8 cose che forse non sai su “Il mago di Oz”

Prima di diventare famoso, Baum lavorò come allevatore di pollame, attore e venditore ambulante.

Baum aveva 44 anni quando fu pubblicato “Il meraviglioso mago di Oz” e da allora si era cimentato in una varietà di lavori. Da giovane, a nord di New York, ha allevato polli premiati, ha pubblicato una rivista commerciale sul pollame ed è stato attore e drammaturgo. Una delle sue opere, “The Maid of Arran”, andò in tournée in diverse città degli Stati Uniti nei primi anni 1880, con Baum in un ruolo principale. Tuttavia, a seguito di alcuni affari loschi da parte del suo contabile, più un incendio che distrusse un teatro di proprietà di Baum, lasciò perdere i suoi sogni di show-business e andò a lavorare come venditore per una società che produceva olio lubrificante. All’inizio degli anni 1890, si trasferì a Chicago e fu assunto come commesso viaggiatore per una ditta di cristalleria. Mentre era lontano da casa, inventava storie da raccontare ai suoi quattro figli, e quando sua suocera sentì alcuni di questi racconti lo incoraggiò a cercare di pubblicarli. Il risultato fu il primo libro per bambini di Baum, “Mother Goose in Prose”, che non riuscì a vendere bene quando uscì nel 1897. Nel frattempo, Baum si era stancato della vita da commesso viaggiatore e fondò una rivista commerciale ben accolta sulla decorazione delle finestre (l’idea gli venne dopo aver osservato le vetrine dei negozi mal organizzate durante i suoi viaggi). Nel 1899, pubblicò la sua seconda opera per bambini, “Padre Oca, il suo libro”. Un best-seller inaspettato, che diede il via alla sua carriera letteraria e contribuì a generare interesse per “Oz”, a cui stava già lavorando.

L’autore e il suo co-creatore di “Oz” ebbero un grosso litigio.

Quando “The Wonderful Wizard of Oz” debuttò, fu lodato per le sue sontuose illustrazioni, create dall’artista di Philadelphia William Wallace Denslow. Baum e Denslow si incontrarono a Chicago nel 1890 e Denslow fece alcuni disegni per “The Show Window”, la rivista commerciale di Baum, prima che i due si unissero per “Father Goose”, il best-seller a sorpresa del 1899. Il loro progetto successivo, “Oz”, per il quale condivisero i diritti d’autore, divenne rapidamente un best-seller; tuttavia, la relazione della coppia si inasprì, con ognuno che credeva di meritare il credito per il successo del libro. Anche se pubblicarono un altro libro per bambini insieme, “Dot and Tot of Merryland” del 1901, non collaborarono mai ad un altro libro di “Oz”. Dopo essersi scontrati sulle royalties di una popolare produzione musicale del 1902 chiamata “The Wizard of Oz” (la prima volta che “meraviglioso” fu cancellato dal titolo), gli uomini si separarono. Denslow continuò a lavorare come illustratore (i personaggi dello Spaventapasseri e dell’Uomo di Latta di “Oz” apparvero in alcuni dei suoi disegni) ma la sua carriera andò in declino dopo aver sviluppato un problema di alcolismo. Morì nel 1915 a New York, quattro anni prima di Baum.

La serie di “Oz” si concluse quasi presto.

Il successo del primo libro di “Oz” portò Baum a produrre dei sequel, ma si stancò del luogo magico che aveva ideato e cercò di terminare la serie con il sesto libro, “La città di smeraldo di Oz”, in cui Dorothy porta zia Em e zio Henry a risiedere permanentemente a Oz. Tuttavia, quando il libro fu pubblicato, nel 1910, il suo autore stava affrontando seri problemi finanziari dovuti in parte al suo pesante investimento in “The Fairylogue and Radio-Plays”, uno spettacolo itinerante costoso e di breve durata in cui Baum narrava spezzoni di film muti dei suoi famosi personaggi, mentre era accompagnato da un’orchestra e attori di scena. Baum dichiarò bancarotta nel 1911 e cedette i diritti cinematografici de “Il meraviglioso mago di Oz” per aiutare a pagare i suoi debiti. Ancora bisognoso di soldi, riprese a scrivere sul Paese di Oz, e “La ragazza patchwork di Oz”, il suo settimo romanzo della serie, debuttò nel 1913.

Baum usò una serie di pseudonimi.

Baum (la sua prima iniziale, “L”, stava per Lyman, un nome che non gli piaceva; di persona, si faceva chiamare Frank) ha anche sfornato decine di libri usando vari nomi d’arte. Tra queste opere c’era una popolare serie per ragazze adolescenti, “Aunt Jane’s Nieces”, per la quale usava il nome d’arte Edith van Dyne. Il 14° e ultimo libro di “Oz” scritto da Baum, “Glinda di Oz”, fu pubblicato nel 1920, un anno dopo la sua morte. L’autrice per bambini Ruth Plumly Thompson fu assunta per continuare la serie e scrisse altri 19 libri di “Oz”.

Baum sostenne il diritto di voto delle donne.

Nel 1888, alla ricerca di nuove opportunità commerciali, Baum si trasferì con la famiglia nella città di frontiera di Aberdeen nel Territorio del Dakota. Lì aprì un negozio di articoli da regalo chiamato Baum’s Bazaar; tuttavia, la zona subì presto una grave siccità e l’economia locale crollò. Dopo che Baum fu costretto a chiudere il suo negozio all’inizio del 1890, divenne proprietario di un giornale locale, l’Aberdeen Saturday Pioneer, per il quale scrisse editoriali che sostenevano questioni come il suffragio femminile. Le opinioni di Baum sull’argomento furono influenzate dalla sua volitiva moglie, Maud, e dalla suocera, Matilda Gage, una leader del movimento per i diritti delle donne che aveva collaborato con Elizabeth Cady Stanton e Susan B. Anthony. Baum sostenne un referendum del 1890 sul suffragio femminile nel Sud Dakota, che fu ammesso nell’Unione nel 1889, ma la misura fu sconfitta. Quando Baum iniziò a scrivere libri per bambini, molti dei suoi personaggi principali erano ragazze tenaci e indipendenti. Nel 1920, un anno dopo la morte di Baum, le donne americane ottennero il diritto di voto con la ratifica del 19° emendamento.

Baum fondò un primo studio cinematografico a Hollywood.

Baum si trasferì a Hollywood nel 1910, proprio quando l’industria cinematografica stava nascendo. Ha continuato a co-fondare la Oz Film Manufacturing Company per realizzare film basati sui suoi libri di cui deteneva ancora i diritti cinematografici. Lui e i suoi soci costruirono uno studio e nel 1914 produssero una manciata di film muti, ma le produzioni elaborate erano in anticipo sui tempi e non riuscirono a trovare un vasto pubblico. La compagnia chiuse l’anno seguente.
Uno dei figli di Baum scrisse un adattamento del “Mago di Oz” che arrivò sul grande schermo nel 1925. Il cast includeva Oliver Hardy (che divenne la metà del duo comico Laurel e Hardy) nel ruolo dell’Uomo di Latta; tuttavia, il film fu stroncato dalla critica. Fu solo con la produzione MGM del 1939 che “Oz” trovò il successo cinematografico. La vedova di Baum, Maud, assistette alla prima del film a Hollywood al Grauman’s Chinese Theatre quell’agosto.

L’ormai classico film non fu un blockbuster alla prima uscita.

MGM fu ispirata a fare un adattamento sul grande schermo de “Il meraviglioso mago di Oz” dopo il successo al botteghino di “Biancaneve e i sette nani”, il primo film d’animazione al mondo, distribuito da Walt Disney nel 1937. Una sedicenne Judy Garland interpretò Dorothy nel film del 1939, che debuttò con recensioni per lo più favorevoli e ottenne sei nomination agli Oscar. Vinse due Oscar, per la migliore canzone – “Over the Rainbow” – e la migliore colonna sonora, ma perse la categoria di miglior film contro “Via col vento”. (Cinque diversi registi lavorarono su “Oz”, anche se il merito andò a Victor Fleming, che aveva anche diretto “Via col vento”). La produzione a grande budget, che includeva circa 600 attori e quasi mille costumi, costò 2,8 milioni di dollari. Tuttavia, inizialmente portò circa 3 milioni di dollari al botteghino, e quando furono calcolati i costi di distribuzione e altre spese, “The Wizard of Oz” non fu considerato redditizio. La televisione è ciò che ha trasformato il film in un classico americano. “Il Mago di Oz” andò in onda sulla TV nazionale per la prima volta nel novembre 1956, e a partire dal 1959 fu trasmesso una volta all’anno fino al 1991. Guardare le proiezioni annuali è diventata una tradizione per molte famiglie.

Nel libro originale, le scarpette magiche di Dorothy erano d’argento.

Dorothy indossava scarpe d’argento nella storia di Baum, ma per il film in Technicolor Judy Garland sfoggiava pantofole rosso rubino perché si credeva che si sarebbero distinte meglio dalla strada di mattoni gialli. Diverse paia delle ormai leggendarie scarpette furono usate durante la produzione del 1939; dopo la fine delle riprese finirono in un magazzino della MGM a Culver City, California, e furono dimenticate. Le scarpe furono riportate alla luce nel 1970 durante i preparativi per un’asta di costumi e oggetti di scena della MGM. Oggi si sa che ne esistono quattro paia autentiche: Un paio è stato venduto all’asta e donato allo Smithsonian nel 1979, mentre un altro paio è stato venduto all’asta nel 2000 per 666.000 dollari. Nel 2012, l’attore Leonardo DiCaprio è stato il principale benefattore dietro l’acquisto di un paio per l’Academy of Motion Picture Arts & Sciences.
Anche nel film ma non nel libro originale: “Toto, ho la sensazione che non siamo più in Kansas”. Una delle citazioni più famose associate al Paese di Oz, è stata inventata dallo sceneggiatore di Hollywood Noel Langley, non da Baum.