STORIA
Originariamente abitato dagli Elvezi, o Celti Elvetici, il territorio che comprende la Svizzera moderna passò sotto il dominio romano durante le guerre galliche nel I secolo a.C. e rimase una provincia romana fino al IV secolo d.C. Sotto l’influenza romana, la popolazione raggiunse un alto livello di civiltà e godette di un commercio fiorente. Città importanti, come Ginevra, Basilea e Zurigo, erano collegate da strade militari che servivano anche come arterie commerciali tra Roma e le tribù del nord.
Dopo il declino dell’impero romano, la Svizzera fu invasa da tribù germaniche provenienti da nord e da ovest. Alcune tribù, come gli Alemanni nella Svizzera centrale e nord-orientale, e i Burgundi, che governarono la Svizzera occidentale, vi si stabilirono. Nell’800, il paese divenne parte dell’impero di Carlo Magno. Più tardi passò sotto il dominio degli imperatori del Sacro Romano Impero sotto forma di piccoli possedimenti ecclesiastici e temporali soggetti alla sovranità imperiale.
Con l’apertura di una nuova importante rotta commerciale nord-sud attraverso le Alpi all’inizio del XIII secolo, i governanti dell’Impero iniziarono ad attribuire maggiore importanza alle remote valli di montagna svizzere, alle quali fu concesso un certo grado di autonomia sotto il diretto dominio imperiale. Temendo i disordini popolari scoppiati dopo la morte del Sacro Romano Imperatore nel 1291, le famiglie regnanti di Uri, Svitto e Untervaldo firmarono una carta per mantenere la pace pubblica e impegnarsi a sostenersi reciprocamente per mantenere l’autonomia amministrativa e giudiziaria. L’anniversario della firma della carta (1 agosto 1291) è oggi celebrato come Festa Nazionale della Svizzera.
Tra il 1315 e il 1388 i Confederati svizzeri inflissero tre sconfitte schiaccianti agli Asburgo, la cui aspirazione al dominio regionale si scontrava con l’autodeterminazione svizzera. Durante questo periodo, cinque altre località (cantoni nel linguaggio moderno) si unirono alle tre originali nella Confederazione svizzera. Forti delle loro imprese, i Confederati svizzeri espansero continuamente i loro confini con mezzi militari e ottennero l’indipendenza formale dal Sacro Romano Impero nel 1499. Rottamati dai francesi e dai veneziani vicino a Milano nel 1515, rinunciarono alle politiche espansionistiche. A quel punto la Confederazione svizzera era diventata un’unione di 13 località con una dieta che si riuniva regolarmente per amministrare i territori soggetti. I mercenari svizzeri continuarono per secoli a servire in altri eserciti; la Guardia Svizzera del Papa è una vestigia di questa tradizione.
La Riforma portò a una divisione tra i seguaci protestanti di Zwingli e Calvino, rispettivamente nella parte tedesca e francese del paese, e i cattolici. Nonostante due secoli di lotte civili, l’interesse comune per i territori soggetti comuni ha impedito che la Confederazione svizzera andasse in pezzi. Il traffico di mercenari e l’alienazione tra gli svizzeri, prevalentemente protestanti, e i loro vicini cattolici mantennero la Confederazione svizzera fuori dalle guerre delle potenze europee, che riconobbero formalmente la neutralità svizzera nel Trattato di Westfalia del 1648. Gli svizzeri rimasero neutrali durante la guerra della prima coalizione contro la Francia rivoluzionaria, ma Napoleone invase e annesse gran parte del paese nel 1797-98, sostituendo la confederazione sciolta con uno stato unitario governato a livello centrale.
Il Congresso di Vienna del 1815 ristabilì la vecchia confederazione di stati sovrani e sancì lo status di neutralità armata permanente della Svizzera nel diritto internazionale. Nel 1848, dopo una breve guerra civile tra i liberali protestanti che cercavano uno stato nazionale centralizzato e i conservatori cattolici che si aggrappavano al vecchio ordine, la maggioranza dei cantoni svizzeri optò per uno stato federale, modellato in parte sulla Costituzione degli Stati Uniti. La Costituzione svizzera stabilì una serie di libertà civili e fece ampie disposizioni per mantenere l’autonomia cantonale per placare la minoranza cattolica sconfitta. Gli svizzeri emendarono ampiamente la loro Costituzione nel 1874, stabilendo la responsabilità federale per la difesa, il commercio e le questioni legali, e introducendo la democrazia diretta tramite referendum popolare. Fino ad oggi, l’autonomia cantonale e la democrazia referendaria rimangono marchi di fabbrica della politica svizzera.
La Svizzera si industrializzò rapidamente durante il XIX secolo e nel 1850 era diventata il secondo paese più industrializzato d’Europa dopo la Gran Bretagna. Durante la prima guerra mondiale si svilupparono gravi tensioni tra le parti di lingua tedesca, francese e italiana del paese, e la Svizzera arrivò vicina a violare la sua neutralità ma riuscì a rimanere fuori dalle ostilità. Le agitazioni sindacali, culminate in uno sciopero generale nel 1918, hanno segnato il periodo tra le due guerre, ma nel 1937 i datori di lavoro e il più grande sindacato hanno concluso un accordo formale per risolvere le controversie in modo pacifico, che regola le relazioni sul posto di lavoro fino ad oggi. Durante la seconda guerra mondiale, la Svizzera fu sottoposta a forti pressioni da parte delle potenze fasciste, che dopo la caduta della Francia nel 1940 circondarono completamente il paese. Alcuni leader politici ed economici mostrarono uno stato d’animo di acquiescenza, ma una combinazione di accomodamento tattico e di prontezza dimostrativa nella difesa del paese aiutò la Svizzera a sopravvivere indenne.
La guerra fredda rafforzò il ruolo della Svizzera neutrale e offrì al paese una via d’uscita dal suo isolamento diplomatico dopo la seconda guerra mondiale. Economicamente, la Svizzera si integrò nell’ordine occidentale del dopoguerra a guida americana, ma rimase riluttante ad entrare in organismi sovranazionali. Per molti decenni la Svizzera non si unì alle Nazioni Unite, anche se Ginevra divenne la sede europea dell’ONU e il paese ebbe un ruolo attivo in molte delle agenzie specializzate dell’ONU. La Svizzera è rimasta in disparte anche di fronte agli sforzi di integrazione europea, aspettando fino al 1963 per unirsi al Consiglio d’Europa. Rimane ancora fuori dall’Unione Europea. Invece, la Svizzera nel 1960 aiutò a formare l’Area Europea di Libero Scambio, che non si sforzava di ottenere un’unione politica. Dopo la guerra fredda, la Svizzera ha aderito alle istituzioni di Bretton Woods nel 1992 e infine è diventata membro delle Nazioni Unite nel 2002.
Fonte: Sottosegretario per la diplomazia pubblica e gli affari pubblici: Background Note: Switzerland