Faro di Point Arena, che si trova vicino al confine nord del Greater Farallones National Marine Sanctuary. Image credit: Robert Schwemmer
Fari e fari sono torri con luci brillanti e corni da nebbia situati in luoghi importanti o pericolosi. Si possono trovare su scogliere rocciose o banchi sabbiosi sulla terraferma, su scogliere sommerse dalle onde nel mare, e alle entrate dei porti e delle baie. Servono ad avvertire i marinai delle secche pericolose e delle coste rocciose pericolose, e aiutano a guidare le navi in modo sicuro dentro e fuori i porti. I messaggi di questi fidati aiuti alla navigazione sono semplici: STAY AWAY, DANGER, BEWARE! o COME THIS WAY!
Mentre i fari guidano ancora i marinai, oggi il Global Positioning System (GPS), le carte nautiche del NOAA, gli aiuti alla navigazione illuminati, le boe, i fari radar e altri aiuti alla navigazione avvertono efficacemente i marinai delle aree pericolose e li guidano verso porti sicuri. Circa 48.000 boe federali, fari e aiuti elettronici del sistema di trasporto marittimo segnano più di 25.000 miglia di vie d’acqua, canali portuali e vie d’acqua interne, intracoastali e costiere, e servono più di 300 porti.
Il 7 agosto 1789, il Congresso approvò il Lighthouse Act – il primo programma di lavori pubblici intrapreso dal nuovo governo federale – che stabilì e sostenne fari, fari, boe e moli pubblici. I membri del Congresso pensavano che la legge fosse così importante che approvarono il provvedimento ancor prima che si stabilisse la retribuzione!
Il 7 agosto è riconosciuto come Giornata Nazionale del Faro. Anche con l’avvento della tecnologia di navigazione avanzata, molti fari brillano ancora per la gente di mare.