Heather Kirk-Ballard
LSU AgCenter Horticulturist
(23/08/19) American beautyberry (Callicarpa americana) è un arbusto nativo del Nord America. Si può trovare che cresce naturalmente nei boschi del sud-est e lungo i bordi delle foreste dall’Oklahoma e dal Texas per tutto il sud e fino al Maryland. Si può anche trovare in modo nativo nei Caraibi e nel Messico settentrionale. Una pianta con una ricca storia, l’American beautyberry può essere trovata in bassi e ricchi fondali, ai bordi delle paludi, nelle foreste di pini e nei boschi costieri.
In greco, il nome del genere Callicarpa significa callos, “bellezza”, e carpos, “frutto”. E naturalmente, la specie americana indica le sue origini in America. È anche comunemente conosciuta con il nome di gelso francese per ragioni che non riesco a capire. La pianta non è né un gelso né nativamente francese, ma sto divagando. Ciononostante, molti possono conoscere la pianta con questo nome e con quello di sourberry.
Questo arbusto è sorprendentemente bello alla fine dell’estate e in autunno, quando circonda i suoi rami con belle bacche viola. Altrimenti si possono trovare fiori poco appariscenti in giugno e luglio. È una grande aggiunta al paesaggio per tanti motivi.
Iniziamo con le sue caratteristiche distintive. La pianta è un arbusto deciduo (perde le foglie in inverno) che cresce da 4 a 8 piedi di altezza (a volte più alto) per 4 a 6 piedi di larghezza. La sua forma è aperta e ariosa con una forma sciolta e diffusa. Non è un arbusto denso. Attraverso i rami aperti si possono vedere altre caratteristiche del paesaggio. Ha belle foglie di forma ellittica, dal verde chiaro al giallo, che possono essere lunghe da 3 a 6 pollici con margini dentati. Questo arbusto mostra un fiore rosa chiaro in estate, ma non aggiunge alcun valore ornamentale al paesaggio.
Il frutto, tuttavia, è una storia completamente diversa. Questo arbusto è chiamato beautyberry proprio per questo motivo. I suoi bellissimi frutti a bacche viola (drupe) sono spettacolari. Sono più abbondanti quando l’arbusto si trova in pieno sole, e la frutta sarà scarsa all’ombra. È un grande arbusto da sottobosco con un tasso di crescita moderato-veloce e richiede poca manutenzione. Cresce bene nella maggior parte dei terreni – anche quelli poveri e argillosi – ed è considerato tollerante alla siccità e relativamente privo di parassiti. È stato conosciuto per avere qualche macchia fogliare e muffa nera in alcune aree.
Beautyberry è considerata una specie pioniera nella successione delle piante perché è spesso una delle prime piante ad apparire in aree soleggiate e aperte su terreni che sono stati ripuliti, specialmente vicino ai bordi delle foreste, delle paludi, dei fondali e delle zone umide costiere.
Questa pianta offre molti servizi ecosistemici. I semi e le bacche sono un’importante fonte di cibo per molte specie di uccelli canori d’America, tra cui il pettirosso americano, il martellatore marrone, il bobwhite settentrionale, il fringuello viola e il torcicollo orientale. È anche un’importante fonte di cibo per armadillo, volpi, opossum, procioni, scoiattoli e cervi dalla coda bianca. Inoltre, è una fonte di nettare per le farfalle e ha un fogliame fragrante. È una scelta meravigliosa per i proprietari di case che sostengono gli insetti nativi e la fauna selvatica.
Anche gli uomini hanno usato il beautyberry americano nel corso della storia. I nativi americani e i primi colonizzatori usavano le radici, le foglie e i rami delle piante per curare disturbi come febbri malariche, reumatismi, mal di stomaco e dissenteria. Il naturalista inglese Mark Catesby all’inizio del 1700 inviò esemplari di beautyberry americano in Inghilterra, dove continua ad essere coltivato nei giardini europei.
I contadini usavano con successo le foglie schiacciate di beautyberry all’inizio del 20° secolo per respingere gli insetti che mordevano muli e cavalli, strofinandole sui loro cappotti e sotto i finimenti. La gente strofinava anche le foglie schiacciate sulla pelle come repellente per gli insetti. Questo folklore ha continuato ad essere tramandato di generazione in generazione in alcune parti del paese. Il National Center for Natural Products Research dell’Università del Mississippi ha messo alla prova questo folklore e ha scoperto in studi di laboratorio che c’è una certa validità nel suo potere di allontanare zecche, formiche e zanzare.
La pianta di beautyberry americana può essere una grande aggiunta al paesaggio domestico come arbusto deciduo di sottobosco con interesse di colore autunnale e per i suoi benefici ecologici come fonte di cibo nativo per la fauna locale e gli impollinatori. È più notevole per il suo cambiamento di colore stagionale e l’inizio dell’autunno e come pianta ornamentale del paesaggio qui in Louisiana. È disponibile nella maggior parte dei vivai locali e si può trovare in tutta la Louisiana.
Può essere un arbusto dalla vita relativamente breve di circa 10-15 anni, ma molte piante volontarie possono essere trovate da semi distribuiti da uccelli e scoiattoli – spesso troverete piante che crescono in colonie. Sono anche facilmente propagate da talee di legno dolce.
Non è richiesta molta manutenzione. Il beautyberry americano può essere potato pesantemente prima dell’inizio della nuova crescita in primavera per controllare le dimensioni e la forma dell’arbusto e per incoraggiare la nuova crescita degli esemplari più vecchi. Oppure può essere lasciata crescere nella sua forma più nativa e diffusa che la rende così graziosa e unica.
Amo raccomandare le piante native. Hanno semplicemente un buon senso. E con una storia ricca come questa, dovremmo portare avanti la tradizione.