Educazione e inizio carrieraModifica
Binet nacque come Alfredo Binetti nella Nizza di lingua italiana, che faceva allora parte del Regno di Sardegna fino alla sua annessione da parte del Secondo Impero francese nel 1860, e la conseguente politica di francesizzazione.
Binet frequentò la scuola di legge a Parigi, e si laureò nel 1878. Ha anche studiato fisiologia alla Sorbona. La sua prima posizione formale fu come ricercatore in una clinica neurologica, l’ospedale Salpêtrière, a Parigi dal 1883 al 1889. Da lì, Binet passò ad essere ricercatore e direttore associato del Laboratorio di Psicologia Sperimentale alla Sorbona dal 1891 al 1894. Nel 1894, fu promosso a direttore del laboratorio fino al 1911 (la sua morte). Binet si formò anche leggendo testi di psicologia alla Biblioteca Nazionale di Parigi. Presto rimase affascinato dalle idee di John Stuart Mill, che credeva che le operazioni dell’intelligenza potessero essere spiegate dalle leggi dell’associazionismo. Binet alla fine si rese conto dei limiti di questa teoria, ma le idee di Mill continuarono a influenzare il suo lavoro.
Nel 1883, gli anni di studio non accompagnato finirono quando Binet fu presentato a Charles Féré, che lo presentò a Jean-Martin Charcot, il direttore di una clinica chiamata La Salpêtrière, Parigi. Charcot divenne il suo mentore e a sua volta, Binet accettò un posto alla clinica, lavorando nel suo laboratorio neurologico. All’epoca del mandato di Binet, Charcot stava sperimentando l’ipnotismo. Binet fu fortemente influenzato da Charcot, e pubblicò quattro articoli sul suo lavoro in questo campo. Sfortunatamente, le conclusioni di Charcot non reggevano all’esame professionale, e Binet fu costretto a fare un’imbarazzante ammissione pubblica che si era sbagliato nel sostenere il suo maestro. Tuttavia, aveva stabilito il suo nome a livello internazionale nel campo, Morton Prince per esempio affermò nel 1904 che “certi problemi di automatismo subconscio saranno sempre associati ai nomi di Breuer e Freud in Germania, Janet e Alfred Binet in Francia.”Quando il suo coinvolgimento con l’ipnosi scemò a causa del fallimento di stabilire l’accettazione professionale, si rivolse allo studio dello sviluppo stimolato dalla nascita delle sue due figlie, Marguerite e Armande (nate rispettivamente nel 1885 e 1887), chiamando Armande una soggettivista e Marguerite un’oggettivista, e sviluppando i concetti di introspezione ed esternospezione in una anticipazione dei tipi psicologici di Carl Jung.702-3 Nei 21 anni che seguirono il suo cambiamento di interessi di carriera, Binet “pubblicò più di 200 libri, articoli e recensioni in ciò che ora sarebbe chiamato psicologia sperimentale, dello sviluppo, dell’educazione, sociale e differenziale”. Bergin e Cizek (2001) suggeriscono che questo lavoro può aver influenzato Jean Piaget, che più tardi studiò con il collaboratore di Binet Théodore Simon nel 1920. La ricerca di Binet con le sue figlie lo aiutò a raffinare ulteriormente la sua concezione in via di sviluppo dell’intelligenza, in particolare l’importanza della capacità di attenzione e della suggestionabilità nello sviluppo intellettuale.
Nonostante i vasti interessi di ricerca di Binet e la vasta gamma di pubblicazioni, oggi è più ampiamente conosciuto per i suoi contributi all’intelligenza. Wolf postula che questo è il risultato del fatto che non era affiliato ad una grande università. Poiché Binet non ha avuto alcuno studio formalizzato in psicologia, non ha avuto una cattedra con un’istituzione prestigiosa dove gli studenti e i fondi sarebbero stati sicuri di perpetuare il suo lavoro. Inoltre, le sue teorie più progressiste non fornivano l’utilità pratica che la sua scala di intelligenza avrebbe evocato.
Binet e il suo collega Fere scoprirono ciò che chiamarono trasferimento e riconobbero anche la polarizzazione percettiva ed emotiva. Binet e Fere pensavano che le loro scoperte fossero un fenomeno e della massima importanza. Dopo le indagini di molti, i due uomini furono costretti ad ammettere che si sbagliavano sui loro concetti di trasferimento e polarizzazione. Fondamentalmente, i loro pazienti avevano saputo ciò che ci si aspettava, ciò che doveva accadere, e quindi si erano limitati ad assentire. Binet aveva rischiato tutto sul suo esperimento e sui suoi risultati, e questo fallimento lo segnò.
Nel 1890, Binet si dimise da La Salpêtrière e non menzionò mai più il luogo o il suo direttore. I suoi interessi si rivolgono allora allo sviluppo dei suoi figli, Madeleine e Alice, che hanno due anni di differenza. Questa ricerca anticipa quella fatta da Jean Piaget poco tempo dopo, riguardante lo sviluppo della cognizione nei bambini.
Un lavoro si presentò per Binet nel 1891 al Laboratorio di Psicologia Fisiologica della Sorbona. Lavorò per un anno senza stipendio e nel 1894 ne assunse la direzione. Questa è stata una posizione che Binet ha tenuto fino alla sua morte, e gli ha permesso di continuare i suoi studi sui processi mentali. Mentre dirigeva il Laboratorio, Theodore Simon fece domanda per fare ricerca di dottorato sotto la supervisione di Binet. Questo fu l’inizio della loro lunga e fruttuosa collaborazione. Durante questo periodo co-fondò anche la rivista francese di psicologia, L’Annee psychologique, servendo come direttore e caporedattore della rivista che fu la prima rivista scientifica in questo campo.
Più tardi la carriera e il test Binet-SimonModifica
Nel 1899, a Binet fu chiesto di essere membro della Società Libera per lo Studio Psicologico del Bambino. L’educazione francese cambiò molto durante la fine del XIX secolo, a causa di una legge che passò e che rese obbligatoria la frequenza scolastica per i bambini dai sei ai quattordici anni. Questo gruppo, di cui Binet divenne membro, sperava di iniziare a studiare i bambini in modo scientifico. Binet e molti altri membri della società furono nominati nella Commissione per i ritardati. La domanda divenne: “Quale dovrebbe essere il test dato ai bambini che si pensa possano avere difficoltà di apprendimento, che potrebbe metterli in una classe speciale? Binet si pose il problema di stabilire le differenze che separano il bambino normale da quello anormale, e di misurare tali differenze. L’Etude experimentale de l’intelligence (Studi sperimentali dell’intelligenza) fu il libro che usò per descrivere i suoi metodi e fu pubblicato nel 1903.
Lo sviluppo di altri test e indagini iniziò subito dopo il libro, con l’aiuto di un giovane studente di medicina chiamato Theodore Simon. Simon si era nominato qualche anno prima come assistente di ricerca di Binet e lavorò con lui ai test d’intelligenza per cui Binet è noto, che condividono anche il nome di Simon. Nel 1905, fu introdotto un nuovo test per misurare l’intelligenza, chiamato semplicemente scala Binet-Simon. Nel 1908, hanno rivisto la scala, eliminando, modificando e aggiungendo test e anche disponendoli secondo i livelli di età da tre a tredici.
Nel 1904 un gruppo professionale francese di psicologia infantile, La Société Libre pour l’Etude Psychologique de l’Enfant, fu chiamato dal governo francese a nominare una commissione sull’educazione dei bambini ritardati. Alla commissione fu chiesto di creare un meccanismo per identificare gli studenti che avevano bisogno di un’educazione alternativa. Binet, essendo un membro attivo di questo gruppo, trovò l’impulso per lo sviluppo della sua scala mentale.
Binet e Simon, nel creare quella che storicamente è conosciuta come la Scala Binet-Simon, comprendeva una varietà di compiti che pensavano fossero rappresentativi delle abilità tipiche dei bambini a varie età. Questo processo di selezione dei compiti era basato sui loro molti anni di osservazione dei bambini in ambienti naturali e sulle ricerche precedentemente pubblicate da Binet e altri. Hanno poi testato la loro misurazione su un campione di cinquanta bambini, dieci bambini per cinque gruppi di età. I bambini selezionati per il loro studio sono stati identificati dai loro insegnanti scolastici come medi per la loro età. Lo scopo di questa scala di funzionamento normale, che in seguito sarebbe stata rivista due volte utilizzando standard più rigorosi, era quello di confrontare le capacità mentali dei bambini rispetto a quelle dei loro coetanei normali.
La scala consisteva in trenta compiti di difficoltà crescente. Quelli più facili potevano essere fatti da tutti. Alcuni dei test più semplici valutavano se un bambino potesse o meno seguire un raggio di luce o rispondere all’esaminatore. Compiti leggermente più difficili richiedevano ai bambini di indicare varie parti del corpo, ripetere una serie di 2 cifre, ripetere frasi semplici e definire parole come casa, forchetta o mamma. I test più difficili richiedevano ai bambini di affermare la differenza tra coppie di cose, riprodurre disegni a memoria o costruire frasi da tre parole date come “Parigi, fiume e fortuna”. I test più difficili includevano chiedere ai bambini di ripetere 7 cifre a caso, trovare tre rime per la parola francese “obéissance” e rispondere a domande come “Il mio vicino ha ricevuto strani visitatori. Ha ricevuto a turno un medico, un avvocato e poi un prete. Cosa sta succedendo?”. (Fancher, 1985).
Per l’uso pratico di determinare l’inserimento scolastico, il punteggio della scala Binet-Simon rivelerebbe l’età mentale del bambino. Per esempio, un bambino di 6 anni che ha superato tutti i compiti normalmente superati dai bambini di 6 anni, ma niente di più, avrebbe un’età mentale che corrisponde esattamente alla sua età cronologica, 6,0. (Fancher, 1985).
Binet era schietto sui limiti della sua scala. Sottolineò la notevole diversità dell’intelligenza e la conseguente necessità di studiarla usando misure qualitative, invece che quantitative. Binet sottolineò anche che lo sviluppo intellettuale progrediva a tassi variabili e poteva essere influenzato dall’ambiente; quindi, l’intelligenza non era basata solo sulla genetica, era malleabile piuttosto che fissa, e poteva essere trovata solo in bambini con background comparabili. Data la posizione di Binet che i test d’intelligenza erano soggetti a variabilità e non erano generalizzabili, è importante guardare la metamorfosi che i test mentali assunsero mentre si facevano strada negli Stati Uniti.
Mentre Binet stava sviluppando la sua scala mentale, i leader degli affari, della società civile e dell’istruzione negli Stati Uniti stavano affrontando il problema di come accogliere le esigenze di una popolazione in diversificazione, continuando a soddisfare le richieste della società. Nacque la richiesta di formare una società basata sulla meritocrazia pur continuando a sottolineare gli ideali della classe superiore. Nel 1908, H.H. Goddard, un campione del movimento eugenetico, trovò utilità nei test mentali come un modo per dimostrare la superiorità della razza bianca. Dopo aver studiato all’estero, Goddard portò la scala Binet-Simon negli Stati Uniti e la tradusse in inglese.
Seguendo Goddard nel movimento americano dei test mentali fu Lewis Terman, che prese la scala Simon-Binet e la standardizzò usando un grande campione americano. La nuova scala Stanford-Binet non fu più utilizzata solo per sostenere l’istruzione per tutti i bambini, come era l’obiettivo di Binet. Un nuovo obiettivo del test d’intelligenza fu illustrato nel manuale di Stanford-Binet con il test che alla fine risultava nel “limitare la riproduzione della debolezza mentale e nell’eliminazione di un’enorme quantità di crimine, pauperismo e inefficienza industriale”.
Rispondendo alla domanda perché Binet non parlò riguardo ai nuovi usi della sua misura, Siegler sottolineò che Binet era un po’ isolazionista in quanto non viaggiò mai fuori dalla Francia e partecipò appena alle organizzazioni professionali. Inoltre, la sua scala mentale non è stata adottata nel suo paese durante la sua vita e quindi non ha subito lo stesso destino. Infine, quando Binet si rese conto delle “idee straniere che venivano innestate sul suo strumento” condannò coloro che con “brutale pessimismo” e “deplorevoli verdetti” promuovevano il concetto di intelligenza come un unico costrutto unitario (White, 2000).
Fece molti studi sui bambini. I suoi soggetti sperimentali andavano dai 3 ai 18 anni. Binet pubblicò la terza versione della scala Binet-Simon poco prima della sua morte nel 1911. La scala Binet-Simon era ed è enormemente popolare in tutto il mondo, principalmente a causa della vasta letteratura che ha promosso, così come la sua relativa facilità di somministrazione.
Dalla sua morte, molte persone in molti modi hanno onorato Binet, ma due di questi spiccano. Nel 1917, la Società Libera per lo Studio Psicologico del Bambino, di cui Binet divenne membro nel 1899 e che spinse il suo sviluppo dei test di intelligenza, cambiò il suo nome in La Société Alfred Binet, in memoria del famoso psicologo. Il secondo onore arrivò solo nel 1984, quando la rivista Science 84 scelse la scala Binet-Simon come uno dei venti sviluppi o scoperte più significativi del secolo.
Studiò il comportamento sessuale, coniando il termine feticismo erotico per descrivere gli individui i cui interessi sessuali in oggetti non umani, come gli articoli di abbigliamento, e collegando questo ai postumi delle prime impressioni in un’anticipazione di Freud.
Tra il 1904 e il 1909, Binet scrisse diverse opere per il teatro Grand Guignol con il drammaturgo André de Lorde.
Studiò anche le abilità di Valentine Dencausse, il più famoso chiromante di Parigi in quel periodo.
Binet e gli scacchi
Binet aveva fatto una serie di esperimenti per vedere come giocavano bene gli scacchisti quando erano bendati. Scoprì che solo alcuni dei maestri di scacchi potevano giocare a memoria e alcuni potevano giocare più partite contemporaneamente senza guardare la scacchiera. Per ricordare le posizioni dei pezzi sulla scacchiera, alcuni giocatori immaginavano repliche esatte di specifici set di scacchi, mentre altri immaginavano uno schema astratto del gioco. Binet concluse che straordinarie prodezze di memoria come il gioco degli scacchi alla cieca potevano assumere una varietà di forme mnemoniche. Raccontò i suoi esperimenti in un libro intitolato Psychologie des grands calculateurs et joueurs d’échecs (Parigi: Hachette, 1894).