartuccia T65, i militari inglesi presero una strada diversa. Avevano speso molto tempo e sforzi per sviluppare la cartuccia intermedia di potenza .280 British (7 mm) con un occhio al fuoco automatico controllabile. Gli Stati Uniti mantennero il loro desiderio di non ridurre l’efficacia dei singoli colpi mirati. La filosofia americana era di usare il fuoco automatico solo per le emergenze e continuare ad usare il fuoco semi-automatico per la maggior parte del tempo. Dopo un considerevole dibattito, l’esercito canadese annunciò che sarebbe stato felice di usare il .280 ma solo se anche gli Stati Uniti lo avessero fatto. Era chiaro che gli Stati Uniti non avrebbero usato il .280 britannico. Gli inglesi iniziarono ad introdurre il .280 British insieme al bull-pup Rifle No. 9, ma il processo fu fermato nell’interesse dell’armonizzazione in tutta la NATO. La T65E5 (7,62×51mm) fu scelta come cartuccia standard della NATO nel 1954.

Winchester vide un mercato per un modello civile della tarda serie T65 e lo introdusse nel 1952, due anni prima che la NATO adottasse l’iterazione della cartuccia sperimentale T65E5 con la denominazione 7,62×51mm NATO nel 1954. Winchester marchiò la cartuccia e la introdusse nel mercato commerciale della caccia come .308 Winchester. Le dimensioni del .308 Winchester sono quasi le stesse del 7,62×51mm NATO. La camera del primo ha uno spazio di testa marginalmente più corto e pareti del bossolo più sottili rispetto al secondo, a causa delle specifiche cambiate tra il 1952 e il 1954. Questo permette alle munizioni 7,62×51mm NATO di alimentarsi in modo affidabile nei fucili con camera per .308 Winchester, ma può causare la rottura dei bossoli delle munizioni .308 Winchester quando vengono sparate nei fucili con camera per 7,62×51mm NATO.

Adozione nei fucili da battagliaModifica

Confronto tra 7,62mm NATO, 5.56mm NATO e 9mm NATO.56mm NATO e 9mm NATO

Cartucce per fucile di servizio caricate con proiettili: (da sinistra a destra) 7.62×54mmR, 7.62×51mm NATO, 7.62×39mm, 5.56×45mm NATO, 5.45×39mm

Il fucile T44 fu adottato come fucile M14 nel 1957. Intorno allo stesso tempo la Gran Bretagna e il Canada adottarono l’FN FAL belga (L1A1 SLR britannico) come L1 seguito dall’esercito della Germania occidentale designato come G1. I tedeschi passarono presto a una versione modificata del fucile spagnolo CETME di Heckler & Koch che fu adottato come G3. Con tutte queste armi da fuoco, era chiaro che il 7,62×51mm NATO non poteva essere sparato in modo controllabile in modo completamente automatico a causa del rinculo. Sia l’M14 che il FAL furono successivamente modificati per limitare la selezione completamente automatica attraverso versioni semi-automatiche o blocchi del selettore. Sono stati fatti anche sforzi per migliorare il controllo con bipodi o canne più pesanti.

Mentre tutto questo andava avanti, il Progetto SALVO degli Stati Uniti concludeva che una raffica di quattro colpi in un cerchio di 20 pollici (51 cm) avrebbe causato il doppio delle vittime come una raffica completamente automatica da uno di questi fucili, indipendentemente dalla dimensione del colpo. Suggerirono di usare una cartuccia molto più piccola, calibro 22, con due proiettili per cartuccia (un carico duplex), mentre altri ricercatori studiarono i promettenti proiettili flechette che erano più leggeri ma offrivano una migliore penetrazione anche del .30-06.

Quando l’M14 arrivò in Vietnam, si scoprì che aveva alcuni svantaggi. La lunghezza complessiva del fucile non era adatta alla guerra nella giungla. Inoltre, il peso delle cartucce 7,62×51mm NATO limitava la quantità totale di munizioni che potevano essere trasportate in confronto alla cartuccia 7,62×39mm dei fucili Type 56 e AK-47, di cui erano dotati i Vietcong e i soldati dell’esercito nordvietnamita. Inoltre, le versioni con calcio in legno dell’M14, originariamente fornite, erano suscettibili di deformarsi a causa dell’umidità in ambienti tropicali, producendo “zeri vaganti” e altri problemi di precisione, il che ha causato l’adozione di calci in fibra di vetro.

La lotta tra i gruppi big-round e small-round raggiunse il picco nei primi anni ’60, quando test dopo test dimostrarono che la cartuccia .223 Remington (M193 5.56×45mm) sparata dall’AR-15 permetteva a un’unità di otto soldati di superare un’unità di 11 soldati armati di M14 a distanze inferiori ai 300 metri. Le truppe statunitensi erano in grado di portare più del doppio delle munizioni 5.56×45mm rispetto alle 7.62×51mm NATO a parità di peso, il che permetteva loro un vantaggio contro una tipica unità NVA armata di Type 56-1.

Nel 1964, l’esercito americano ha iniziato a sostituire i loro M14 con gli M16, incorrendo in un’altra serie di lamentele da parte degli inglesi. Indipendentemente dal fatto che l’M14 avesse degli svantaggi nella guerra nella giungla, i fucili 7,62×51mm NATO rimasero in servizio militare in tutto il mondo a causa di diversi fattori. Il 7,62×51mm NATO si è dimostrato molto più efficace del 5,56×45mm alle lunghe distanze, e da allora ha trovato popolarità come colpo di precisione. Per esempio, le varianti dell’M14 come l’Mk 14 Enhanced Battle Rifle e l’M25 Sniper Rifle sono state utilizzate nell’esercito degli Stati Uniti come fucili da tiratore scelto e da cecchino. Fucili più corti e maneggevoli da 7,62mm come l’Heckler & Koch G3 sono rimasti in servizio grazie alla loro precisione, portata, efficacia della cartuccia e affidabilità.

Uso specializzatoModifica

M13 link riassemblati a precedentemente da una mitragliatrice per uso generale sparato 7.62×51mm NATO

Caricamenti specializzati sono stati creati per i fucili di precisione con camera 7,62×51mm NATO. Usavano proiettili più pesanti e più affusolati che avevano un coefficiente balistico più alto dei proiettili a palla standard, il che significa che perdevano velocità più gradualmente a lunghe distanze. La perdita di velocità è importante per colpi accurati a lunga distanza, perché passare da velocità supersoniche a transoniche disturba il volo del proiettile e influisce negativamente sulla precisione. Il proiettile a palla standard M80 pesa 147 gr e ha una velocità alla volata di 200 ft/s (61 m/s) più veloce del proiettile di precisione M118LR 175 gr. Tuttavia, l’M80 scende a velocità subsonica intorno ai 900 m (980 yd), mentre l’M118LR, inizialmente più lento, è supersonico fino a 1.000 m (1.100 yd) a causa del suo proiettile a bassa resistenza.

Il proiettile 7,62×51mm NATO ha comunque soddisfatto le richieste dei progettisti di affidabilità completamente automatica con un proiettile a piena potenza. È rimasto il proiettile principale per la mitragliatrice di quasi tutte le forze NATO fino agli anni ’90, ed è stato anche usato in versioni adattate di vecchie mitragliatrici .30-06 Springfield, come la Browning M1919A4 della seconda guerra mondiale. Il fucile inglese Bren .303 fu anche soggetto a conversione per sparare il calibro 7,62×51mm NATO, l’arma convertita fu riclassificata come la mitragliatrice leggera L4. Queste sono state sostituite in misura considerevole nel ruolo di mitragliatrice leggera da armi 5,56×45mm, come l’uso diffuso della M249 SAW, ma il proiettile 7,62×51mm NATO è ancora il chambering standard per la mitragliatrice minigun e la maggior parte delle mitragliatrici per uso generale come la M60E4, FN MAG/M240, HK21, MG3, AA-52, Vektor SS-77, UKM-2000 e MG5 e supporti flessibili come elicotteri, jeep e carri armati. Si trova anche comunemente in applicazioni di montaggio coassiale come quelle che si trovano in parallelo con il cannone principale sui carri armati. Il tipo di proiettile M80 da 7,62 mm è stato anche oggetto di studi balistici del XXI secolo.

Sviluppi post-2010Modifica

L’esercito degli Stati Uniti ha sviluppato una versione migliorata del proiettile M80 da 7,62 mm, designato M80A1. L’M80A1 incorpora i cambiamenti trovati nel round M855A1 da 5,56 mm. Come l’M855A1, l’M80A1 ha una migliore penetrazione nel bersaglio duro, prestazioni più consistenti contro bersagli morbidi, e distanze significativamente aumentate di questi effetti rispetto all’M80. Il proiettile è stato riprogettato con un rivestimento di rame e un penetratore di acciaio temprato esposto, eliminando 114,5 grani (7,4 g) di piombo con la produzione di ogni proiettile M80A1. L’M80A1 ha iniziato il fielding nel settembre 2014. L’esercito prevede di sostituire sia l’M80A1 Enhanced Performance Round che l’M993 Armor Piercing Round con l’XM1158 Advanced Armor Piercing Round a partire dal 2020.

Il Comando delle operazioni speciali degli Stati Uniti prevede di iniziare a mettere in campo la cartuccia 6,5 Creedmoor all’inizio del 2019 per sostituire il 7,62 NATO nei fucili di precisione semiautomatici. I test hanno determinato che rispetto al 7.62 NATO, il 6.5 Creedmoor raddoppia la probabilità di colpire a 1.000 metri, aumenta la portata effettiva di quasi la metà, riduce la deriva del vento di un terzo e ha meno rinculo. Gli stessi fucili possono usare la nuova cartuccia, dato che le loro dimensioni simili permettono di usare gli stessi caricatori e l’arma richiede solo un cambio di canna.