Il gesso può fornire una finitura liscia o strutturata a seconda dell’intonaco e del metodo di applicazione. Con le sue piccole imperfezioni e la capacità di essere modellato intorno agli angoli e alle nicchie, l’intonaco di terra può dare un tocco caldo e rustico a una casa o “creare pareti lisce con curve uniformi e una lucidatura così fine da sembrare vetro lanciato da una spiaggia oceanica”, dice Keely Meagan, autore di Earth Plasters for Straw Bale Homes. Anche gli intonaci di gesso e gli stucchi possono assumere una moltitudine di texture. Rispetto agli intonaci di terra, ottenere una finitura uniforme per il gesso e gli stucchi richiede generalmente meno lavoro.
Gestione dell’intonaco e dell’umidità
Controllare il movimento del vapore acqueo dentro e fuori una casa è un problema che affligge perennemente i costruttori. Non solo i costruttori si sforzano di evitare che il vapore acqueo entri, ma devono anche trovare il modo di farlo uscire se entra.
Il vapore acqueo si muove dal caldo al freddo: da un muro interno caldo a un muro esterno freddo, per esempio. Grandi differenze di temperatura fanno sì che il vapore si condensi in acqua liquida sulle superfici fredde. Dove l’umidità si accumula, i materiali da costruzione possono essere a rischio di deterioramento: Il legno marcisce, la paglia fa la muffa, il metallo arrugginisce e l’intonaco si erode.
Anche se l’obiettivo generale è quello di evitare che i gruppi di costruzione si bagnino e di permettere loro di asciugarsi se si bagnano, climi diversi richiedono strategie diverse per la barriera al vapore. Per le raccomandazioni specifiche per il tuo clima, l’Energy Efficient Building Association pubblica le guide del costruttore specifiche per il clima (40 dollari ciascuna; disponibili attraverso il loro sito web all’indirizzo www.eeba.org), che offrono buoni metodi di progettazione della barriera al vapore.
Prima di costruire una casa convenzionale, chiacchiera con gli appaltatori locali per scoprire cosa funziona per loro. Se stai costruendo una casa di balle di paglia, di pannocchia o di adobe, dovrai progettare bene gli sbalzi e le fondamenta, ma i materiali (balle di paglia, intonaco di terra) usati in questi stili di costruzione sono permeabili al vapore acqueo e permetteranno alla tua casa di rilasciare liberamente il vapore acqueo.
Intonaci di terra
Gli intonaci di terra sono i più antichi di tutti gli intonaci e continuano ad essere usati in molte parti del mondo oggi. Qui negli Stati Uniti trovano un pubblico ricettivo tra molti costruttori naturali, che stanno costruendo case con balle di paglia e materiali di terra, come l’adobe, la terra battuta e la pannocchia (vedi “Building with Earth,” aprile/maggio 2002).
Gli intonaci di terra richiedono qualche esperimento. A differenza di altre finiture murali, come l’intonaco di gesso, gli intonaci di terra non sono venduti in polveri pronte, tranne che in Germania, dove sono disponibili in sacchetti nei negozi di forniture edili. Gli intonaci di terra devono essere fatti da zero: terra, spesso con un po’ di sabbia, paglia e pasta di farina cotta (indurente) o letame aggiunto per creare una finitura più durevole che non sparga sabbia o particelle fini di argilla. Nella maggior parte dei luoghi, gli intonaci di terra sono fatti da un sottosuolo contenente una miscela di argilla, sabbia e limo. Il sottosuolo in alcune regioni è perfettamente adatto all’intonaco di terra. In altre aree, il sottosuolo può aver bisogno di essere modificato con ulteriore sabbia o argilla per creare una miscela lavorabile. La maggior parte dei fangatori sperimenta varie miscele per vedere quali sono più facili da applicare e aderiscono bene, e determinare quali miscele offrono le migliori prestazioni a lungo termine. Anche così, non ci vuole un chimico pazzo per ottenere una buona miscela.
Con il giusto rapporto argilla-sabbia-limo, poco altro è richiesto per fare un intonaco di terra oltre a vagliare, pestare e spalmare. Per prima cosa, la terra viene setacciata per rimuovere ciottoli, rocce e detriti organici, come le radici. Poi viene mescolata con acqua e paglia, e calpestata o mescolata. (Bambini e adulti amano partecipare: È molto più meraviglioso che fare mudpie ed è un soddisfacente alleviamento dello stress). Una volta che la miscela è completamente combinata, l’intonaco di fango viene applicato alle pareti a mano o con una spatola.
I costruttori di balle di paglia, adobe, cob e altri tipi di case naturali usano intonaci di terra per pareti interne ed esterne, solitamente applicando l’intonaco in due o tre strati. Il primo strato o due livellano la superficie del muro. L’ultimo strato, o strato di finitura, fornisce una finitura liscia e scamosciata e un colore. Quando l’intonaco di finitura si è asciugato, molti costruttori applicano un alis (pronunciato al-lee), una vernice fatta di argilla in polvere mescolata con pigmenti di terra, per dare alle pareti un lavaggio di colore drammatico. “
I materiali per un intonaco di terra spesso possono essere raccolti dal cantiere stesso – per esempio, dallo scavo delle fondamenta – rendendo questo intonaco un materiale economico con bassa energia incorporata. (L’energia incorporata è l’energia totale richiesta per estrarre, produrre e trasportare un materiale). Anche se non sono disponibili sul posto, la terra e la sabbia ricche di argilla spesso possono essere importate da un campo vicino o da un deposito di ghiaia, assicurando la più bassa energia incorporata nell’intera famiglia di intonaci e stucchi. La piccola cicatrice che risulta dall’estrazione della terra per un intonaco di terra può essere riempita facilmente e ripiantata, o riunita in un piccolo stagno, cancellando ogni segno dell’attività umana. La facilità di recupero, combinata con la sua bassa energia incorporata, rende l’intonaco di terra di gran lunga il più rispettoso dell’ambiente tra tutte le finiture murali. E gli intonaci di terra sono perfetti per le persone che vogliono evitare l’uso di prodotti petrolchimici e altre pitture chimiche sintetiche.
Gli intonaci di terra sono facili da riparare e mantenere. Se si sviluppano crepe in un muro finito, è sufficiente bagnare il muro e spalmare un’altra mano di finitura, lisciando la superficie e sfumando i bordi. L’alis può essere applicato per coprire il lavoro di riparazione. L’uso di alis invece di vernici fabbricate per il colore delle pareti risparmia anche l’esposizione a sostanze chimiche dannose.
Se una casa è costruita con adeguate sporgenze del tetto per proteggere le pareti dalle piogge pesanti, gli intonaci di terra possono essere usati in un’ampia varietà di climi, anche alcuni piuttosto rigidi. Idealmente adatti alla costruzione di case naturali, gli intonaci di terra permettono alle pareti di respirare e permettono al vapore acqueo che entra in una parete (per esempio, attraverso le crepe intorno alle aperture delle finestre o delle porte) di evaporare. Questa caratteristica aiuta a proteggere la terra e la paglia all’interno di un muro dall’umidità. L’accumulo di acqua può far sì che le pareti di balle di paglia ammuffiscano e alla fine si decompongano, e che le pareti di terra si deteriorino e collassino.
Anche se gli intonaci di terra sono atossici, ecologici e facili da fare, non sono sempre permessi nei codici di costruzione locali. I funzionari locali del codice edilizio possono essere riluttanti a dare la loro approvazione, specialmente per applicazioni esterne. Tuttavia, fornendo ai funzionari del codice nella vostra giurisdizione le informazioni pubblicate sulla durata degli intonaci di terra (vedi “Risorse”, alla fine di questo articolo) e progettando una casa per proteggere le pareti dalle intemperie può convincerli dei meriti di questo materiale prontamente disponibile ed ecologico.
Intonaco di calce
L’intonaco di calce è una miscela di calce e sabbia con fibra aggiunta occasionalmente. Il componente principale degli intonaci di calce è il mastice di calce, un prodotto di calce idratata (idrossido di calcio) con la consistenza della panna acida. Può essere acquistato solo da alcune fonti come il Building for Health Materials Center di Carbondale, Colorado. Lo stucco di calce può anche essere fatto con calce idrata di tipo N o di tipo S (non calce agricola). Disponibili in molti negozi di forniture edili, queste polveri secche sono abbastanza economiche.
Per fare lo stucco di calce dalla calce idrata, la polvere viene prima mescolata con acqua. Indumenti protettivi e occhiali sono essenziali, poiché la reazione tra la calce e l’acqua produce un calore intenso che può far bollire e schizzare questo materiale caustico. Prima di tentare di mescolare lo stucco di calce da solo, leggi di più su di esso. (Vedi “Risorse”, alla fine di questo articolo.) Considera di lavorare con un esperto stuccatore di calce per acquisire esperienza pratica.
Dopo che l’acqua e la calce idrata sono mescolate, il materiale viene lasciato riposare, di solito un giorno o due, anche se gli stuccatori di calce veterani preferiscono che la loro calce si idrati, o si slake, per mesi o anni per raggiungere la piena idratazione. Quando è completamente spenta, lo stucco di calce viene separato dallo strato d’acqua in cima, mescolato con la sabbia e applicato al muro, sia con la mano guantata che con la cazzuola. Alcuni intonacatori di calce amano arlare – gettare – l’intonaco di calce sui muri da una distanza di circa 3 piedi. Generalmente, due o più mani di arlinga forniscono una finitura esterna durevole, anche se l’arlinga è un’arte più spesso riservata agli esperti.
Quando l’intonaco di calce indurisce, l’idrossido di calcio nella miscela reagisce lentamente con l’anidride carbonica nell’aria. Nel processo, l’idrossido di calcio viene lentamente riconvertito nel materiale di partenza – carbonato di calcio o calcare – producendo una superficie di parete estremamente durevole e altamente protettiva. Dopo l’applicazione nei climi più secchi, le pareti devono essere nebulizzate da una a tre volte al giorno per una o due settimane per evitare che l’intonaco di calce si asciughi troppo rapidamente, il che indebolisce notevolmente il materiale e può causare lo sgretolamento del muro.
L’intonaco di calce è il più forte e durevole di tutti gli intonaci e stucchi oggi sul mercato. Fornisce una protezione superiore su muri di pietra, cemento, cemento-block e mattoni, ed è ideale per applicazioni esterne, specialmente in climi piovosi dove le piogge battenti sono comuni. L’intonaco di calce è abbastanza adatto per le pareti interne e per l’applicazione in balle di paglia, paglia-argilla, cob e case adobe. Come gli intonaci di terra, gli intonaci di calce permettono la fuoriuscita del vapore acqueo all’interno delle pareti.
A causa del lungo tempo di presa dell’intonaco di calce, lavorare con questo intonaco richiede più esperienza dell’intonaco di terra. La sua natura caustica lo rende potenzialmente pericoloso per tutti coloro che lo lavorano. È necessaria un’energia intensa per produrre la calce dal calcare frantumato, quindi l’intonaco di calce ha anche un’alta energia incorporata. Per queste ragioni, l’intonaco di calce può essere usato al meglio come un sottile strato superiore su uno strato di base di intonaco di terra. L’approvazione dei funzionari del codice edilizio dovrebbe porre pochi problemi, se non nessuno.
Intonaco di gesso
L’intonaco di gesso è composto principalmente da solfato di calcio, un minerale estratto. Fino all’avvento del muro a secco (gypsum wallboard), l’intonaco di gesso era ampiamente usato come finitura per pareti interne negli Stati Uniti e in Canada. Di solito veniva applicato su listelli di legno – doghe di legno inchiodate orizzontalmente sui membri della struttura delle pareti. Ma quando la popolarità del muro a secco salì alle stelle, l’intonaco di gesso cadde in disgrazia. Ora è raramente usato nella costruzione di case convenzionali, tranne che come strato decorativo sopra il muro a secco per produrre texture e modelli interessanti. Negli interni di molte case naturali, tuttavia, l’intonaco di gesso sta vivendo una rinascita.
L’intonaco di gesso è ampiamente disponibile, relativamente economico e facile da lavorare. È possibile acquistarlo in forma di polvere secca in molti negozi di forniture edili. Le miscele in polvere richiedono solo l’aggiunta di acqua e una piccola agitazione prima dell’applicazione.
L’intonaco di gesso si applica rapidamente e aderisce bene a una varietà di superfici. Di solito viene applicato in due mani: uno strato di base e uno di finitura. Poiché si fissa rapidamente, l’applicazione dello strato finale procede subito dopo la posa del primo strato.
Un altro vantaggio dell’intonaco di gesso è che si espande leggermente quando si asciuga e si fissa, il che riduce o elimina le crepe. La maggior parte degli altri intonaci si restringe un po’ durante l’indurimento ed è più incline a crepe. Anche se nel gesso si possono formare crepe sottili, la spalmatura delle crepe con un panno bagnato o una spugna le sigilla.
L’intonaco di gesso si indurisce abbastanza, producendo una finitura durevole per pareti e soffitti. Come gli intonaci di calce, gli intonaci di gesso richiedono poca manutenzione. La maggior parte degli intonaci di gesso possono essere puliti se sporchi e non sono soggetti a spolverare o sgretolarsi.
Ma il gesso ha i suoi svantaggi. Anche se fornisce una superficie interna durevole, l’intonaco di gesso è troppo solubile in acqua per essere usato sulle pareti esterne. Poiché si fissa così rapidamente, è difficile da lavorare per i principianti. Inoltre, il gesso contiene una serie di additivi chimici per migliorare il tempo di presa e la durezza. Questi prodotti chimici organici volatili fuoriescono dal materiale sia durante l’applicazione che dopo che l’intonaco si asciuga, e possono essere motivo di preoccupazione per individui chimicamente sensibili.
Stucco di cemento
Una miscela di cemento portland, sabbia, fibre e piccole quantità di calce, per permettergli di espandersi e contrarsi senza creparsi, lo stucco di cemento fornisce una finitura durevole per le pareti esterne. Lo stucco di cemento ha una lunga storia di applicazioni di successo in un’ampia varietà di climi, dagli aridi deserti dell’Arizona alle gelide foreste del Wisconsin. Questa resistente finitura esterna può essere pigmentata o dipinta per ottenere un’ampia varietà di bei colori. Se applicato correttamente, lo stucco di cemento può durare tutta la vita di un edificio.
Solitamente applicato in tre mani su materiali in muratura come il cemento o il blocco di cemento, lo stucco di cemento forma una finitura protettiva delle pareti che resiste all’assalto di un assortimento di forze, dai picchi ai mangiatori di erbacce. Può anche essere applicato su prodotti di rivestimento esterno come il compensato o l’OSB (oriented strand board). Per i migliori risultati, una carta da costruzione permeabile al vapore acqueo e resistente all’acqua (come la carta catramata) viene prima attaccata alla guaina. La carta catramata e prodotti simili proteggono la guaina di legno dall’acqua che può penetrare attraverso lo stucco, mentre permettono all’umidità all’interno del muro di uscire. L’intonaco viene applicato sopra un listello di metallo o un filo di pollo fissato sopra la carta catramata e nella guaina. I listelli forniscono un rinforzo e una superficie ruvida su cui lo stucco di cemento si attacca.
Lo stucco di cemento nasconde bene l’acqua e offre una certa permeabilità al vapore, a meno che non sia sigillato con una vernice impermeabile, ma non è traspirante come gli intonaci di terra, calce o gesso.
I componenti dello stucco di cemento – cemento, sabbia, calce e fili di fibra di vetro – sono facili da ottenere e relativamente poco complicati da mescolare. Questi stucchi possono essere lavorati in una varietà di texture alterando la dimensione delle particelle di sabbia, controllando la consistenza della miscela e utilizzando tecniche di applicazione speciali. Poiché gli stucchi di cemento sono ampiamente usati in Nord America, trovare un intonacatore esperto è più facile che per la maggior parte delle altre finiture per pareti in gesso.
Nonostante la loro facilità di applicazione e disponibilità, gli stucchi di cemento hanno la più alta energia incorporata di tutti gli intonaci e stucchi, quindi non sono la scelta più eco-friendly. La produzione del cemento richiede un’ampia estrazione mineraria e il cemento stesso genera un inquinamento significativo nella sua fabbricazione.
Gli stucchi di cemento tendono anche a creparsi, specialmente intorno a porte e finestre. Le crepe sono difficili da riparare e, se non vengono sigillate rapidamente, permettono all’umidità di penetrare nei muri, danneggiando il legno e l’isolamento. L’aggiunta di calce e fibre di vetro alla miscela aiuta a prevenire questa situazione.
Lo stucco di cemento può creare seri problemi quando viene applicato a balle di paglia, cob o case di adobe. Non solo le crepe non sigillate permettono all’umidità di entrare, ma il cemento può anche portare l’umidità nelle pareti attraverso l’azione capillare, causando l’accumulo di acqua all’interno delle pareti di terra e paglia, e l’eventuale deterioramento delle pareti.
Stucco sintetico
Gli stucchi sintetici consistono in sabbia sospesa in una miscela di polimeri acrilici, lattice e pigmenti. Applicato a centinaia di migliaia di case in Nord America, gli stucchi sintetici sono acquistati premiscelati in secchi da 5 galloni. L’applicazione è facile come mescolare, raccogliere e stuccare: basta aprire il coperchio, mescolare un po’, poi raccogliere il materiale e spalarlo sul muro.
Come gli stucchi di cemento, gli stucchi sintetici si applicano su una varietà di substrati. L’applicazione più comune richiede due mani applicate su un pannello di schiuma isolante inchiodato alla guaina della parete esterna. Gli stucchi sintetici sono tipicamente chiamati sistemi di isolamento e finitura esterna (EIFS).
Gli stucchi sintetici sono convenienti, si applicano rapidamente, si asciugano rapidamente e forniscono una bella finitura. Sono tipicamente usati per applicazioni esterne, dove formano una barriera protettiva, impermeabile e non traspirante. Più flessibili di altri materiali, gli stucchi sintetici si espandono e si contraggono senza incrinarsi in risposta ai cambiamenti di temperatura.
Quando i produttori li hanno introdotti per la prima volta negli anni ’80, gli stucchi sintetici promettevano una protezione eccellente e a bassa manutenzione contro gli elementi. Sfortunatamente, all’inizio degli anni ’90 molti proprietari di case e ispettori hanno cominciato a notare seri problemi – in particolare, muri marci – causati quando gli stucchi sintetici erano installati in modo improprio o quando le crepe non erano sigillate. Gli ispettori scoprirono presto che l’acqua, che era entrata nei muri di legno da varie fonti (crepe intorno alle finestre, per esempio), non poteva uscire. La membrana impermeabile intrappolava anche piccole quantità di umidità, facendo marcire i membri dell’intelaiatura e i rivestimenti in legno, spesso causando gravi problemi strutturali.
I proprietari di case e le compagnie di assicurazione hanno speso milioni di dollari per riparare le case rivestite di stucchi sintetici, dice David Dobb, un collaboratore di This Old House Online (www.thisoldhouse.com). I problemi sono così gravi che diverse azioni legali collettive sono state intentate contro i produttori. Alcuni comuni hanno vietato completamente gli stucchi sintetici.
Sulla scia di questo disastro, i produttori hanno ideato una nuova tecnica per applicare gli stucchi sintetici. In questo sistema, un involucro impermeabile, ma traspirante, viene prima applicato alla guaina. Poi viene attaccata una rete sottile per creare un percorso per il drenaggio dell’acqua. La schiuma rigida viene poi inchiodata sul posto e lo stucco viene applicato sopra la schiuma.
Anche se questi passaggi aumentano il costo dell’applicazione, si ritiene che questo nuovo sistema migliorato impedisca l’accumulo di acqua nelle pareti. Usate questo materiale con cautela e ispezionate regolarmente le vostre pareti per verificare la presenza di crepe e intrusioni d’acqua; si raccomanda ogni sei mesi. Se trovate un danno, riparatelo immediatamente.
Creare la miscela perfetta di intonaco
Abbinare il materiale giusto al lavoro è la chiave per un intonaco perfetto. Mentre l’intonacatura è un processo piuttosto laborioso che richiede una notevole pazienza e abilità, con un po’ di formazione ed esperienza, quasi chiunque può padroneggiarlo.
Se non sei tentato di provare la tua mano a intonacare, assumi un professionista. Anche se costerà un po’ di più, i risultati ne varranno la pena. Scegliete saggiamente e progettate la vostra casa per proteggere l’intonaco dall’acqua, la sua nemesi numero 1. Proteggete il vostro intonaco o stucco e proteggerà la vostra casa per molti anni a venire.
MOTHER Contributing Editor Dan Chiras è un’autorità sulle questioni ambientali e sull’edilizia sostenibile. Il suo ultimo libro è The Natural Plaster Book, in vendita a breve su www.motherearthnews.com.
Risorse per l’intonaco
The Natural Plaster Book: Earthen, Lime, and Gypsum Plasters by Cedar Rose Guelberth and Dan Chiras.
Lime Plaster by Bill and Athena Steen. L’ultima paglia: The Grassroots Journal of Straw Bale and Natural Building. Numero 29, primavera 2000. Un intero numero dedicato agli intonaci di calce. (505) 8955400; www.strawhomes.com.
The Natural Builder Vol. 3: Earth and Mineral Plasters by Steve Berlant. Inviare 18 dollari più le spese di spedizione a: 8555 E. Fairmont Drive; Suite 6206; Denver, CO 80231.
Intonaci. L’ultima paglia: The International Journal of Straw Bale and Natural Building. Numero 33, primavera 2001. (505) 895-5400; www.strawhomes.com.
Earth Plasters for Straw Bale Homes di Keely Meagan. Un manuale sugli intonaci di terra. Inviare $12 più le spese di spedizione a: Keely Meagan; PO. Box 5888; Santa Fe, NM 87502.
Tutto sulla calce: A Basic Information Guide di Charmaine Taylor. (707) 441-1632; www.dirtcheapbuilder.com.
Plastering: A Craftsman’s Encyclopedia di William D. Stagg e Brian F Pegg. Copertura dettagliata dell’intonacatura convenzionale.
Building with Lime: A Practical Introduction di Stafford Holmes e Michael Wingate.