Ultimo aggiornamento del 27 dicembre 2018 By Puppy Leaks
Pensi che i cani abbiano sentimenti? La maggior parte di noi proprietari di cani crede che sia così, ma non abbiamo avuto molte prove scientifiche per sostenerlo. Ma questo sta cambiando.
La scienza cognitiva canina ha fatto molta strada nell’ultimo decennio, e ora possiamo dimostrare che i cani hanno sentimenti. E non solo sentimenti semplici; mostrano emozioni complesse come la gelosia ed è molto probabile che abbiano un loro codice morale. I ricercatori stanno appena iniziando a scalfire la superficie quando si tratta di capire quanto siano complessi i loro sentimenti.
I cani hanno sentimenti? La prova è nella scienza
I cani hanno sentimenti? Gli studi scientifici non solo stanno dimostrando che i cani hanno sentimenti, ma stanno scoprendo che le emozioni canine sono più complesse di quanto pensassimo. Anche i legislatori ne stanno prendendo atto e danno ai cani lo status di essere senziente. All’inizio di quest’anno la Francia ha dichiarato che i cani non sono più considerati solo una proprietà personale, ma hanno diritti come esseri viventi.
Nessuno ha mai torturato un orologio. Gli animali soffrono, hanno emozioni e sentimenti. Non si tratta di assoggettare gli animali alla legge… ma semplicemente di proteggerli da certe forme di crudeltà. – Luc Ferry; ex ministro dell’educazione
I proprietari conoscono le emozioni dei cani da anni
Il vostro cane ha una grande varietà di emozioni? La maggior parte dei proprietari di cani direbbe di sì. Riflette sul significato della vita? Probabilmente no, ma la scienza ci sta aiutando ad avvicinarci alla comprensione delle emozioni canine e potrebbero non essere così semplici come pensavamo una volta.
Abbiamo spesso paragonato i cani ad essere mentalmente complessi come un bambino di 2 anni. Sappiamo che sono abili a capire il nostro linguaggio del corpo e le nostre voci meglio di qualsiasi altra creatura, ma quanto sappiamo dei loro segnali verso di noi?
I cani sono l’unico animale non primate a guardare le persone negli occhi. Dopo gli studi sull’addomesticamento dei lupi, i ricercatori si aspettavano di trovare il contatto visivo come un tratto condiviso. È un comportamento unico tra umani e cani. I cani cercano il contatto visivo dagli umani ma non dai propri genitori.
Il legame con i proprietari è molto più importante per i cani che per gli altri animali domestici. – Attila Andics
Tutti i proprietari di cani hanno un sacco di prove aneddotiche delle emozioni dei propri cani, ma è ancora abbastanza incompreso dalla scienza. Sorprendentemente negli ultimi anni alcuni ricercatori molto diligenti sono stati in grado di addestrare i cani a stare fermi negli scanner M.R.I. per ottenere una migliore comprensione di ciò che sta realmente accadendo all’interno della mente di Fido.
I cani non sono sedati, che non si rivelerebbe molto utile quando si testano i comportamenti cognitivi, i cani stanno seduti fermi volontariamente. Questa nuova linea di ricerca ci fornirà una comprensione molto migliore di ciò che i cani sono e non sono in grado di provare emotivamente.
Le emozioni dei cani sono complesse & Spesso incomprese
Stiamo scoprendo che condividiamo molte delle stesse funzionalità cerebrali del nostro migliore amico. Questo aiuta a spiegare perché siamo stati in grado di formare un legame così stretto con loro e perché sembrano capire molti dei nostri segnali emotivi. Sappiamo che i cani provano gioia, felicità, paura e stress, ma non sappiamo molto di altre emozioni canine.
Ora i ricercatori sono in grado di immergersi più a fondo nello studio delle neuroscienze canine e stanno iniziando a vedere quanto siamo simili al nostro compagno canino quando si tratta di emozioni.
Quindi sì, i cani hanno sentimenti. Non solo, i loro sentimenti sono molto più complessi di quanto si pensasse in precedenza. La prossima volta che qualcuno chiede “I cani hanno sentimenti?”, cita questi otto studi scientifici che provano che sì, i cani hanno sentimenti.
photo credit: Found Animals
Study Finds Dogs Feel Love & Attachment
Nell’ottobre del 2013 ci fu un articolo chiamato Dogs Are People, Too pubblicato sul New York Times. I ricercatori hanno addestrato 12 cani a entrare negli scanner M.R.I. per far analizzare il loro cervello mentre venivano introdotti a determinati segnali. I segnali delle mani che indicano il cibo stimolavano il nucleo caudato, la regione del cervello associata all’anticipazione delle cose che ci piacciono.
Il caudato nei cani aumentava anche l’attività quando veniva introdotto l’odore di una persona familiare o quando il proprietario del cane rientrava nella stanza. Molte delle stesse cose che attivano il caudato umano agiscono allo stesso modo nei cani. Il caudato è così prevedibile negli umani che può prevedere le preferenze alimentari. Gli scienziati si riferiscono a questa somiglianza tra l’attività cerebrale umana e canina come omologia funzionale.
I cani leggono gli stati d’animo con il rilevamento della voce
All’inizio di quest’anno i ricercatori hanno pubblicato uno studio che ha scoperto che i cani leggono i nostri umori decifrando le voci in una piccola parte del loro cervello. 11 cani sono stati addestrati a sedersi all’interno di scanner M.R.I. per 10 minuti mentre ascoltavano 200 cani, persone e rumori ambientali. Proprio come per gli esseri umani, i cani hanno scoperto di avere un piccolo gruppo di neuroni che si accendevano più forte quando sentivano la voce della loro specie.
Hanno anche scoperto che gli umani e i cani elaborano i dati del rumore emotivo allo stesso modo. La corteccia uditiva primaria si attivava di più quando un campione felice veniva riprodotto più di un suono triste in entrambe le specie. Lo studio suggerisce che sia gli esseri umani che i cani questa parte del cervello è abile a capire le diverse sottigliezze nei toni della voce.
“Come le persone, i cani usano semplici parametri acustici per estrarre i sentimenti da un suono”, dice Andics. “Per esempio, quando si ride, ‘Ha ha ha’, ha pezzi brevi e veloci. Ma se rendi i pezzi più lunghi, ‘Haaaa, haaaa, haaaa,’ inizia a suonare come un pianto o un lamento. Questo è ciò a cui le persone – e i cani – prestano attenzione”. -Attila Andics; MTA-ELTE
I cani possono riconoscere la generosità & Agiscono di conseguenza
Nel 2017 è stato pubblicato uno studio sui cani in grado di riconoscere il comportamento egoista rispetto a quello generoso. I ricercatori in questo studio hanno osservato come il cane sedeva al guinzaglio del suo proprietario in una stanza con altri due estranei. Gli estranei ricevevano entrambi una ciotola di cibo puzzolente che conteneva salsiccia e cereali. Una terza persona sarebbe entrata nella stanza, agendo come un mendicante, si sarebbe avvicinata al primo estraneo chiedendo del cibo. Lui diceva “NO” con una voce forte e severa e la scacciava con il braccio.
Questa prima persona andava poi dall’altra persona per il cibo. Questo secondo straniero direbbe “OK” con una bella voce e metterebbe un po’ di cibo nella bocca del mendicante. Il mendicante avrebbe poi lasciato la stanza e dopo qualche minuto il proprietario del cane avrebbe slegato il suo cane e gli avrebbe permesso di fare quello che voleva. Più di due terzi delle volte il cane sarebbe andato fino allo straniero più gentile che aveva condiviso il cibo con il mendicante.
La ricerca suggerisce che i cani provano empatia
Nel giugno del 2012 è stato pubblicato uno studio sull’empatia nei cani. 18 cani di età e razza diverse sono stati esposti a quattro condizioni separate di 20 secondi in cui il proprietario del cane o un estraneo canticchiava, parlava in modo casuale o fingeva di piangere. Nessuno dei cani ha risposto agli umani che stavano solo parlando e pochi hanno risposto al ronzio.
La maggior parte dei cani si è avvicinata e ha toccato l’umano mentre faceva finta di piangere. Lo studio ha scoperto che i cani che si avvicinavano agli umani che stavano piangendo lo facevano in modo sottomesso e coerente con la preoccupazione empatica. Nessuna preferenza è stata trovata per quanto riguarda la persona a cui il cane si avvicinava, l’estraneo o il proprietario. Lo studio ha concluso che stavano rispondendo all’emozione, non ai propri bisogni.
I cani si sono avvicinati a chiunque stesse piangendo indipendentemente dalla sua identità. Così stavano rispondendo all’emozione della persona, non ai loro propri bisogni, il che è suggestivo di un comportamento empatico simile al comfort-offerta”. -Jennifer Mayor; Università di Londra
I cani provano senso di colpa & Vergogna?
Gli scienziati hanno detto all’inizio di quest’anno che i cani non provano vergogna o senso di colpa. Conosciamo tutti lo sguardo, orecchie indietro e testa rannicchiata. Un ricercatore del Barnard College di New York ha videoregistrato 14 cani in una serie di prove per valutare la loro reazione quando il loro padrone lasciava la stanza dopo aver detto loro di non mangiare un bocconcino.
Quando i proprietari tornavano, scoprivano che, indipendentemente dal fatto che il cane mangiasse o meno il bocconcino, i cani rispondevano allo stesso modo quando il padrone li rimproverava. Non era il senso di colpa a indurre lo sguardo, ma una reazione diretta al rimprovero del proprietario. La ricercatrice ha detto che non sa necessariamente che i cani non possono provare senso di colpa, solo che lo ‘sguardo colpevole’ non ne è un’indicazione.
I cani mostrano gelosia & Invidia
Nel 2008 gli scienziati dell’Università di Vienna, Austria, hanno testato 43 cani per vedere se trovavano prove di gelosia o invidia. I cani erano tutti addestrati a scuotere le zampe e i ricercatori chiedevano a ciascuno di loro di scuotere. Tutti i cani si comportavano bene fino a quando hanno notato che alcuni degli altri cani venivano ricompensati più profumatamente con dei dolcetti.
I cani che non ricevevano un dolcetto per la loro zampa hanno iniziato a comportarsi molto peggio, obbedendo solo 13 volte su 30. Mostravano anche comportamenti di stress come leccarsi o grattarsi. Mostravano infelicità per la situazione ingiusta.
“Il destino di un lupo o di un branco di coyote può davvero dipendere dal fatto che un individuo faccia la sua parte, questi animali imparano a non tollerare la slealtà”. – Marc Bekoff; Università del Colorado
La ricerca ha scoperto che i cani possono ridere
A quanto pare i cani ridono. Il suono di una risata canina è un po’ come un ansimare per l’orecchio umano. Patricia Simonet ha studiato le risposte dei cani mentre riproduceva una registrazione audio di un altro cane che rideva.
Quando i cani sentivano il suono e venivano testati individualmente, andavano a prendere un giocattolo e facevano la posa del playbow. Ha testato gli stessi cani su ringhi, lamenti e latrati. Quando i cuccioli sentivano il ringhio facevano pipì sul pavimento. Ha anche scoperto che suonare la risata del cane a un cane stressato potrebbe calmarlo piuttosto che eccitarlo.
I cani possono essere ottimisti/pessimisti
La ricerca ha scoperto che alcuni cani che mostrano ansia da separazione potrebbero essere influenzati da stati emotivi negativi come il pessimismo. Lo studio è stato condotto presso l’Università di Bristol nel Regno Unito. Sono stati studiati 24 cani che erano entrati da poco in un rifugio per animali. Hanno prima insegnato a ciascuno dei cani l’ansia da separazione mettendo l’animale in una stanza da solo per 20 minuti.
Il giorno dopo hanno ripetuto questo comportamento e registrato il comportamento dei cani. Quelli che avevano l’ansia da separazione avrebbero abbaiato, graffiato la porta e saltato sui mobili. A questi stessi 24 cani sono state date anche ciotole di cibo in aree specifiche di una stanza, da un lato potevano sempre aspettarsi che fosse pieno, e dall’altro che fosse vuoto. Questo è stato ripetuto fino a quando i cani sapevano cosa aspettarsi.
I ricercatori hanno poi iniziato a mettere ulteriori ciotole in luoghi ambigui nella stanza. I cani che correvano immediatamente alla nuova ciotola di cibo erano considerati ottimisti e i cani che non si avvicinavano alla nuova ciotola erano quelli pessimisti. I cani che erano pessimisti quando si trattava della ciotola del cibo erano quelli che esprimevano più comportamenti di ansia da separazione.
Ecco uno studio simile che è stato condotto all’inizio di quest’anno all’Università di Sydney:
Dogs Really Are Mans Best Friend
Spesso ci chiediamo perché ci sentiamo così vicini ai nostri cani, perché sembra esserci una sorta di comprensione reciproca. È una relazione che va avanti da migliaia di anni.
La relazione è sempre stata reciprocamente vantaggiosa: loro ci proteggono e ci aiutano a cacciare mentre noi forniamo loro cibo e riparo. Forse lavorare fianco a fianco con i cani per così tanto tempo ci ha insegnato a comunicare l’uno con l’altro in un modo che non abbiamo ancora compreso appieno.
Penso che possiamo tutti essere d’accordo sul fatto che gli studi dimostrano che i cani ci amano davvero – forse più di quanto ci aspettassimo.
Così cosa rispondete quando qualcuno vi chiede se i cani hanno sentimenti? Trovo un po’ difficile credere che chiunque abbia avuto un cane possa dire di no. Mi sono spesso chiesto se stessi sopravvalutando l’intelligenza emotiva dei miei cani, ma ora penso che abbiamo appena iniziato a capire quanto siano davvero complessi dal punto di vista emotivo.
I cani hanno sentimenti? Non ho alcun dubbio che li abbiano.