Stupire gli utenti con fogli di specifiche non è una novità: dimensioni dello schermo, risoluzioni, megapixel, dimensioni della memoria e velocità del processore sono solo alcuni, ma uno dei più trascurati e importanti è il WiFi e il suo ultimo e più grande standard ‘802.11ac’.
802.11ac è stato finalizzato nel 2013 e lo troverete in ogni grande smartphone, computer portatile e desktop e televisione intelligente. Subentra all’altrettanto mal chiamato ‘802.11n’ che esiste dal 2007 e porta alcuni vantaggi importanti.
La buona notizia è che alla fine di questo post non solo capirete l’802.11ac, ma anche come ottenere il meglio dal vostro segnale wireless esistente.
Compatibilità – Tutto funziona insieme
Inizio con le buone notizie: i chipset con 802.11ac sono pienamente compatibili con gli standard WiFi precedenti.
Logo ufficiale WiFi e standard accettati
Questo significa che funziona perfettamente con 802.11a (introdotto nel 1999), 802.11b (2000), 802.11g (2003) e 802.11n (2007). La cattiva notizia è che sarete limitati alle prestazioni del vecchio standard e otterrete solo i pieni benefici del ‘Wireless AC’ o ‘AC WiFi’, come è anche conosciuto, se vi state connettendo da 802.11ac a 802.11ac. Ciò significa un router 802.11ac e un dispositivo 802.11ac.
Quindi, quali sono i vantaggi?
802.11g – image credit Asus
802.11ac vs 802.11n Speed
Avrete notato che c’è stato un divario di sei anni tra 802.11n e 802.11ac. Questa è un’eternità in termini di tecnologia e il grande vantaggio che 802.11ac porta dal suo tempo di sviluppo è la velocità.
WiFi è sempre promosso usando velocità ‘teoriche’ e secondo questo standard 802.11ac è capace di 1300 megabit al secondo (Mbps) che è l’equivalente di 162,5 megabyte al secondo (MBps). Questo è 3 volte più veloce della tipica velocità di 450Mbps attribuita all’802.11n.
Il problema è che queste velocità sono spazzatura. Nel mondo reale nessuno si avvicina mai alle velocità teoriche e le più veloci velocità del mondo reale dell’802.11ac registrate nei test sono circa 720Mbps (90MBps). Al contrario, 802.11n raggiunge circa 240Mbps (30MBps), quindi la stima del 3x è ancora vera, solo molto più bassa.
Ma c’è un’altra parte cruciale da capire per la vostra esperienza nel mondo reale: le antenne.
A lungo termine 802.11ac ha la capacità di supportare fino a otto antenne che funzionano a oltre 400Mbps ciascuna, ma il router più veloce ad oggi ha solo quattro antenne. La ragione è che le antenne aggiungono costi e occupano spazio, e più piccolo è il dispositivo, meno antenne si possono inserire, così diventa inutile aggiungerne altre a un router. Tipicamente:
- Smartphone: 1 antenna
- Adattatori USB: 1 o 2 antenne
- Tablet: 2 antenne
- Laptop: 2 antenne (occasionalmente 3 sui desktop replacement)
- Desktop: 3 o 4 antenne (schede PCI Express)
Questo è un altro collo di bottiglia. Se il vostro glorioso router 802.11ac a quattro antenne si sta connettendo al vostro smartphone 802.11ac a singola antenna, allora 400Mbps (50MBps) è il vostro massimo teorico e 200Mbps (25MBps) è quello più realistico.
Questo è qualcosa di negativo, ma queste velocità sono ancora più veloci di quasi tutte le connessioni a banda larga domestiche e diventano una limitazione solo per il trasferimento di file in modalità wireless tra i dispositivi della rete locale (ad esempio da laptop a laptop o da desktop a NAS).
Inoltre 802.11n supporta solo fino a quattro antenne a circa 100Mbps (12,5MBps) ciascuna, quindi quando si fanno i conti per i dispositivi che utilizzano antenne 802.11n il divario inizia ad aumentare. Specialmente quando si tratta del prossimo grande vantaggio dell’802.11ac…
Beamforming ‘Smart WiFi’ – image credit Netgear
802.11ac vs 802.11n Range
Così AC WiFi è molto più veloce, ma le sue velocità di picco non sono davvero il punto di forza. Lo sono le sue velocità a lungo raggio.
Prima la cattiva notizia: l’802.11ac WiFi non arriva davvero più lontano dell’802.11n WiFi. Infatti 802.11ac usa la banda 5GHz mentre 802.11n usa 5GHz e 2.4GHz. Le bande più alte sono più veloci ma le bande più basse viaggiano più lontano.
Detto questo la mia esperienza nel testare entrambi gli standard trova una differenza molto piccola nella potenza del segnale tra 802.11ac su 5GHz e 802.11n su 5GHz e 2.4GHz.
Perché? In primo luogo perché 2.4GHz è usato per tutto, dai telefoni cordless alle microonde e 5GHz rimane relativamente libero da interferenze per un segnale più pulito.
Il secondo fattore chiave è il ‘Beamforming’. Di solito il segnale wireless viene semplicemente gettato fuori dal router in tutte le direzioni, come le increspature quando si lancia un sasso in uno stagno. Questo è il motivo per cui dovreste posizionare il vostro router il più vicino al centro della vostra casa o ufficio e il più in alto possibile.
Il Beamforming è diverso. È incorporato nella specifica 802.11ac ed è un “segnale intelligente” che rileva dove sono i dispositivi connessi e aumenta la forza del segnale specificamente nella loro direzione. Sì, è ancora una buona idea posizionare il router al centro, ma aiuta a renderlo meno vitale.
Tutto questo significa che le prestazioni di 802.11ac sono mantenute molto meglio a lungo raggio rispetto a 802.11n. Le prestazioni di picco possono essere triplicate, ma a portata 5-10x i benefici di velocità non sono insoliti ed è qui che 802.11ac entra in gioco. Alcuni numeri per esempio:
- 802.11ac a un metro: 90MBps, 10 metri: 70MBps e a 20 metri dietro due pareti solide: 50MBps
- 802.11n a un metro: 30MBps, 10 metri: 20MBps e a 20 metri dietro due pareti solide: 5-10MBps
Ovviamente queste cifre sono una guida generale e mi addentrerò in esempi di dispositivi 802.11ac più specifici da acquistare successivamente.
802.11ac ns 802.11n Disponibilità e prezzo
La tecnologia è una cosa meravigliosa. 12 mesi fa i dispositivi 802.11ac erano difficili da trovare ed estremamente costosi. Ora è integrato in ogni smartphone, tablet, laptop e smart TV di fascia alta e si trova sempre più spesso anche nei dispositivi di fascia media.
La ragione di questo è triplice. In primo luogo ci sono ovvi vantaggi di performance, in particolare per i dispositivi ad antenna singola come gli smartphone. In secondo luogo è più efficiente dal punto di vista della batteria perché il WiFi ha bisogno di essere attivo per meno tempo quando il trasferimento dei dati può essere completato più rapidamente. In terzo luogo, con la proliferazione arrivano scale di economia che fanno scendere il prezzo.
Un avvertimento: assicuratevi di trovare dispositivi ufficialmente certificati (usando il logo WiFi ufficiale). Alcuni dispositivi usano ancora “Draft” 802.11ac e mentre tendono a funzionare bene e dovrebbero eventualmente aggiornarsi, non è garantito.
Quando si tratta di prezzi, la maggior parte dei dispositivi che comprate hanno già integrato l’802.11ac, quindi non pagherete consapevolmente di più per questo.
Dove c’è ancora un salto di prezzo, tuttavia, sono i router. I router wireless AC tendono ancora ad avere un premio del 20-50% (a seconda del modello), ma dato che i router che invecchiano rischiano di diventare il collo di bottiglia della velocità e della portata di ogni oggetto connesso a Internet nella vostra casa, questi dispositivi tanto trascurati valgono un piccolo investimento in più.
D-Link DIR-880L – image credit D-Link
Raccomandato 802.11ac Kit
Come ogni settore della tecnologia il mercato è in continua evoluzione, ma al momento della scrittura queste sono le mie migliori raccomandazioni per i kit 802.11ac.
Miglior Router Value
D-Link DIR-880L – $180 – Il campione attuale del rapporto prezzo/prestazioni. Manca un modem integrato, ma ha il potenziale per sovralimentare la tua rete WiFi per una frazione del costo dei rivali
Miglior Router Performante
Netgear R7500 Nighthawk X4 – $280 – Il primo della prossima ondata dei cosiddetti router ‘AC2350’ (1300Mbps AC WiFi combinato potenziato 600Mbps N WiFi e arrotondato!) Avrai bisogno di un portafoglio grasso e di un adattatore PCI proprietario (più sotto) per ottenere il meglio da esso.
Migliore periferica
Asus PCE-AC68 PCI Adaptor – $99 – Se vuoi che il tuo PC desktop abbia la più veloce esperienza wireless possibile questa è la bestia da ottenere. Fai attenzione al PCE-AC87 che Asus lancerà presto per i router ‘AC2350’, ma questo dovrebbe essere più che sufficiente per la maggior parte.
Miglior adattatore USB
D-Link DWA-171 – $24 – ci sono dongle USB AC1200 a doppia antenna più veloci, ma sono enormi, mentre il più lento DWA-171 è così piccolo che puoi lasciarlo sempre in un laptop e offre comunque prestazioni elevate.
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