Amelia Earhart

Chi era Amelia Earhart?

Amelia Earhart, affettuosamente conosciuta come “Lady Lindy”, era un’aviatrice americana misteriosamente scomparsa nel 1937 mentre cercava di circumnavigare il globo dall’equatore. Earhart fu la sedicesima donna ad aver ottenuto la licenza di pilota. Ha avuto diversi voli degni di nota, tra cui diventare la prima donna a volare attraverso l’Oceano Atlantico nel 1928, così come la prima persona a volare sia sull’Atlantico che sul Pacifico. La Earhart fu dichiarata legalmente morta nel 1939.

Prima vita, famiglia ed educazione

Earhart nacque il 24 luglio 1897 ad Atchison, Kansas. Earhart trascorse gran parte della sua prima infanzia nella famiglia dell’alta borghesia dei suoi nonni materni. La madre di Earhart, Amelia “Amy” Otis, ha sposato un uomo che ha mostrato molta promessa, ma non è mai stato in grado di rompere i legami di alcol. Edwin Earhart era alla costante ricerca di stabilire la sua carriera e mettere la famiglia su una solida base finanziaria. Quando la situazione si metteva male, Amy portava Earhart e sua sorella Muriel a casa dei nonni. Lì cercavano avventure, esplorando il quartiere, arrampicandosi sugli alberi, andando a caccia di topi e facendo giri mozzafiato sulla slitta di Earhart.

Anche dopo che la famiglia si riunì quando Earhart aveva 10 anni, Edwin lottò costantemente per trovare e mantenere un impiego remunerativo. Questo ha portato la famiglia a spostarsi e Earhart ha frequentato diverse scuole. Ha mostrato presto attitudine a scuola per la scienza e lo sport, anche se era difficile fare bene accademicamente e fare amici.

Nel 1915, Amy si separò ancora una volta da suo marito e si trasferì Earhart e sua sorella a Chicago per vivere con gli amici. Mentre era lì, Earhart frequentò la Hyde Park High School, dove eccelleva in chimica. L’incapacità del padre di provvedere alla famiglia portò la Earhart a diventare indipendente e a non fare affidamento su qualcun altro per “prendersi cura” di lei.

Dopo il diploma, la Earhart trascorse una vacanza di Natale visitando la sorella a Toronto, in Canada. Dopo aver visto i soldati feriti di ritorno dalla prima guerra mondiale, si offrì volontaria come assistente infermiera per la Croce Rossa. Earhart ha conosciuto molti piloti feriti. Sviluppò una forte ammirazione per gli aviatori, trascorrendo molto del suo tempo libero a guardare il Royal Flying Corps che si esercitava nel vicino campo di volo. Nel 1919, Earhart si iscrisse agli studi di medicina alla Columbia University. Lasciò un anno dopo per stare con i suoi genitori, che si erano riuniti in California.

Imparare a volare e l’inizio della carriera

A uno spettacolo aereo a Long Beach nel 1920, la Earhart fece un giro in aereo che trasformò la sua vita. Furono solo 10 minuti, ma quando atterrò capì che doveva imparare a volare. Lavorando in una varietà di lavori, dal fotografo al camionista, ha guadagnato abbastanza soldi per prendere lezioni di volo dal pioniere donna aviatore Anita “Neta” Snook. Earhart si immerse nell’imparare a volare. Leggeva tutto quello che poteva trovare sul volo e passava molto del suo tempo al campo di volo. Ha tagliato i capelli corti, nello stile di altre donne aviatrici. Preoccupata di cosa potessero pensare di lei gli altri piloti più esperti, dormì persino nella sua nuova giacca di pelle per tre notti per darle un aspetto più “usurato”.

Nell’estate del 1921, la Earhart acquistò un biplano Kinner Airster di seconda mano dipinto di giallo brillante. Lo soprannominò “The Canary”, e si mise in testa di farsi un nome nell’aviazione.

Il 22 ottobre 1922, Earhart volò con il suo aereo a 14.000 piedi – il record mondiale di altitudine per le donne pilota. Il 15 maggio 1923, la Earhart divenne la sedicesima donna ad aver ottenuto la licenza di pilota dall’ente mondiale che governa l’aeronautica, la Federation Aeronautique.

In tutto questo periodo, la famiglia Earhart visse principalmente con un’eredità proveniente dal patrimonio della madre di Amy. Amy amministrava i fondi ma, nel 1924, i soldi erano finiti. Senza prospettive immediate di guadagnarsi da vivere volando, Earhart vendette il suo aereo. In seguito al divorzio dei suoi genitori, lei e sua madre intrapresero un viaggio attraverso il paese partendo dalla California e finendo a Boston. Nel 1925, si iscrisse di nuovo alla Columbia University, ma fu costretta ad abbandonare gli studi a causa delle finanze limitate. La Earhart trovò un impiego prima come insegnante, poi come assistente sociale.

Earhart si riavvicinò gradualmente all’aviazione nel 1927, diventando membro del capitolo di Boston dell’American Aeronautical Society. Investì anche una piccola somma di denaro nell’aeroporto Dennison nel Massachusetts, e agì come rappresentante per gli aerei Kinner nella zona di Boston. Mentre scriveva articoli per promuovere il volo sul giornale locale, cominciò a sviluppare un seguito come celebrità locale.

Primo volo transatlantico come passeggero

Dopo il volo in solitaria di Charles Lindbergh da New York a Parigi nel maggio 1927, crebbe l’interesse per una donna che volasse attraverso l’Atlantico. Nell’aprile del 1928, la Earhart ricevette una telefonata dal capitano Hilton H. Railey, un pilota e pubblicitario, che le chiese: “Ti piacerebbe volare sull’Atlantico?” In un batter d’occhio, lei rispose “sì”. Si recò a New York per essere intervistata e incontrò i coordinatori del progetto, tra cui l’editore George Putnam. Presto fu selezionata per essere la prima donna su un volo transatlantico… come passeggera. Il 17 giugno 1928, la Earhart decollò dal porto di Trespassey, Terranova, in un Fokker F.Vllb/3m chiamato Friendship. Ad accompagnarla nel volo c’erano il pilota Wilmer “Bill” Stultz e il copilota/meccanico Louis E. “Slim” Gordon. Circa 20 ore e 40 minuti dopo, toccarono terra a Burry Point, Galles, nel Regno Unito. A causa del tempo, Stultz fece tutto il volo. Anche se questo era l’accordo concordato, Earhart confidò in seguito che si sentiva “solo un bagaglio, come un sacco di patate”. Poi aggiunse: “… forse un giorno ci proverò da sola.”

La squadra dell’Amicizia tornò negli Stati Uniti, accolta da una parata a New York e poi da un ricevimento in loro onore con il presidente Calvin Coolidge alla Casa Bianca. La stampa soprannominò Earhart “Lady Lindy”, un derivato del “Lucky Lind”, soprannome di Lindbergh.

Libro: ’20 Hrs, 40 Min.’

Nel 1928, la Earhart scrisse un libro sull’aviazione e sulla sua esperienza transatlantica, 20 Hrs., 40 Min. Dopo la pubblicazione di quell’anno, il collaboratore ed editore della Earhart, Putnam, la promosse pesantemente attraverso un tour di libri e conferenze e la sponsorizzazione di prodotti. La Earhart fu coinvolta attivamente nelle promozioni, specialmente per quanto riguarda la moda femminile. Per anni aveva cucito da sola i suoi vestiti, e ora contribuiva con il suo contributo a una nuova linea di moda femminile che incarnava un look elegante e risoluto, ma femminile.

Attraverso le sue sponsorizzazioni, la Earhart guadagnò notorietà e accettazione tra il pubblico. Accettò una posizione come redattore associato alla rivista Cosmopolitan, usando il mezzo di comunicazione per fare una campagna a favore dei viaggi aerei commerciali. Da questo forum, divenne una promotrice per la Transcontinental Air Transport, più tardi conosciuta come Trans World Airlines (TWA), e fu vice presidente della National Airways, che volava sulle rotte del nord-est.

Personalità

Il personaggio pubblico di Earhart presentava una donna cortese e un po’ timida che mostrava un talento e un coraggio notevoli. Tuttavia, nel profondo, la Earhart nutriva un desiderio ardente di distinguersi dal resto del mondo. Era un pilota intelligente e competente che non si fece mai prendere dal panico né perse il coraggio, ma non era un’aviatrice brillante. Le sue capacità tennero il passo con l’aviazione durante il primo decennio del secolo ma, mentre la tecnologia avanzava con sofisticate apparecchiature radio e di navigazione, la Earhart continuava a volare d’istinto.

Riconosceva i suoi limiti e lavorava continuamente per migliorare le sue capacità, ma la costante promozione e i tour non le diedero mai il tempo necessario per recuperare. Riconoscendo il potere della sua celebrità, si sforzò di essere un esempio di coraggio, intelligenza e fiducia in se stessa. Sperava che la sua influenza avrebbe aiutato a rovesciare gli stereotipi negativi sulle donne e ad aprire loro delle porte in ogni campo.

Earhart si prefiggeva di affermarsi come rispettata aviatrice. Poco dopo essere tornata dal suo volo transatlantico del 1928, partì per un volo solitario di successo attraverso il Nord America. Nel 1929, partecipò al primo Santa Monica-to-Cleveland Women’s Air Derby, piazzandosi terza. Nel 1931, la Earhart azionò un autogiro Pitcairn PCA-2 e stabilì un record mondiale di altitudine di 18.415 piedi. Durante questo periodo, la Earhart fu coinvolta nel Ninety-Nines, un’organizzazione di donne pilota che promuoveva la causa delle donne nell’aviazione. Divenne la prima presidente dell’organizzazione nel 1930.

Primo volo in solitaria attraverso l’Atlantico da parte di una donna

Il 20 maggio 1932, la Earhart divenne la prima donna a volare da sola attraverso l’Atlantico, in un viaggio di quasi 15 ore da Harbour Grace, Terranova a Culmore, Irlanda del Nord. Prima del loro matrimonio, Earhart e Putnam hanno lavorato su piani segreti per un volo in solitaria attraverso l’Oceano Atlantico. All’inizio del 1932, avevano fatto i loro preparativi e annunciato che, nel quinto anniversario del volo di Lindbergh attraverso l’Atlantico, la Earhart avrebbe tentato la stessa impresa.

Earhart decollò la mattina da Harbour Grace, Terranova, con la copia di quel giorno del giornale locale per confermare la data del volo. Quasi immediatamente, il volo ha incontrato difficoltà perché ha incontrato nuvole spesse e ghiaccio sulle ali. Dopo circa 12 ore le condizioni peggiorarono e l’aereo cominciò ad avere difficoltà meccaniche. Sapeva che non ce l’avrebbe fatta ad arrivare a Parigi come Lindbergh, così iniziò a cercare un nuovo posto per atterrare. Trovò un pascolo appena fuori dal piccolo villaggio di Culmore, a Londonderry, Irlanda del Nord, e atterrò con successo.

Il 22 maggio 1932, la Earhart fece un’apparizione all’Hanworth Airfield di Londra, dove ricevette un caldo benvenuto dai residenti locali. Il volo della Earhart la rese un’eroina internazionale. Come risultato, vinse molte onorificenze, tra cui la Medaglia d’Oro della National Geographic Society, presentata dal presidente Herbert Hoover; la Distinguished Flying Cross dal Congresso degli Stati Uniti; e la Croce di Cavaliere della Legione d’Onore dal governo francese.

Altri voli degni di nota

Earhart fece un viaggio in solitaria da Honolulu, Hawaii, a Oakland, California, stabilendo che era la prima donna – così come la prima persona – a volare sia attraverso l’Atlantico che l’Oceano Pacifico. Nell’aprile del 1935, volò da sola da Los Angeles a Città del Messico, e un mese dopo volò da Città del Messico a New York. Tra il 1930 e il 1935, la Earhart stabilì sette record femminili di velocità e distanza in una varietà di aerei. Nel 1935, la Earhart entrò a far parte della facoltà della Purdue University come consulente di carriera femminile e consulente tecnico del Dipartimento di Aeronautica, e cominciò a contemplare un’ultima battaglia per fare il giro del mondo.

Matrimonio con Putnam

Il 7 febbraio 1931, Earhart sposò Putnam, l’editore della sua autobiografia, a casa di sua madre nel Connecticut. Putnam aveva già pubblicato diversi scritti di Lindbergh quando vide il volo transatlantico della Earhart del 1928 come un bestseller con la Earhart come protagonista. Putnam, che era sposato con l’ereditiera della Crayola Dorothy Binney Putnam, invitò la Earhart a trasferirsi nella loro casa nel Connecticut per lavorare al suo libro.

Earhart divenne amico intimo di Dorothy, ma emersero voci su una relazione tra la Earhart e Putnam, entrambi insistettero che la prima parte della loro relazione era strettamente professionale. Infelice nel suo matrimonio, Dorothy aveva anche una relazione con il tutor di suo figlio, secondo Whistled Like a Bird, un libro su Dorothy da sua nipote Sally Putnam Chapman. I Putnam divorziarono nel 1929. Poco dopo la loro separazione, Putnam attivamente perseguito Earhart, chiedendole di sposarlo in diverse occasioni. Earhart ha rifiutato, ma la coppia alla fine si sposò nel 1931. Il giorno del loro matrimonio, la Earhart scrisse una lettera a Putnam dicendogli: “Voglio che tu capisca che non ti terrò a nessun codice medievale di fedeltà nei miei confronti né mi considererò legata a te in modo simile.”

Volo finale e scomparsa

Il tentativo della Earhart di essere la prima persona a circumnavigare la terra intorno all’equatore portò alla sua scomparsa il 2 luglio 1937. La Earhart acquistò un aereo Lockheed Electra L-10E e mise insieme un equipaggio di tre uomini: Il capitano Harry Manning, Fred Noonan e Paul Mantz. Manning, che era stato il capitano del President Roosevelt, che riportò la Earhart dall’Europa nel 1928, sarebbe diventato il primo navigatore della Earhart. Noonan, che aveva una vasta esperienza nella navigazione marittima e di volo, sarebbe stato il secondo navigatore. Mantz, un pilota acrobatico di Hollywood, fu scelto come consulente tecnico della Earhart.

Il piano originale era di decollare da Oakland, California, e volare verso ovest fino alle Hawaii. Da lì, il gruppo avrebbe attraversato l’Oceano Pacifico fino all’Australia. Poi avrebbero attraversato il subcontinente dell’India, poi l’Africa, poi la Florida e di nuovo la California.

Il 17 marzo 1937, decollarono da Oakland per la prima tappa. Hanno avuto alcuni problemi periodici volando attraverso il Pacifico e sono atterrati alle Hawaii per alcune riparazioni nel campo della Marina degli Stati Uniti a Ford Island a Pearl Harbor. Dopo tre giorni, l’Electra iniziò il decollo, ma qualcosa andò storto. Earhart perse il controllo e fece un looping dell’aereo sulla pista. Come questo sia successo è ancora oggetto di alcune controversie. Diversi testimoni, tra cui un giornalista dell’Associated Press, hanno detto di aver visto saltare una gomma. Altre fonti, tra cui Paul Mantz, hanno indicato che è stato un errore del pilota. Anche se nessuno fu ferito seriamente, l’aereo fu gravemente danneggiato e dovette essere rispedito in California per riparazioni estese.

Nel frattempo, Earhart e Putnam si assicurarono ulteriori finanziamenti per un nuovo volo. Lo stress del ritardo e le estenuanti apparizioni per la raccolta di fondi lasciarono la Earhart esausta. Quando l’aereo fu riparato, i modelli meteorologici e i cambiamenti del vento globale richiesero modifiche al piano di volo. Questa volta Earhart e il suo equipaggio avrebbero volato verso est. Il capitano Harry Manning non si sarebbe unito alla squadra, a causa di impegni precedenti. Anche Paul Mantz era assente, presumibilmente a causa di una disputa contrattuale.

Dopo aver volato da Oakland a Miami, Florida, Earhart e Noonan decollarono il 1 giugno da Miami con molta fanfara e pubblicità. L’aereo volò verso l’America centrale e meridionale, girando verso est per l’Africa. Da lì, l’aereo attraversò l’Oceano Indiano e finalmente toccò terra a Lae, Nuova Guinea, il 29 giugno 1937. Circa 22.000 miglia del viaggio erano state completate. Le restanti 7.000 miglia si sarebbero svolte sul Pacifico.

A Lae, Earhart contrasse una dissenteria che durò per giorni. Mentre si riprendeva, furono fatti diversi aggiustamenti necessari all’aereo. Furono stivate a bordo quantità extra di carburante. I paracadute furono messi via, perché non ce ne sarebbe stato bisogno durante il volo lungo il vasto e desolato Oceano Pacifico.

Il piano del pilota era di dirigersi verso l’isola di Howland, a 2.556 miglia di distanza, situata tra le Hawaii e l’Australia. Una scheggia piatta di terra lunga 6.500 piedi, larga 1.600 piedi e non più di 20 piedi sopra le onde dell’oceano, l’isola sarebbe stata difficile da distinguere da forme di nuvole simili. Per affrontare questa sfida, Earhart e Noonan avevano un piano elaborato con diversi imprevisti. La navigazione celeste sarebbe stata utilizzata per tracciare le loro rotte e mantenerli sulla rotta. In caso di cielo coperto, avevano la comunicazione radio con una nave della Guardia Costiera degli Stati Uniti, Itasca, di stanza al largo di Howland Island. Potevano anche usare le loro mappe, la bussola e la posizione del sole nascente per fare un’ipotesi educata nel trovare la loro posizione rispetto all’isola di Howland. Dopo essersi allineati con la latitudine corretta di Howland, correvano a nord e a sud cercando l’isola e il pennacchio di fumo che l’Itasca avrebbe mandato in alto. Avevano anche un piano di emergenza per abbandonare l’aereo in caso di necessità, credendo che i serbatoi vuoti avrebbero dato all’aereo un po’ di galleggiamento, così come il tempo di entrare nella loro piccola zattera gonfiabile per aspettare i soccorsi.

Earhart e Noonan partirono da Lae il 2 luglio 1937, alle 12:30, in direzione est verso Howland Island. Anche se i piloti sembravano avere un piano ben studiato, diverse decisioni iniziali portarono a gravi conseguenze in seguito. Le apparecchiature radio con frequenze di lunghezza d’onda più corte sono state lasciate indietro, presumibilmente per consentire più spazio per le taniche di carburante. Queste apparecchiature potevano trasmettere segnali radio a distanze maggiori. A causa di quantità inadeguate di carburante ad alto numero di ottani, l’Electra trasportava circa 1.000 galloni – 50 galloni in meno della piena capacità.

L’equipaggio dell’Electra ha incontrato difficoltà quasi dall’inizio. I testimoni del decollo del 2 luglio hanno riferito che un’antenna radio potrebbe essere stata danneggiata. Si crede anche che, a causa delle condizioni di cielo coperto, Noonan potrebbe aver avuto estrema difficoltà con la navigazione celeste. Come se non bastasse, si scoprì in seguito che i piloti stavano usando mappe che potrebbero essere state imprecise. Secondo gli esperti, le prove dimostrano che le carte utilizzate da Noonan e Earhart collocavano l’isola di Howland a quasi sei miglia dalla sua posizione reale.

Queste circostanze portarono a una serie di problemi che non potevano essere risolti. Quando Earhart e Noonan raggiunsero la presunta posizione dell’isola di Howland, fecero manovra nella loro rotta di inseguimento a nord e a sud per trovare l’isola. Cercarono segnali visivi e uditivi dall’Itasca, ma per vari motivi, la comunicazione radio era molto scarsa quel giorno. C’era anche confusione tra Earhart e l’Itasca su quali frequenze utilizzare, e un malinteso sull’orario concordato per il check-in; i volantini stavano operando sul tempo civile di Greenwich e l’Itasca stava operando sul fuso orario navale, che ha fissato i loro programmi a 30 minuti di distanza.

La mattina del 2 luglio 1937, alle 7:20 AM, Earhart segnalò la sua posizione, mettendo l’Electra su una rotta a 20 miglia a sud ovest delle isole Nukumanu. Alle 7:42 AM, l’Itasca raccolse questo messaggio dalla Earhart: “Dobbiamo essere su di voi, ma non possiamo vedervi. Il carburante si sta esaurendo. Non siamo riusciti a raggiungervi via radio. Stiamo volando a 1.000 piedi”. La nave rispose, ma non c’era alcuna indicazione che la Earhart avesse sentito. L’ultima comunicazione dei piloti fu alle 8:43 del mattino. Sebbene la trasmissione fosse segnata come “discutibile”, si ritiene che Earhart e Noonan pensassero di stare correndo lungo la linea nord-sud. Tuttavia, la carta di Noonan della posizione di Howland era sbagliata di cinque miglia nautiche. L’Itasca rilasciò i suoi bruciatori di olio nel tentativo di segnalare i volantini, ma apparentemente non lo videro. Con ogni probabilità, i loro serbatoi finirono il carburante e dovettero ammarare in mare.

Quando l’Itasca si rese conto di aver perso il contatto, iniziò una ricerca immediata. Nonostante gli sforzi di 66 aerei e nove navi – un salvataggio stimato in 4 milioni di dollari autorizzato dal presidente Franklin D. Roosevelt – il destino dei due volantini rimase un mistero. La ricerca ufficiale terminò il 18 luglio 1937, ma Putnam finanziò ulteriori sforzi di ricerca, lavorando su suggerimenti di esperti navali e persino di sensitivi nel tentativo di trovare sua moglie. Nell’ottobre 1937, ha riconosciuto che qualsiasi possibilità di Earhart e Noonan sopravvivere era andato. Il 5 gennaio 1939, Earhart fu dichiarato legalmente morto dalla Corte Superiore di Los Angeles.

Teorie sulla scomparsa della Earhart

Dopo la sua scomparsa, si sono formate diverse teorie sugli ultimi giorni della Earhart, molte delle quali sono state collegate a vari manufatti che sono stati trovati nelle isole del Pacifico. Due sembrano avere la maggiore credibilità. Una è che l’aereo che Earhart e Noonan stavano pilotando fu abbandonato o si schiantò, e i due perirono in mare. Diversi esperti di aviazione e navigazione sostengono questa teoria, concludendo che l’esito dell’ultima tratta del volo si è ridotto a “scarsa pianificazione, peggiore esecuzione”. Le indagini hanno concluso che l’aereo Electra non era completamente rifornito di carburante, e non avrebbe potuto raggiungere l’isola di Howland anche se le condizioni fossero state ideali. Il fatto che ci fossero così tanti problemi che creavano difficoltà, ha portato gli investigatori alla conclusione che l’aereo ha semplicemente finito il carburante a circa 35-100 miglia dalla costa dell’isola di Howland.

Un’altra teoria è che Earhart e Noonan potrebbero aver volato senza trasmissione radio per qualche tempo dopo il loro ultimo segnale radio, atterrando alla barriera disabitata di Nikumaroro, una piccola isola nell’Oceano Pacifico 350 miglia a sud-est dell’isola Howland. Quest’isola è dove alla fine sarebbero morti. Questa teoria si basa su diverse indagini in loco che hanno rivelato artefatti come strumenti improvvisati, pezzi di vestiti, un pannello di alluminio e un pezzo di plexiglas dell’esatta larghezza e curvatura di una finestra Electra. Nel maggio 2012, gli investigatori hanno trovato un barattolo di crema per lentiggini su un’isola remota del Sud Pacifico, in prossimità degli altri ritrovamenti, che molti investigatori ritengono appartenuto alla Earhart.

Amelia Earhart Photo e ‘Amelia Earhart: The Lost Evidence’

Amelia Earhart: The Lost Evidence era uno speciale investigativo su HISTORY andato in onda nel luglio 2017 che esplorava il significato di una fotografia scoperta da un agente federale in pensione negli archivi nazionali. La fotografia, che ha fatto emergere un’altra teoria sulla scomparsa della Earhart, è stata presumibilmente scattata da una spia sull’isola di Jaluit ed è stata trovata inalterata. Un esperto di riconoscimento facciale intervistato nello speciale di HISTORY ritiene che una donna e un uomo nella foto corrispondano bene alla Earhart e a Noonan (la figura maschile ha un’attaccatura dei capelli come quella di Noonan). Inoltre, si vede una nave che traina un oggetto che si allinea con le misure dell’aereo della Earhart. L’affermazione è che se Earhart e Noonan sono atterrati lì, la nave giapponese Koshu Maru era nella zona e avrebbe potuto portare loro e l’aereo a Jaluit prima di portarli, come prigionieri, a Saipan.

Alcuni esperti hanno messo in dubbio questa teoria. L’esperto della Earhart Richard Gillespie, che guida il gruppo internazionale per il recupero degli aerei storici (TIGHAR), ha detto al Guardian che la foto era “sciocca”. TIGHAR, che indaga sulla scomparsa della Earhart dal 1980, ritiene che a corto di carburante, Earhart e Noonan atterrato sulla barriera di Nikumaroro e vissuto come naufraghi prima di morire sull’atollo. Secondo un altro articolo di The Guardian, nel luglio 2017 un blogger militare giapponese ha trovato la stessa foto in un diario di viaggio in lingua giapponese archiviato nella biblioteca nazionale del Giappone, e la foto è stata pubblicata nel 1935 – due anni prima della scomparsa della Earhart. Il direttore delle comunicazioni degli Archivi Nazionali ha detto alla NPR che gli archivi non conoscono la data della fotografia o il fotografo.

Aereo

Nell’ottobre 2014, è stato riportato che i ricercatori del TIGHAR hanno trovato sulla barriera di Nikumaroro un pezzo di metallo di 19 pollici per 23 pollici che il gruppo ha identificato come un frammento dell’aereo della Earhart. Il pezzo è stato trovato nel 1991 in una piccola isola disabitata nel sud-ovest del Pacifico.

Ossi

Nel luglio 2017, una squadra di quattro cani da fiuto per le ossa del TIGHAR e della National Geographic Society ha affermato di aver trovato il punto in cui la Earhart potrebbe essere morta. Nel 1940, un funzionario britannico ha riferito di aver trovato ossa umane sotto un albero in affitto. Spedizioni future trovarono potenziali segni di una naufraga americana, compresi i resti di un falò e il compatto di una donna. Il team TIGHAR ha detto che tutti e quattro i loro cani hanno avvisato gli investigatori di resti umani vicino a un albero ren e hanno inviato campioni del terreno a un laboratorio in Germania per l’analisi del DNA.

Nel 2018, l’antropologo Richard Jantz ha annunciato i risultati di uno studio in cui ha riesaminato l’analisi forense originale delle ossa scoperte nel 1940. L’analisi originale ha determinato che le ossa potrebbero provenire da un maschio europeo basso e tarchiato, ma Jantz ha notato che le tecniche scientifiche utilizzate all’epoca erano ancora in fase di sviluppo.

Dopo aver confrontato le misure delle ossa con i dati di altre 2.776 persone del periodo, e aver studiato le foto della Earhart e le sue misure di abbigliamento, Jantz ha concluso che vi era una probabile corrispondenza. “Questa analisi rivela che la Earhart è più simile alle ossa di Nikumaroro rispetto al 99% degli individui in un ampio campione di riferimento”, ha detto. “Questo supporta fortemente la conclusione che le ossa di Nikumaroro appartenevano ad Amelia Earhart.”

Segnali radio

Complementare i risultati dell’analisi delle ossa, nel luglio 2018 il direttore esecutivo del TIGHAR Richard Gillespie ha rilasciato un rapporto costruito intorno ad anni di analisi dei segnali di soccorso radio inviati dalla Earhart nei giorni successivi alla sua scomparsa.

Ipotizzando che Earhart e Noonan siano scesi sulla barriera di Nikumaroro, l’unico posto abbastanza grande per far atterrare un aereo nelle vicinanze, Gillespie ha studiato i modelli di marea e ha determinato che i segnali di soccorso corrispondevano alle basse maree della barriera, l’unico momento in cui Earhart poteva far funzionare il motore dell’aereo senza paura di allagarsi.

Inoltre, vari cittadini documentarono la ricezione di messaggi della Earhart via radio, i loro resoconti confermati da pubblicazioni dell’epoca. Il 4 luglio, due giorni dopo lo schianto, un abitante di San Francisco sentì una voce dalla radio che diceva: “Ancora viva. Meglio sbrigarsi. Di’ al marito che va tutto bene”. Tre giorni dopo, qualcuno nel Canada orientale raccolse il messaggio: “Puoi leggermi? Puoi leggermi? Questa è Amelia Earhart … per favore rispondi”, ritenuta l’ultima trasmissione verificabile dal pilota.

Robert Ballard-National Geographic Search

Nell’agosto 2019, il famoso esploratore Robert Ballard, che ha trovato il Titanic nel 1985, ha guidato un team di ricerca a Nikumaroro con la speranza di scoprire più risposte sulla scomparsa della Earhart. La ricerca è stata sponsorizzata dal National Geographic, che ha pianificato di mandare in onda un documentario di due ore sugli sforzi di Ballard nel corso dell’anno.

Legacy

La vita e la carriera di Earhart sono state celebrate negli ultimi decenni nel “Amelia Earhart Day”, che si tiene ogni anno il 24 luglio – il suo compleanno.

Earhart possedeva un fascino timido e carismatico che nascondeva la sua determinazione e ambizione. Nella sua passione per il volo, ha accumulato una serie di record mondiali di distanza e di altitudine. Ma al di là dei suoi successi come pilota, voleva anche fare una dichiarazione sul ruolo e il valore delle donne. Dedicò gran parte della sua vita a dimostrare che le donne potevano eccellere nelle loro professioni scelte proprio come gli uomini e avevano lo stesso valore. Tutto questo ha contribuito al suo grande fascino e alla sua celebrità internazionale. La sua misteriosa scomparsa, aggiunta a tutto questo, ha dato alla Earhart un riconoscimento duraturo nella cultura popolare come uno dei piloti più famosi del mondo.