L’agopuntura comporta l’inserimento di aghi sottili in punti particolari della pelle. Il terapeuta può stimolare gli aghi manualmente, con il calore (con un’erba secca chiamata moxa) o con una piccola corrente elettrica (elettroagopuntura). I praticanti a volte trattano più di una persona alla volta, perché gli aghi devono essere lasciati in posizione per un certo tempo.
Gli aghi sono molto sottili, quindi averli inseriti è raramente doloroso. A volte si può avere una sensazione di pesantezza o di formicolio nel punto di inserimento, e questo è considerato un buon segno.
L’agopuntura sembra alleviare il dolore deviando o cambiando le sensazioni dolorose che sono inviate al cervello dai tessuti danneggiati e stimolando gli ormoni antidolorifici del tuo corpo (endorfine ed encefaline). Questo sollievo dal dolore può durare solo un breve periodo quando si inizia il trattamento, ma il trattamento ripetuto (di solito settimanalmente per sei o otto sessioni) può portare benefici a lungo termine, spesso per diversi mesi. Se il dolore ritorna, allora più agopuntura può aiutare per altri mesi.
Come con tutti i trattamenti per alleviare il dolore (compresa la fisioterapia, la terapia manuale e i farmaci antidolorifici), rompere il ‘ciclo del dolore’ a volte dà un sollievo permanente. Questo dipende dallo stadio della vostra artrite, anche se l’agopuntura può aiutare in quasi ogni stadio della vostra condizione. Come molti trattamenti convenzionali, non può curare o invertire il processo dell’artrite.
Se non puoi tollerare i farmaci convenzionali, l’agopuntura può aiutarti a superare un episodio doloroso. C’è ora una chiara evidenza scientifica che può essere benefica per alcune condizioni tra cui il dolore lombare. Per questo motivo il trattamento di agopuntura è sempre più disponibile sul NHS nei dipartimenti di fisioterapia o attraverso il tuo GP. Tuttavia, le linee guida del NICE non raccomandano attualmente l’agopuntura per l’osteoartrite.