L’Hemlock orientale (Tsuga canadensis) è un albero sempreverde che fiorisce nel terreno umido negli Adirondack di upstate New York. Questa specie è un albero a crescita lenta e longeva che può impiegare da 250 a 300 anni per raggiungere la maturità. Questo albero può raggiungere diametri di quattro piedi ed età di 400 anni. La cicuta orientale è l’unica cicuta originaria delle montagne Adirondack.
Questo albero è anche conosciuto come cicuta del Canada o abete rosso. È un membro della famiglia dei pini. Il nome comune “hemlock” è stato dato perché il fogliame schiacciato ha un odore simile a quello dell’erba velenosa hemlock, che è originaria dell’Europa.
Identificazione della cicuta orientale
L’Hemlock orientale ha una silhouette sciolta, irregolare e piumosa, con rametti fini e piumosi le cui punte tendono a cadere con grazia. Il sistema radicale di questa specie è poco profondo, rendendo l’albero vulnerabile agli incendi del terreno, alla siccità e al vento.
Questo albero ha aghi corti, piatti, smussati e flessibili, lunghi circa ½ pollice. Gli aghi sono arrotondati in punta, verde scuro sopra e argenteo pallido sotto. Gli aghi hanno file di piccoli denti sui margini e sembrano crescere in spruzzi piatti sugli arti inferiori degli alberi. Gli aghi sono attaccati al ramoscello da piccoli gambi sottili.
Come per molti alberi, la corteccia degli Hemlock orientali cambia con la maturazione dell’albero. Quando l’albero è giovane, la corteccia è grigio-marrone e relativamente liscia. Quando l’albero invecchia, la corteccia diventa marrone cannella, con spesse creste che formano piastre piatte.
La cicuta orientale porta sia fiori maschili che femminili. L’albero inizia a fiorire a circa quindici anni. I fiori maschili, che appaiono da aprile all’inizio di giugno, a seconda della località, appaiono in grappoli giallo chiaro sull’asse degli aghi dell’anno precedente. I fiori maschili sono poi circondati da scaglie di gemme per formare un conetto maschile.
I fiori femminili più corti si sviluppano sulle terminazioni dei rami dell’anno precedente; si sviluppano in coniglietti eretti che vengono impollinati dal vento. Dopo l’impollinazione, i coni sono in posizione cadente e le scaglie del cono si richiudono. I coni verde chiaro si trasformano gradualmente in coni marroni (lunghi circa ¾ di pollice) e rimangono morbidi e flessibili fino al rilascio dei semi in autunno. I coni cadenti persistono per tutto l’inverno.
Le chiavi per identificare la cicuta orientale e differenziarla dalle altre conifere includono i suoi aghi, la corteccia e l’habitat.
- La cicuta orientale si distingue facilmente dal pino bianco orientale, poiché quest’ultimo albero presenta aghi molto più lunghi in fasci, mentre gli aghi della cicuta orientale crescono individualmente sul ramoscello.
- Gli aghi della cicuta orientale possono anche essere facilmente differenziati da quelli dell’abete rosso, che sono appuntiti e pungenti, crescendo tutto intorno al ramoscello. Gli aghi della cicuta orientale sono anche disposti a spirale, ma sembrano occupare un unico piano orizzontale. Inoltre, gli aghi dell’abete rosso hanno quattro lati, in contrasto con gli aghi piatti della cicuta orientale. Infine, i coni dell’abete rosso sono molto più grandi di quelli della cicuta orientale.
- La disposizione degli aghi della cicuta orientale contrasta anche con quella dei tamarri. Gli aghi di Tamarack sono relativamente corti, come quelli della cicuta orientale, ma sono prodotti in gruppi di dieci o venti, al contrario dei singoli aghi della cicuta orientale.
- La cicuta orientale è anche facile da distinguere dall’abete nero, poiché quest’ultima specie prospera nella parte più umida delle torbiere, dove la cicuta orientale non cresce.
Differenziare la cicuta orientale dall’abete balsamico è un po’ più complicato.
- Gli aghi dell’abete balsamico, come quelli della cicuta orientale, sono piatti e con una linea bianca in basso. In entrambi i casi, gli aghi sembrano occupare un unico piano orizzontale. Tuttavia, gli aghi della cicuta orientale sono attaccati al ramoscello da minuscoli gambi sottili, in contrasto con quelli dell’abete balsamico, che non hanno gambi.
- I coni di queste due specie sono molto diversi. Quelli della cicuta orientale sono molto più piccoli e pendenti, mentre quelli dell’abete balsamico sono eretti.
- Le abitudini di crescita delle due specie sono diverse. L’abete balsamo è conico, con rami ascendenti, mentre la cicuta orientale ha una silhouette sciolta e piumosa. I germogli più alti degli abeti tendono a cadere, in contrasto con la forma conica di abeti e abeti rossi.
- La corteccia della cicuta orientale manca delle vesciche di resina caratteristiche della corteccia dei giovani abeti balsamici.
Usi della cicuta orientale
La cicuta orientale era usata da molte tribù di nativi americani per trattare una varietà di disturbi, tra cui reumatismi, artrite, raffreddori, tosse, febbre, condizioni della pelle, rigidità delle articolazioni, dolori e scorbuto. I nativi americani usavano anche la corteccia per fare tinture e il cambium come base per pane e zuppe o lo mescolavano con frutta secca e grasso animale per il pemmican. I nativi e i coloni bianchi facevano anche il tè dalle foglie di cicuta, che hanno un alto contenuto di vitamina C. La pianta è ancora usata a volte nell’erboristeria moderna, dove è apprezzata per le sue proprietà astringenti e antisettiche.
Al momento, la cicuta orientale ha usi commerciali più limitati di alcune altre conifere della regione. Le caratteristiche del legno di cicuta limitano il suo uso a prodotti di qualità relativamente bassa, come il legname strutturale, la pasta di legno e i pallet. Anche se la corteccia era una volta una fonte commerciale di tannino, usato nella produzione di pelle, i prodotti sintetici sono ora usati nella produzione di pelle. La corteccia della cicuta è ancora oggi richiesta, ma per il pacciame da giardino. La cicuta orientale è un povero albero di Natale, poiché i suoi aghi cadono dopo l’essiccazione. Il suo valore come legna da ardere è limitato dal fatto che il legno lancia scintille.
Un uso che la cicuta orientale ha conservato è come ornamentale. L’albero può essere usato come esemplare, schermo, o impianto di gruppo, e può essere tosato nel tempo in una siepe formale sempreverde.
Valore della fauna della cicuta orientale
La cicuta orientale fornisce prezioso cibo per la fauna selvatica e rifugio invernale. Molte specie di fauna selvatica beneficiano dell’eccellente habitat che un denso stand di cicuta fornisce. I rami densi e bassi dei giovani alberi forniscono una copertura invernale per il gallo cedrone, il tacchino selvatico e altri animali selvatici. Per esempio, i cervi dalla coda bianca, che hanno difficoltà a navigare nella neve oltre i venti pollici di profondità, possono fare la fila nei boschetti di cicuta durante i periodi di forte copertura nevosa.
I cervi dalla coda bianca possono anche consumare il fogliame e i ramoscelli della cicuta più in alto che possono raggiungere. Il New York State Department of Environmental Conservation elenca la cicuta tra le piante di “seconda scelta” per il cibo invernale dei cervi dalla coda bianca. La corteccia e i ramoscelli della cicuta forniscono anche nutrimento invernale ai porcospini. I semi forniscono cibo per gli scoiattoli rossi, le lepri delle racchette da neve, i topi del cervo, le arvicole dal dorso rosso del sud e altri roditori.
Le cicuta orientale è anche importante come sito di nidificazione per alcune specie di uccelli. I Blackburnian Warblers hanno una decisa preferenza per gli hemlocks come sito di nidificazione. Warblers Yellow-rumped, Red-shouldered Hawks, Mourning Doves, Blue Jays, Pine Siskins, Grackles comune, White-winged Crossbills, Bay-breasted Warblers, Magnolia Warbler, American Robins, e Black-throated Green Warblers può anche scegliere questo albero come un sito di nido.
Eastern Hemlock fornisce anche una fonte di cibo per un certo numero di specie di uccelli che si riproducono in Adirondacks. Per esempio, si dice che i crocifissi dalle ali bianche si nutrano dei piccoli semi alati delle pigne della cicuta orientale, così come i flicker settentrionali, le cicaline dal cappuccio nero, le cicaline boreali, i Juncos dagli occhi scuri, i crocifissi rossi, i cardellini americani, i grosbeak della sera e i lucherini di pino.
Inoltre, la cicuta orientale è una specie di albero comune nell’habitat di riproduzione di una varietà di uccelli, tra cui:
Distribuzione della cicuta orientale
Questa specie si trova nella parte nord-orientale degli Stati Uniti, comunemente associata ai boschi duri del nord. In Canada, la cicuta orientale cresce nel centro-sud dell’Ontario, nell’estremo sud del Quebec, nel New Brunswick e in tutta la Nuova Scozia. Negli Stati Uniti, la cicuta orientale si trova in tutta la Nuova Inghilterra, negli stati medio-atlantici e negli stati dei laghi. L’areale della cicuta orientale si estende a sud sui monti Appalachi fino alla Georgia settentrionale e all’Alabama e a ovest delle montagne nell’Indiana, nell’Ohio occidentale e nel Kentucky occidentale.
La cicuta orientale si trova nella maggior parte delle contee dello Stato di New York. È presente in tutte le contee all’interno della linea blu del Parco Adirondack.
Habitat della cicuta orientale
Gli alberi di cicuta orientale si trovano nelle foreste di conifere, nelle foreste miste conifere/legno duro e nelle foreste paludose settentrionali. Nella foresta settentrionale di conifere, la cicuta orientale si trova in un’ampia varietà di siti, comprese le basse colline e le creste glaciali.
La cicuta orientale, in contrasto con l’abete nero e i tamarri, non cresce in mezzo a paludi o acquitrini. Tuttavia, amano le aree umide, quindi cercateli in aree un po’ paludose, i bordi più asciutti delle paludi, o vicino alle rive dei ruscelli. Di solito si possono trovare in stand misti, con altre conifere e legni duri che sono tolleranti dei suoli umidi.
Nella regione degli Adirondack, la cicuta orientale può essere trovata in molte comunità ecologiche:
Cercate la cicuta orientale lungo i molti sentieri in tutto il Parco degli Adirondack che caratterizzano le foreste di legno misto, come la foresta di hemlock-northern hardwood – una foresta mista che è tipicamente si verifica su freschi, pendii di media elevazione e su siti umidi ai margini delle paludi.
- In tali aree, la betulla gialla e l’acero da zucchero sono codominanti. Altri alberi includono l’acero rosso, il pino bianco orientale e il ciliegio nero. L’acero striato è presente come albero intermedio.
- Lo strato di arbusti include Hobblebush, così come alberelli di alberi del baldacchino.
- Il suolo della foresta è spesso densamente ombreggiato, quindi lo strato del suolo è relativamente rado. I fiori selvatici caratteristici includono Canada Mayflower, Sarsaparilla selvatica, Partridgeberry, acetosa comune, Jack-in-the-Pulpit e Starflower.
- Le felci caratteristiche includono la Felce di Natale, le felci legnose (come la Felce legnosa intermedia) e la Felce nana settentrionale, con la Felce di New York e la Felce profumata di fieno che appaiono negli spazi vuoti della chioma.
- I merli che si trovano frequentemente in questa comunità ecologica includono il Vireo dalla testa blu, l’Usignolo verde dalla gola nera e l’Usignolo di Blackburni.
Prospettive per la cicuta orientale nel Parco Adirondack
La cicuta orientale è sotto una forte pressione da Hemlock Woolly Adelgid, un insetto parassita originario dell’Asia e introdotto accidentalmente negli USA. Questo parassita, che porta al declino e alla mortalità entro quattro-dieci anni, ha prosperato lungo la costa orientale, danneggiando le foreste di cicuta dal Maine alla Georgia. Infestazioni di questo parassita sono state trovate in 25 contee dello Stato di New York, specialmente nella Hudson Valley e nei Finger Lakes.
L’insetto non si è ancora diffuso negli Adirondack, in parte perché la principale barriera alla diffusione sono le temperature fredde. C’è la preoccupazione che il cambiamento climatico possa contribuire ad accelerare la diffusione dell’insetto, portando ad un’estesa perdita di foreste di cicuta, che a sua volta avrebbe effetti di vasta portata sulle specie di fauna selvatica che prosperano nei microclimi creati da questo albero.
Lista degli alberi degli Adirondack
Michael Kudish. Adirondack Upland Flora: An Ecological Perspective (The Chauncy Press, 1992), pp. 42, 102-103, 248.
Michael Kudish. Adirondack Upland Flora: An Ecological Perspective (The Chauncy Press, 1992), pp. 42, 102-103, 248.
New York Flora Association. New York Flora Atlas. Cicuta orientale. Tsuga canadensis (L.) Carrière. Recuperato il 6 marzo 2017.
Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti. Servizio Forestale. Silvics of North America. Volume 1. Conifere (dicembre 1990), pp. 604-612. Recuperato il 28 febbraio 2020.
United States Department of Agriculture. Guida alle piante di cicuta orientale. Retrieved 18 February 2015.
United States Department of Agriculture. Il database delle piante. Cicuta orientale. Tsuga canadensis (L.) Carrière. Recuperato il 6 marzo 2017.
Flora del Nord America. Cicuta orientale. Tsuga canadensis (Linnaeus). Recuperato il 6 marzo 2017.
Stato di New York. Dipartimento per la conservazione dell’ambiente. New York Natural Heritage Program. Comunità ecologiche dello Stato di New York. Seconda edizione (marzo 2014), p. 121. Retrieved 17 October 2015.
Northern Forest Atlas. Immagini. Cicuta. Tsuga canadensis. Retrieved 10 January 2021.
New York Natural Heritage Program. 2020. Guida alla conservazione online per la foresta di querce e pini degli Appalachi. Recuperato il 28 febbraio 2020.
New York Natural Heritage Program. 2020. Guida alla conservazione online per Balsam Flats. Recuperato il 28 febbraio 2020.
New York Natural Heritage Program. 2020. Guida alla conservazione online per Beech-Maple Mesic Forest. Recuperato il 28 febbraio 2020.
New York Natural Heritage Program. 2020. Guida alla conservazione online per la palude Hemlock-Hardwood. Recuperato il 28 febbraio 2020.
New York Natural Heritage Program. 2020. Guida alla conservazione online per la foresta di latifoglie del nord di Hemlock. Recuperato il 28 febbraio 2020.
New York Natural Heritage Program. 2020. Guida alla conservazione online per la palude di cedro bianco settentrionale. Recuperato il 28 febbraio 2020.
New York Natural Heritage Program. 2020. Guida alla conservazione online per la foresta di pini e latifoglie del nord. Recuperato il 28 febbraio 2020.
New York Natural Heritage Program. 2020. Guida alla conservazione online per la palude di torba ricca di Hemlock-Hardwood. Recuperato il 28 febbraio 2020.
New York Natural Heritage Program. 2020. Guida alla conservazione online per la palude ricca di arbusti. Recuperato il 28 febbraio 2020.
New York Natural Heritage Program. 2020. Guida alla conservazione online per la fossa ricca in pendenza. Recuperato il 28 febbraio 2020.
New York Natural Heritage Program. 2020. Guida alla conservazione online per Spruce-Fir Rocky Summit. Recuperato il 28 febbraio 2020.
New York Natural Heritage Program. 2020. Guida alla conservazione online per Spruce Flats. Recuperato il 28 febbraio 2020.
New York Natural Heritage Program. 2020. Guida alla conservazione online per la foresta di abete rosso e legno duro del nord. Recuperato il 28 febbraio 2020.
Stato di New York. Adirondack Park Agency. Elenco preliminare delle specie originarie del Parco Adirondack elencate in ordine alfabetico per nome scientifico e ordinate per habitat. Volume 1. Aggiornato al 23.10.2006, p. 8. Recuperato il 26 gennaio 2017.
Lady Bird Johnson Wildflower Center. Database di piante native. Retrieved 18 February 2015.
University of Michigan. Native American Ethnobotany. A Database of Foods, Drugs, Dyes and Fibers of Native American Peoples, Derived from Plants. Cicuta orientale. Tsuga canadensis (L.) Carr. Retrieved 6 marzo 2017.
Minnesota Wildflowers. Cicuta orientale. Tsuga canadensis. Retrieved 28 febbraio 2020.
Illinois Wildflowers. Cicuta orientale. Tsuga canadensis. Recuperato il 28 febbraio 2020.
Illinois Wildflowers. Vertebrato animale & Database delle piante. Tsuga canadensis. Retrieved 28 February 2020.
Illinois Wildflowers. Database degli insetti che si nutrono di piante. Tsuga canadensis. Retrieved 28 February 2020.
Eloise Butler Wildflower Garden. Gli amici del giardino dei fiori selvatici. Cicuta orientale. Tsuga canadensis. Retrieved 28 February 2020.
Università del Wisconsin. Alberi del Wisconsin. Tsuga canadensis. Retrieved 16 February 2015.
Online Encyclopedia of Life. Tsuga canadensis. Retrieved 18 February 2015.
Piante per un futuro. Database. Retrieved 18 February 2015.
Gli uccelli del Nord America. Tordo di Swainson; Magnolia Warbler; Canada Jay; Yellow-rumped Warbler; Golden-crowned Kinglet; Rose-breasted Grosbeak; Pine Warbler; Baltimore Oriole; Northern Goshawk; Swainson’s Thrush; Northern Cardinal; Blackburnian Warbler; Least Flycatcher; Golden-crowned Kinglet; Northern Saw-whet Owl; Wood Thrush; Canada Warbler; Yellow-bellied Flycatcher; Mourning Warbler; Black-throated Green Warbler; Red Crossbill; Northern Waterthrush; Northern Goshawk; Scarlet Tanager; Veery; White-throated Sparrow; Blue-headed Vireo; White-winged Crossbill; Pine Siskin. Retrieved 28 February 2020.
New York State Department of Environmental Conservation. Inverno cervi alimenti. Retrieved 28 February 2020.
iNaturalist. Adirondack Park Osservazioni. Cicuta orientale. Tsuga canadensis. Retrieved 28 February 2020.
Adirondack Park Invasive Plant Program. Hemlock Woolly Adelgid. Retrieved 6 March 2017.
US Fish & Wildlife Service, “New York: Invasive Insect Infestations Spread Further North, Threatening Hemlock Forests,” Open Spaces, 24 giugno 2011. Retrieved 18 February 2015.
Mariko Yamasaki, Richard M. DeGraaf, and John W. Lanier, “Wildlife Habitat Associations in Eastern Hemlock – Birds, Smaller Mammals, and Forest Carnivores,” Proceedings: Symposium on Sustainable Management of Hemlock Ecosystems in Eastern North America. USDA Forest Service, 2000. Retrieved 28 February 2020.
Theodore Howard, Paul Senak, and Claudia Codrescu, “Eastern Hemlock: A Market Perspective,” Proceedings: Symposium on Sustainable Management of Hemlock Ecosystems in Eastern North America. USDA Forest Service, 2000. Recuperato il 20 febbraio 2015.
Hugh O. Canham, “Hemlock and Hide: The Tanbark Industry in Old New York”, Northern Woodlands, estate 2011. Recuperato il 20 febbraio 2015.
George A. Petrides. A Field Guide to Eastern Trees (Houghton Mifflin Company, 1998), pp. 40-41, 177-178.
George A. Petrides. A Field Guide to Trees and Shrubs (Houghton Mifflin Company, 1958,1972), pp. 4, 21-22, 38-39.
Gil Nelson, Christopher J. Earle, and Richard Spellenberg. Trees of Eastern North America (Princeton University Press), pp. 76-77.
C. Frank Brockman. Trees of North America (St. Martin’s Press), pp. 42-43.
Keith Rushforth e Charles Hollis. Field Guide to the Trees of North America (National Geographic, 2006), p. 72.
Allen J. Coombes. Trees (New York: Dorling Kindersley, Inc., 1992), p. 77.
John Kricher. A Field Guide to Eastern Forests. North America (Boston: Houghton Mifflin, 1998), pp. 62-67, 72-75, 88-90, 126-127.
Bruce Kershner, et al. National Wildllife Federation Field Guide to Trees of North America (New York: Sterling Publishing Co., 2008), p. 118-119.
John Eastman. The Book of Forest and Thicket. Trees, Shrubs, and Wildflowers of Eastern North America (Stackpole Books, 1992), pp. 101-104.
David Allen Sibley. The Sibley Guide to Trees (Alfred A. Knopf, 2009), pp.41-42.