Protozoi tripanosoma
I membri del genere Trypanosoma sono protozoi flagellati che causano la malattia del sonno, comune in Africa. Causano anche la malattia di Chagas, che è comune in Sud America. I parassiti sono diffusi da insetti vettori. Il vettore della malattia di Chagas è mostrato nella figura qui sotto. I parassiti del Trypanosoma entrano nel sangue di una persona quando il vettore morde. Poi si diffondono in altri tessuti e organi. Le malattie possono essere fatali senza trattamento medico.
Vettore della malattia di Chagas. Nella malattia di Chagas, il parassita Trypanosoma è diffuso da un insetto comunemente chiamato “insetto che bacia”. Un morso di questo insetto potrebbe essere il bacio della morte.
La scoperta della malattia di Chagas è unica nella storia della medicina. Questo perché un singolo ricercatore – un medico brasiliano di nome Carlos Chagas – da solo ha identificato e spiegato la nuova malattia infettiva. All’inizio del 1900, Chagas fece accurati studi di laboratorio e sul campo. Ha determinato l’agente patogeno, il vettore, l’ospite, i sintomi e la modalità di trasmissione della malattia che ora porta il suo nome.