Richmond non è una tappa del circuito del barbecue, quel tour quasi mitico che si estende a ovest dalle Caroline verso Memphis, St. Louis e Kansas City; a sud in Texas e, secondo alcuni, in Alabama e Charleston, South Carolina. Ma aspettate.
Subito e umilmente, la regione di Richmond si è evoluta in una roccaforte della stecca di qualità, con, secondo i miei recenti calcoli, non meno di cinque destinazioni di alto livello che meritano sia l’esame critico che il sostegno appassionato della comunità – insieme ad altre otto, tra cui tre appena fuori dalla regione, che sono alcuni standouts.
Questo numero è destinato a rafforzarsi, dato che i recenti e promettenti arrivi di Piedmont Smokehouse a Goochland e ZZQ a Scott’s Addition dimostrano che gli abitanti di Richmond sono altrettanto seri riguardo all’unione di fumo, grasso e sapore quanto lo sono riguardo al matrimonio di luppolo e cereali. Con un po’ di fortuna, altri puristi orgogliosi e pignoli si faranno avanti per lasciare il loro marchio profumato di hickory in una scena eccitante e in rapida crescita.
TOP 5
Buz and Ned’s Real Barbecue
1119 N. Boulevard, 804-355-6055; 8205 W. Broad St, 804-346-4227
Secondo il nostro critico, le costolette di Buz e Ned sono tra le migliori della regione. (Foto di Justin Chesney)
I puristi del barbecue amano sottolineare che Richmond non ha uno stile regionale definito, che la cucina di qui rappresenta una sintesi di molti stili. Ma ci sono molti locali là fuori con uno stile definito ma un cibo mediocre (e peggio). Ciò che conta è la carne, e su questo punto, questo vecchio della scena, con due sedi nella zona, continua ad entusiasmare, con alcune delle migliori costolette della regione (il massimo del barbecue, non importa cosa dicono i brisketologi). Notate la corteccia finemente sviluppata in cima, scura e croccante. Notate la tenera penetrazione del fumo rosa in tutto. Notate il modo in cui la carne si stacca quanto basta, ma non troppo. Glorioso.
Da non perdere: La selezione di bourbon vicino alla cassa. Se non potete proprio indulgere – prendete una generosa spruzzata nella vostra Coca Cola per qualche dollaro.
Prendete nota: con Movieland a solo un isolato di distanza dalla sede originale, questo è il posto ideale pre e post-show per venire a mangiare.
Fatto divertente: Buz è Buz Grossberg. Ned? Non c’è – shhh – nessun Ned.
Interni di ispirazione vintage di Extra Billy (Foto di Palindrome Creative Co.)
Extra Billy’s
1110 Alverser Drive, Midlothian, 804-379-8727
Le insegne vintage e gli attrezzi di metallo che pendono dal soffitto ti danno la sensazione di essere nelle mani di un posto che venera le cose durevoli, elementari, le verità dell’artigianato. Fortunatamente, ciò che segue mantiene quella promessa non detta e, con l’aiuto di un personale amichevole e capace, ci si accontenta di un pasto di semplice soddisfazione. Se non c’è un elemento che spicca, non è una critica; semmai è un testamento alla forza della cucina in generale, che sembra essere ugualmente esperta in costolette e maiale tirato, e che dimostra la sua vigilanza ai fornelli nei suoi molti lati gustosi.
Prendete nota: non concentratevi troppo; ordinate un piatto di due o tre carni, e gloriatevi del banchetto attraente che arriva.
Non mancate: Un sacco di posti servono insalata di cavolo preparata, o la medicano e la mettono fuori. Questa si distingue – grazie all’ottima croccantezza, al gusto e alla cremosità.
Petto di manzo con sottaceti e cipolle rosse marinate (Foto di Justin Chesney)
TOP 5
ZZQ Texas Craft Barbeque
3201 W. Moore St, 804-528-5648
Potrebbe sembrare, dall’esterno, un vecchio locale sulla strada, ma all’interno, ZZQ è tutto linee pulite, legno verniciato e intenzioni studiate. Il che si addice a un’impresa nata dalla mente di due architetti, i proprietari e coniugi Chris Fultz e Alex Graf. Fultz è texano, e l’operazione è un inno ai mercati di carne affumicata che hanno avuto origine con la cultura tedesca del Texas centrale, in particolare la punta di petto, un tronco con la corteccia nera che luccica oscenamente sotto le lampade a calore mentre le fette vengono tagliate davanti a te.
Da non perdere: Le estremità bruciate – i pezzi che, apparentemente carbonizzati oltre ogni limite, sono conservati per coloro che sanno di chiedere la cosa più deliziosa della casa.
Prendete nota: la punta di petto, per tutta la sua ricca appetibilità, potrebbe sopportare più condimento della sua corteccia.
Ron Leaks si occupa della fossa di Pierce (Foto per gentile concessione di Pierce’s)
WORTH A DRIVE
Pierce’s Pitt Bar-B-Que
447 E. Rochambeau Drive, Williamsburg, 757-565-2955
“Pitt?” ti chiedi, accostandoti mentre ti dirigi verso Williamsburg, incapace di resistere al richiamo del fumo che sale dal bordo della strada. Un errore di battitura, dice il ragazzo al bancone, non a cuor leggero. Fortunatamente, queste infelicità, suggestive di una disattenzione ai dettagli, svaniscono una volta che si scava nel mucchio di pulled pork. I lunghi e ricchi filoni, portati da un enorme affumicatore parcheggiato di fronte, sono una ragione sufficiente per fare un’ora di viaggio.
Per riferimento futuro: Procuratevi un paio di libbre di pulled pork e di salsa e, una volta raggiunto Colonial Williamsburg, preparate un picnic.
Skippable: Le costolette. Un posto che prospera nel pulled pork spesso non si esprime al meglio quando si tratta di costolette, e viceversa. Questo è uno di questi.
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Saucy’s BBQ
257 E. Bank St, Suite C, Petersburg, 804-504-3075
bbq_saucys_ribs_bbq-7_PALINDROME_CREATIVE_CO_rp0718.jpgSaucy’s ribs (Foto di Palindrome Creative Co.)
Il piacere di venire qui non sta in una o due cose, sta nella gestalt – la sala aperta, industrial-chic, l’ampia selezione di birre artigianali locali e nazionali, il personale amichevole e coinvolgente e la generosità di spirito della cucina, come dimostrano i panini abbondanti, pronti per la macchina fotografica e i piatti presentati in modo attraente. Le costolette, in una recente visita, non erano particolarmente saporite e, a differenza dei loro superiori altrove, non possono stare nude. Ma date a queste ossa spesse e carnose la spalmatura di salsa di cui hanno bisogno, e ci sarà da divertirsi.
Da non perdere: Qui potete trovare alcune delle migliori birre della regione, alla spina e ben conservate.
Skippable: Il pane di mais, che, mi spiegò un giorno un cameriere, è in stile nordico, cioè la varietà più dolce e più dolce. Siamo nel Sud: Perché? Perché?
Smohk
3112 W. Leigh St, 804-278-6326
Smohk’s rib-eye sandwich (Photo by Julianne Tripp)
Ogni ristorante ha bisogno di qualcosa con cui distinguersi. In questo minuscolo negozio da asporto nascosto in un vicolo di Scott’s Addition, questa caratteristica distintiva è il gigantismo. Una mezza rastrelliera di costolette arriva come un enorme cumulo, ogni osso è grande come il braccio di un bambino. Più grande, nel barbecue, raramente significa migliore, ma queste, fortunatamente, sono trattate con cura – la carne porta il segno di un’affumicatura delicata, il grasso reso bene. Un tuffo in una delle salse di accompagnamento – come la versione a base di pomodoro e mela – rende ogni morso più vivificante.
Da non perdere: Il personale della fossa affumica la costata, la taglia sottile e la serve con un gustoso au jus.
Prendete nota: una mezza costata, date le proporzioni flintstoniane, è l’equivalente di una costata intera altrove. Regolatevi di conseguenza.
Piedmont Smokehouse proprietario e pit master Chris McPherson’s pulled pork sandwich with cornbread and collard greens (Photo by Jay Paul)
TOP 5
Piedmont Smokehouse
2030 Broad Street Road, Maidens, 804-972-4070
La posizione rustica di questo nuovo arrivato a Goochland non è solo riccamente evocativa, ma anche, e soprattutto, perfetta per la cottura all’aperto, che produce spesse nuvole di fumo che sembrano librarsi permanentemente sopra la struttura, come una nuvola benedicente. Ciò che conta di più, però, è il devoto pit master – il proprietario Chris McPherson – che presta un’attenzione ossessiva ai dettagli, gettando un po’ di quercia nel suo fuoco di hickory (quest’ultimo legno, dice giustamente, può essere un po’ duro) e lavorando per equilibrare meravigliosamente le sue salse. Anche se va detto che la sua splendida carne di maiale tirata, ricca e croccante e punteggiata di carbone, sicuramente non ne ha bisogno.
Da non perdere: Il pane di mais. Non troppo dolce, mai secco, ricco, ma non grasso. Perfezione.
Prendete nota: qui non ci sono panini industriali; McPherson li prende dalla panetteria La Bella Vita di Ashland e poi li cuoce alla griglia, creando un panino in cui ogni elemento canta.
Q’s ribs (Photo by Stephanie Breijo)
TOP 5
Q Barbeque
2077 Walmart Way, Midlothian, 804-897-9007; 1070 Virginia Center Parkway, Glen Allen, 804-261-7227; 13800 Fribble Way, Midlothian, 804-818-3583
Non fatevi ingannare dal simpatico logo a forma di maialino o dalle tre sedi sparse nella regione – non c’è nulla di corporativo o senz’anima in questo posto. Questo è un barbecue coscienzioso, preparato con passione, pieno di sapori profondi e sviluppati lentamente. Si dà il caso che siano serviti negli allegri confini di un centro commerciale di periferia. Il pit master è Tuffy Stone, che ha fatto il suo tempo nel circuito del barbecue e, di recente, è diventato un autore, scrivendo un libro di cucina che dettaglia il suo approccio all’affumicatura delle carni. Ma, con tutte le scuse a Tuffy, non c’è bisogno di un libro per raccontare la filosofia dell’uomo e i suoi metodi. Tutto quello che vi serve è un morso.
Non mancate: Le costolette sono il piatto forte qui. Stone predilige lo stile St. Louis – carnoso, ma non troppo. Tutto è in proporzione, tutto è in equilibrio.
Per riferimento futuro: Potete ottenere le costolette per andare, anche, se volete, a metà cottura, in modo da poterle finire voi stessi.
Deep Run Roadhouse
12379 Gayton Road, 804-740-6301, ext. 1; 309 N. Laurel St, 804-740-6301, interno 2
Sliced brisket sandwich (Photo by Adam DuBrueler)
Non si aggiudica un posto nella top tier, ma Deep Run Roadhouse è ancora un solido concorrente, i suoi punti di forza sono sparsi in modo uniforme nel suo menu invitante e vario come la sua colonna sonora attraversa i decenni. La punta di petto è pubblicizzata in casa, ma è per le costolette e il maiale tirato che siete qui. Le prime non sono notevoli per nessuna cosa – fumo, sapore o dimensioni – ma riescono a colpire, a vari gradi, tutti i segni necessari. Anche il pulled pork è di buona qualità, anche se ha bisogno di qualche colpo di una delle salse per mettersi davvero in mostra.
Prendete nota: quelle salse sono uniformemente forti, una delle migliori selezioni della zona.
Da non perdere: L’eminentemente Instagrammable Train Wreck, un mucchio gloriosamente inglorioso di mac e formaggio, fagioli di cowboy e pane di mais, con la vostra scelta di carne appollaiata in cima.
bbq_BBQ_Exchange_Gordonsville_CN11071102V_029_BILL_CRABTREE_JR_VA_TOURISM_rp0718.jpgSuino tirato con pane di mais, insalata di cavolo, fagioli al forno e sottaceti fatti in casa (Foto di Bill Crabtree Jr. per gentile concessione della Virginia Tourism Corporation)
VOLETE UNA GUIDA
The Barbecue Exchange
102 Martinsburg Ave, Gordonsville, 540-832-0227
Questo non è l’unico posto che con orgoglio e orgoglio accampa il suo affumicatore all’esterno in modo che tutti possano vederlo. Non è l’unico posto che manda nuvole aromatiche sopra il parcheggio, facendo venire l’acquolina in bocca. Ma è l’unico posto che sta mettendo fuori il maiale tirato buono come questo, con il suo intreccio stretto e senza soluzione di continuità di tenerezza, affumicatura, succosità, piccantezza e lusciousness di riempimento della bocca. Se dovete essere a Charlottesville, allora, in ogni caso, programmate un pit stop a Gordonsville. Ma personalmente, farei l’uscita in auto anche se ho solo pianificato di girare a destra e tornare a Richmond.
Per riferimento futuro: Il ristorante è a 10 minuti dall’eccellente Horton Vineyards. Vino e barbecue? Normalmente no, ma il Norton di Horton, l’uva coltivata dal medico di Richmond Daniel Norton all’inizio del 19° secolo, è abbastanza grande, abbastanza fruttato e abbastanza terroso da abbinarsi a una stecca ricca e pesante.
Smoke Pit Grill
9074 Staples Mill Road, 804-977-1200
Panino di maiale tirato con insalata di patate e cime di cavolo (Foto di Adam DuBrueler)
Di tutti i numerosi locali di stecca della regione, questo locale del centro commerciale di Henrico del concorrente di lungo corso Gordon Taylor offre uno dei menu più accattivanti e divertenti (sangria al litchi! nachos di chicharonnes!) e probabilmente la sala da pranzo più attraente, addobbata com’è con opere d’arte. Ci sono problemi di coerenza, ma quando è buono, come diceva una certa showwoman scaltra e sexy, è molto buono. In una recente visita, questo significava il panino di maiale tirato, con sapori che erano stati guadagnati nel modo giusto, nel tempo, attraverso una lenta e attenta persuasione. Aggiungete qualche cucchiaio di insalata di cavolo, colpitelo con qualche spruzzo di salsa rossa dolce e piccante e avrete qualcosa che stimola l’anima.
Da non perdere: I collard, che sono notevoli per non fare affidamento sul garretto di prosciutto o altri prodotti di maiale per i loro sapori sviluppati.
Per riferimento futuro: C’è musica dal vivo ogni sabato.
Carter’s ribs (Foto di Julianne Tripp)
Carter’s Pig Pen Bar-B-Que
8011 Cold Harbor Road, Mechanicsville, 804-730-3616
Un addetto si è lasciato sfuggire che le carni di Carter vanno nell’affumicatore alle 8 del mattino.e ne esce alle 3 del pomeriggio, il che significa che se si colpisce questa baracca all’una, si sta mangiando qualcosa che è stato affumicato ieri e finito oggi sulla griglia. La qualità, altrimenti, è lì – anche in un rack di costolette Jekyll-and-Hyde, metà delle quali sono gloriosamente rosa e tenere, metà delle quali sono secche. Il maiale tirato, d’altra parte, emerge apparentemente inalterato, con fili succosi e affumicati che hanno bisogno solo della minima applicazione di salsa.
Da non perdere: Il tavolo da picnic e il tavolo indipendente all’esterno. C’è una stanza all’interno per mangiare, ma è piccola e angusta e, purtroppo, non evocativa.
Skippable: Il pane di mais. Risparmia le calorie per le carni.
La punta di petto di Alamo (Foto di Jay Paul)
TOP 5
Alamo BBQ
2202 Jefferson Ave, 804-592-3138
Uno dei locali più venerati della città, una valentina al barbecue texano, Alamo ha assistito, di recente, alla comparsa di una serie di ambiziosi concorrenti che hanno reso la scena affollata e sempre più competitiva. Dire che Alamo si sta mantenendo stabile è in qualche modo limitativo. Rimane una delle tappe più gratificanti del tour regionale. E una visita in una calda notte d’estate, seduti a uno dei tavoli da picnic all’aperto, banchettando e con le dita appiccicose, è sia un modo per fermare il tempo che per celebrarlo.
Da non perdere: La salsa, che è in parti uguali acida e dolce – una generosa scossa di essa eleverà qualsiasi morso.
Prendete nota: le spesse fette di punta di petto affumicata lentamente sono, per molti clienti, l’attrazione, ma le costolette delicatamente rosate di Alamo sono altrettanto buone.