Alderman, membro del corpo legislativo di una corporazione comunale in Inghilterra e negli Stati Uniti. Nell’Inghilterra anglosassone, gli ealdormen, o aldermen, erano alti funzionari della corona che esercitavano funzioni giudiziarie, amministrative o militari. I conti, i governatori delle contee e altre persone di distinzione erano tra coloro che ricevevano il titolo di aldermanno. Più tardi il titolo fu usato per designare il magistrato capo di una contea o di un gruppo di contee. Con la legislazione che riformò il governo locale inglese nel 19° secolo, il termine alderman fu usato per designare un tipo di membro nei consigli di borghi, municipalità e contee. Dei due tipi di membri di questi consigli, i consiglieri erano eletti dagli elettori, mentre gli assessori erano eletti dai consiglieri. Questi assessori avevano funzioni legislative, amministrative e alcune funzioni giudiziarie. Poiché era considerata antidemocratica, la carica di assessore è stata abolita in tutta l’Inghilterra (tranne che nel governo della città di Londra) dal Local Government Act del 1972.
Nel periodo coloniale americano, i consigli comunali assomigliavano ai loro prototipi britannici, in cui assessori e consiglieri sedevano insieme come un unico corpo sotto la presidenza del sindaco. Oltre ai loro doveri legislativi, gli assessori esercitavano il potere giudiziario nei casi civili e penali minori. Nella maggior parte dei borghi coloniali, sia gli assessori che i consiglieri erano scelti dagli elettori, una pratica che divenne universale nel periodo dell’indipendenza americana. Nel XIX secolo, quando le legislature bicamerali erano comuni nei governi delle città, gli assessori formavano una camera legislativa e i consiglieri l’altra.
Nel XX secolo, il titolo di assessore era tipicamente usato per i membri della legislatura in quelle città che usavano una forma di governo sindaco-consiglio. In questo tipo di sistema, gli assessori erano di solito eletti per circoscrizioni piuttosto che in concorsi a livello cittadino. Al contrario, i membri della legislatura nelle città che usavano il tipo di governo “commissario” o “consigliere” erano di solito chiamati “commissari” o “consiglieri”. Questi titoli hanno gradualmente sostituito quello di assessore nella maggior parte dei governi cittadini americani, qualunque sia il loro piano organizzativo.