Complesso dell’ambasciataModifica
A causa delle preoccupazioni per la sicurezza dopo il bombardamento del 1965, fu deciso che sarebbe stata costruita una nuova ambasciata con maggiore protezione. Il sito selezionato era un sito di 3,18 acri (12.900 m2) conosciuto come il Norodom Compound al n. 4 di Thong Nhut (ora Le Duan) Boulevard all’angolo di Thong Nhut e Mac Dinh Chi Street, vicino a dove il fiume Bến Nghé entra nel fiume Saigon. L’ambasciata era accanto all’ambasciata francese, di fronte all’ambasciata britannica, e situata vicino al Palazzo Presidenziale.
Anche se originariamente progettata all’inizio del 1965 dallo studio Curtis e Davis, il loro progetto prevedeva solo tre piani e a causa dell’aumentato impegno degli Stati Uniti in Vietnam, era necessario un edificio più grande. Come tale, nel novembre 1965 la ditta Adrian Wilson and Associates fu selezionata per riprogettare l’edificio. Il nuovo progetto originariamente prevedeva quattro piani, ma fu poi portato a sei, e fu costruito tra il 1965 e il 1967 dall’impresa di costruzioni americana RMK-BRJ sotto la direzione dell’ufficiale della marina statunitense responsabile della costruzione della RVN. RMK-BRJ impiegò una forza lavoro di 500 vietnamiti, utilizzando principalmente materiali provenienti dagli Stati Uniti a causa della scarsità di materie prime nel Vietnam del Sud a quel tempo. Nonostante ciò, la sabbia e la ghiaia usate nella miscela di calcestruzzo, insieme alle piastrelle dei camminamenti, e i mattoni usati in tutte le pareti interne provenivano dal Vietnam. L’ambasciata fu aperta il 29 settembre 1967, dopo più di due anni di costruzione e costò un totale di 2,6 milioni di dollari.
L’ambasciata comprendeva due compound separati, un compound consolare sigillato da un muro separato e un cancello d’acciaio e il compound dell’ambasciata con l’edificio della cancelleria dell’ambasciata, dietro c’era un parcheggio, una villa a due piani usata come residenza dal coordinatore della missione (un assistente civile dell’ambasciatore degli Stati Uniti nel Vietnam del Sud), un parco macchine e altre strutture. C’erano due cancelli d’ingresso, un ingresso pedonale su Thong Nhut Boulevard e un ingresso per veicoli su Mac Dinh Chi Street.
La nuova cancelleria era un caratteristico edificio di sei piani in cemento bianco, con una facciata a traliccio di cemento che serviva sia a raffreddare l’edificio che a deviare razzi e altri proiettili. Sia per motivi estetici che di sicurezza, il presbiterio era arretrato rispetto alla strada. La cancelleria era un edificio rettangolare, 208 piedi (63 m) per 49 piedi (15 m), ed era racchiusa in un recinto murato di 437 piedi (133 m) per 318 piedi (97 m) (3,18 acri). Si trovava a 60 piedi (18 m) all’interno del complesso, protetto da entrambe le strade da un muro di 8 piedi (2,4 m) con una miscela di cemento e scaglie di marmo dello spessore di 6 pollici (150 mm). La facciata a traliccio si estende dal primo piano al tetto, coprendo l’intero edificio con una protezione solare in terrazzo bianco. Era separata dai muri di cemento e dalle finestre di plexiglass infrangibile della cancelleria da un metro e mezzo di spazio.
La cancelleria è stata progettata per uno staff di 200 persone, con 49.670 piedi quadrati di spazio per uffici che comprendono 140 uffici. C’erano anche uffici esecutivi al terzo piano per l’ufficio dell’ambasciatore e altri membri di alto livello della missione. Era anche dotata di aria condizionata, aveva un proprio sistema di filtraggio dell’acqua e, sul retro del complesso, aveva una centrale elettrica composta da quattro generatori da 350 kilowatt. La cancelleria aveva anche un piccolo eliporto (75×49 piedi) sul tetto. Una tenda di cemento si estendeva dalla cancelleria sopra l’ingresso pedonale su Thong Nhut Boulevard.
La vecchia ambasciata su Hàm Nghi Boulevard rimase in uso come dependance dell’ambasciata.
Tet OffensiveEdit
La mattina presto del 31 gennaio 1968, come parte dell’Offensiva del Tet, 19 genieri Viet Cong del battaglione d’elite C-10 Sapper attaccarono l’ambasciata. I VC furono ingaggiati da due poliziotti militari del 716° Battaglione di Polizia Militare – parte della 18° Brigata di Polizia Militare – all’ingresso dei veicoli su Mac Dinh Chi Street che diedero l’allarme. All’interno dell’edificio della cancelleria i marines statunitensi della Marine Security Guard sigillarono l’edificio:9-10
Minuti dopo, alle 02:47, i VC fecero un piccolo buco nel muro di cinta su Thong Nhut Boulevard e guadagnarono l’accesso al complesso dell’ambasciata. I primi due VC che strisciarono attraverso il buco ed entrarono nel terreno furono colpiti e uccisi dai due MP nel loro posto di guardia all’ingresso di Mac Dinh Chi Street. La polizia militare ha chiesto aiuto via radio prima di essere uccisa dal fuoco dei VC. Una pattuglia di Jeep MP ha risposto alle richieste di aiuto dall’ambasciata, ma mentre si avvicinavano all’ambasciata sono stati raggiunti dal fuoco di armi automatiche dei VC che erano fuori dal muro, uccidendo entrambi i MP.
Oltre ai tre marines, c’erano due vietnamiti e sei civili americani all’interno dell’edificio della cancelleria al momento dell’attacco. Gli americani si sono armati con revolver .38, mitragliatrici Beretta M12 e un fucile a pompa e hanno aspettato che i VC entrassero.:12-13 Fuori, nel terreno dell’ambasciata, i VC non erano sicuri della loro prossima mossa, perché entrambi i loro leader erano stati uccisi dopo essere entrati nel terreno dell’ambasciata. I VC avrebbero potuto facilmente farsi strada nella cancelleria se gli fosse stato ordinato di farlo; invece presero posizione in o vicino alle fioriere circolari intorno alla cancelleria e risposero al fuoco contro il crescente numero di americani che gli sparavano addosso.:23-24
I restanti marines del distaccamento della Marine Security Guard furono organizzati in squadre di reazione rapida e si diressero verso l’ambasciata dove fecero fuoco sui giardini dell’ambasciata:14
Alle 04:20, il generale William Westmoreland ordinò al 716° battaglione MP di sgomberare l’ambasciata come prima priorità. Mancando veicoli corazzati ed elicotteri, la polizia militare spostò altre truppe per isolare l’ambasciata.:23 La situazione tattica era confusa dall’oscurità e dalle scarse comunicazioni all’interno della cancelleria e tra la cancelleria e la polizia militare e i marines fuori dal complesso dell’ambasciata.:24
Al sorgere dell’alba del 31 gennaio, la polizia militare e i marines entrarono nell’area dell’ambasciata e in pochi minuti uccisero facilmente tutti i pochi VC sopravvissuti, poiché la maggior parte di loro erano già morti o moribondi nel giardino dell’ambasciata a causa del prolungato scontro a fuoco. Allo stesso tempo, un elicottero che trasportava truppe della 101a Divisione Aviotrasportata atterrò sul tetto e procedette alla perlustrazione dell’edificio della cancelleria, non trovando nessun VC all’interno.:29-30
Per le 9:00, l’ambasciata fu dichiarata sicura. Dei 19 VC che avevano attaccato l’edificio, 18 erano stati uccisi e un VC ferito era stato catturato. Le perdite americane furono di 4 MP e 1 marine uccisi.
Le prime notizie dell’attacco all’ambasciata furono inviate dalla Associated Press alle 03:15 sulla base di informazioni frammentarie, un rapporto successivo dichiarò che tre VC erano entrati nel terreno dell’ambasciata:16 Le notizie dall’ambasciata riflettevano la confusa situazione tattica. Alle 07:25, l’Associated Press riportò una storia che affermava che i VC avevano preso parte del primo piano dell’edificio dell’ambasciata e che le forze statunitensi erano trattenute dal fuoco dell’edificio dell’ambasciata. Questa notizia fu ripresa da NBC news che, nel rapporto Huntley-Brinkley delle 18:30 EST (06:30 ICT), trasmise che i VC occupavano il primo piano dell’edificio dell’ambasciata e che le forze statunitensi si trovavano nell’area dell’ambasciata scambiando fuoco con loro.27-28 Le notizie successive correggono i fatti dell’attacco, ma le notizie iniziali avevano scioccato il pubblico americano.
Mentre l’attacco all’ambasciata (come gran parte dell’offensiva del Tet) era tatticamente insignificante, ebbe un profondo impatto politico e psicologico. Gli Stati Uniti stavano combattendo in Vietnam da oltre due anni e mezzo, 20.000 americani erano stati uccisi e nonostante la presenza di quasi 500.000 truppe americane in Vietnam, i VC erano riusciti a penetrare nell’ambasciata americana.
Offensiva post-Tet
Il 4 novembre 1968, l’ambasciatore Bunker ha presentato una pergamena di apprezzamento al LTC Tyler H. Fletcher, comandante del 716° battaglione di polizia militare per il loro ruolo nella difesa dell’ambasciata. L’ambasciatore Bunker ha anche dedicato una targa nell’atrio della cancelleria per commemorare i quattro deputati e un marine che morirono difendendo l’ambasciata.
Un attacco con una bomba incendiaria all’ambasciata ebbe luogo il 18 febbraio 1971.