Stai accumulando i tuoi giorni di malattia? Se sei come la maggior parte degli americani stacanovisti, probabilmente ti rifiuti di prendere un giorno di riposo a meno che una malattia inaspettata ti costringa a stare a casa o a vedere un medico. Ma quei giorni non sono solo per quando ti senti poco bene. A volte è altrettanto importante prendersi un giorno di salute mentale, un giorno libero dedicato esclusivamente a dare alla propria salute psicologica ed emotiva un po’ di TLC, per staccarsi dallo stress estenuante della vita quotidiana – stress che, nel tempo, potrebbe portare a gravi problemi di salute se non adeguatamente affrontato.
Purtroppo, però, si può scegliere di tenere il naso sulla macina, non realizzando – o volendo ammettere – quanto disperatamente si ha bisogno di quel giorno di salute mentale finché non è troppo tardi. Infatti, la malattia mentale è molto più comune di quanto si pensi: Secondo la National Alliance on Mental Health, circa 43,8 milioni di adulti negli Stati Uniti ne fanno esperienza in un dato anno. Solo il 40 per cento di questi adulti, però, ha ricevuto un trattamento l’anno scorso.
“Se tu avessi l’influenza, rimarresti a casa e ti prenderesti cura della tua salute fisica. Perché non dovresti fare lo stesso per la tua salute mentale?” dice Amy Sullivan, Psy.D., direttore della medicina comportamentale, formazione e ricerca alla Cleveland Clinic. “I sintomi della salute mentale sono spesso considerati una debolezza, e la gente può dire di superarli o andare avanti. Ma se non si affrontano questi problemi di salute mentale, essi consumeranno tutte le altre aree della vostra vita. Quando la mente è sana, lo è anche il corpo.”
La verità è che tutti possiamo beneficiare di un giorno per eliminare la nebbia dalla nostra testa: “Prendersi un giorno di salute mentale può migliorare l’energia, la motivazione, l’umore e la capacità di gestire lo stress, e il tempo libero potrebbe effettivamente aumentare la produttività complessiva piuttosto che diminuirla”, dice Shannon Byrne, Ph.D., psicologa clinica alla Duke University Health System.
Ma come fai a sapere quando dare una pausa al tuo cervello? Quando le cose iniziano a diventare troppo per la mente, il tuo corpo potrebbe lanciarti una serie di sottili, ma importanti, suggerimenti. Ecco otto indizi importanti che indicano che è il momento di incassare un po’ di tempo libero per un giorno di salute mentale.
Il superlavoro mentale può portare all’esaurimento fisico. Un grave esaurimento può portare a due cose: il bisogno di dormire sempre e l’incapacità di addormentarsi quando si va a letto. E quando il tuo sonno soffre, anche la tua salute ne risente.
“La parte del cervello che interpreta i nostri pensieri, sentimenti e impulsi è particolarmente sensibile all’impatto del sonno”, dice Alicia Clark, Psy.D., una psicologa clinica con licenza a Washington, D.C. “La persona media ha bisogno di sette-nove ore di sonno per notte”. Ma quando si affrontano costantemente alti livelli di stress, secondo Marra Ackerman, M.D., direttore della salute mentale delle donne nel dipartimento di psichiatria alla NYU Langone Health, si può sviluppare l’insonnia – difficoltà a cadere o rimanere addormentati nonostante la stanchezza.
Prendere un giorno di riposo per dormire, fare un buon, lungo pisolino e andare a letto presto potrebbe essere proprio il rimedio di cui hai bisogno per rimettere a posto la testa e il corpo. “Il sonno può essere un potente strumento per rafforzare le nostre risorse cognitive ed emotive, e una giornata trascorsa alla deriva nel sonno può essere fortemente curativa”, dice Clark.
Quando l’ansia bussa alla porta, può presentarsi sotto una varietà di travestimenti che vanno dai pensieri frenetici agli attacchi di panico, dice Ackerman. Può anche portare a sintomi fisici come la stretta al petto, il disagio addominale o il respiro corto. Se ti senti particolarmente a disagio e fai fatica a tornare al tuo solito umore rilassato, potresti aver bisogno di una pausa mentale.
” passare del tempo con i tuoi cari o dedicarti ad attività rilassanti come massaggi, yoga, respirazione profonda o meditazione può ridurre l’ansia e aiutarti a migliorare le tue prestazioni quando torni al lavoro”, dice Byrne.
Guarda un medico sexy che ti spiega se la tua ansia è grave:
Ti senti sempre come uno scoiattolo che si affanna a raccogliere le ghiande? Quando c’è così tanto da fare al lavoro o a casa che il tuo cervello sembra non riuscire a tenere traccia di nulla, potrebbe portarti a fare errori incauti e possibilmente a sperimentare livelli di stress ancora più alti. Prendersi un giorno di pausa dalla follia può aiutare a raggruppare i pensieri e ad affinare la concentrazione.
“Concentrarsi sul benessere emotivo potrebbe consentire un po’ di riposo mentale e migliorare il morale sul lavoro”, dice Ackerman. “Praticare la meditazione mindfulness è una tattica che puoi usare per migliorare la tua concentrazione.”
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Che sia un dramma personale o dell’ufficio che ti trascina nel fango, una giornata rinvigorente di solo gioco e niente lavoro può aiutarti a riavviarti. “Guarda un film divertente. Trascorrere del tempo con la famiglia. Leggere un libro. Fai un’attività divertente, come un mestiere o un hobby. Fai qualsiasi cosa che ti faccia sentire bene con te stesso”, dice Byrne.
Ma se scopri che quello che stai provando è qualcosa di molto più serio del tipico blahs – come una profonda tristezza, irritabilità, o una perdita di interesse in attività che normalmente ami – potresti avere i sintomi della depressione. “Un giorno di salute mentale per riposare e passare il tempo facendo qualcosa di piacevole potrebbe essere utile, ma potrebbe anche non essere sufficiente”, dice Ackerman. “La depressione clinica spesso indica la necessità di una valutazione psichiatrica, di una psicoterapia o di farmaci.”
Nessuno è un angelo perfetto, e siamo tutti colpevoli di diventare irritabili di tanto in tanto. Ma una volta che iniziate a litigare con i vostri amici, membri della famiglia o colleghi di lavoro per nessun motivo se non il fatto che siete costantemente in tensione, potrebbe essere che i vostri nervi si siano surriscaldati e che siate mentalmente in corto circuito. Trascorrere un giorno lontano dalla frenesia quotidiana potrebbe alleviare un po’ della pressione aggressiva.
“Sentirsi fisicamente tesi, irrequieti e doloranti è spesso un segno che si ha troppa energia ed emozione repressa”, dice Clark. “Il tempo durante un giorno libero speso a muovere il corpo in modo dolce ma esaltante può essere enormemente ristoratore. Una camminata veloce con un amico, una lezione di yoga o un giro in bicicletta nella natura possono fare miracoli. Esercitarsi fino a sudare può aiutare a pensare meglio e più chiaramente, il che a sua volta può aiutare a sentirsi meglio”. (Diventa zen e tonico allo stesso tempo con WH’s With Yoga DVD.)
“La terapia di massaggio può anche essere molto utile per rompere la tensione muscolare che sta contribuendo allo stress e all’irritazione”, continua Clark. “Un bagno caldo o una doccia a vapore possono essere utili per rilassare i muscoli doloranti e stanchi, e ridurre l’infiammazione irritante. Coccolare i muscoli può favorire il rilassamento che a sua volta promuove un senso di benessere.”
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Non riesci a liberarti del raffreddore? Se vedi il tuo medico più spesso dei tuoi amici, questo potrebbe essere un segno piuttosto chiaro che la tua salute sta pagando il prezzo di un cervello bruciato.
“I raffreddori ricorrenti o altri disturbi fisici sono un segnale che il tuo corpo ha bisogno di rallentare e che hai bisogno di un giorno di salute mentale”, dice Ackerman. Prendersi una pausa per riposarsi un po’, godersi un massaggio o rivalutare la propria dieta aiuta a rafforzare il sistema immunitario e a iniziare il percorso verso una salute migliore.
Potresti pensare che tracannare più tazze di caffè al giorno ti aiuti a superare la settimana lavorativa. Ma, al contrario, alimentare le tue giornate con la caffeina ti farà solo sentire più fiacco nel tempo.
“Consumare troppe bevande contenenti caffeina e troppo poca acqua porta il tuo corpo a disidratarsi”, dice Clark. La cura? Allontanarsi dalla stanza del caffè al lavoro e passare una giornata a casa a rifornire il proprio sistema. “Bere più acqua possibile può aiutare a risciacquare le tossine e dare al tuo sistema l’idratazione di cui ha bisogno”, continua Clark. “Prendersi del tempo per nutrire il proprio corpo con cibi sani e molta acqua può fare molto per ravvivare il corpo e la mente.”
Se c’è una cosa che può farti sentire distaccato dal resto del mondo, è stare seduti davanti a un computer, sepolti così profondamente sotto una pila di cose da fare che difficilmente si ha il tempo di uscire per prendere aria. “Non è difficile sentirsi soli mentre si affrontano le esigenze della vita moderna, e spingersi troppo oltre può a volte farci allontanare dagli amici e dalla famiglia che ci amano e ci sostengono”, dice Clark.
Quando ci si ritrova involontariamente ad allontanarsi dalle persone che si amano grazie alle crescenti esigenze del lavoro, una giornata di salute mentale può essere utile per riconnettersi con la propria cerchia sociale e con se stessi. “Connettersi con persone che ci capiscono e ci aiutano a sentirci forti può essere un potente strumento per ripristinare un senso di connessione e di appartenenza”, continua Clark. “Allo stesso modo, aiutare un amico in difficoltà può aiutarci a ripristinare un senso di scopo sociale che può mancare quando siamo troppo presi dalle nostre vite.”
Qualunque cosa tu faccia nel tuo giorno libero, funzionerà solo se lo farai con tutto il cuore: “Quando ti prendi del tempo per te stesso, prendilo davvero”, dice Byrne. “Spesso non siamo nel momento, ma siamo distratti da altre cose e pensieri. Questo vale anche per i giorni di salute mentale, ed è possibile fare una pausa senza raccoglierne i frutti perché non siamo veramente presenti. Spegnete i vostri telefoni e altre tecnologie, e reindirizzate la vostra mente quando vaga verso altre cose. Lasciate andare qualsiasi pensiero su ciò che “dovreste” fare invece di prendervi cura di voi stessi.”
E infine, se una giornata di salute mentale non sembra fare il trucco, potrebbe essere un forte campanello d’allarme che avete bisogno di un aiuto professionale. “I livelli clinici di ansia e depressione non tendono ad andare via con un solo giorno di riposo, a volte nemmeno con una vacanza”, dice Clark. “Un professionista può discutere con voi i vari trattamenti che possono aiutarvi a navigare la vostra situazione in modo più efficace.”
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