American Experience

Fino al 1960, il sistema legale americano non era ospitale all’idea del controllo delle nascite. Trenta stati avevano statuti sui libri che proibivano o limitavano la vendita e la pubblicità della contraccezione. Queste leggi risalivano a quasi un secolo fa, riflettendo la convinzione americana di fondo che la contraccezione fosse oscena, immorale e promuovesse la promiscuità.

La crociata di Comstock
La forza trainante dietro gli statuti originali contro il controllo delle nascite era un newyorkese di nome Anthony Comstock. Nato nel Connecticut rurale nel 1844, Comstock servì in fanteria durante la guerra civile, poi si trasferì a New York City e trovò lavoro come venditore. Cristiano devoto, era inorridito da ciò che vedeva nelle strade della città. Gli sembrava che la città pullulasse di prostitute e pornografia. Alla fine degli anni 1860, Comstock iniziò a fornire alla polizia informazioni per le retate contro i commercianti del commercio sessuale e salì alla ribalta con la sua crociata anti-oscenità. Offeso anche dalle pubblicità esplicite di dispositivi di controllo delle nascite, identificò presto l’industria contraccettiva come uno dei suoi obiettivi. Comstock era certo che la sola disponibilità di contraccettivi promuovesse la lussuria e la lascivia.

Rendere il controllo delle nascite un crimine federale
Nel 1872 Comstock partì per Washington con un disegno di legge anti-oscenità, che includeva un divieto sui contraccettivi, che aveva redatto lui stesso. Il 3 marzo 1873, il Congresso approvò la nuova legge, più tardi nota come Comstock Act. Lo statuto definiva i contraccettivi come osceni e illeciti, rendendo un reato federale la diffusione del controllo delle nascite per posta o attraverso i confini statali.

Sostegno pubblico per le leggi Comstock
Questo statuto fu il primo del suo genere nel mondo occidentale, ma all’epoca, il pubblico americano non prestò molta attenzione alla nuova legge. Anthony Comstock era esultante per la sua vittoria legislativa. Poco dopo che la legge federale entrò in vigore, ventiquattro stati promulgarono le proprie versioni delle leggi Comstock per limitare il commercio di contraccettivi a livello statale.

Gli stati più restrittivi
I residenti del New England vivevano sotto le leggi più restrittive del paese. In Massachusetts, chiunque diffondesse contraccettivi – o informazioni sui contraccettivi – rischiava multe salate e il carcere. Ma lo stato di gran lunga più restrittivo di tutti era il Connecticut, dove l’atto di usare il controllo delle nascite era addirittura proibito dalla legge. Le coppie sposate potevano essere arrestate per aver usato il controllo delle nascite nella privacy delle loro camere da letto, e sottoposte a una pena detentiva di un anno. In realtà, le forze dell’ordine spesso guardavano dall’altra parte quando si trattava di leggi contro il controllo delle nascite, ma gli statuti rimasero sui libri.

La crociata di Sanger
Queste leggi rimasero incontrastate fino a quando la sostenitrice del controllo delle nascite Margaret Sanger fece la sua missione per sfidare la legge Comstock. Il primo cambiamento di successo nelle leggi venne dall’arresto della Sanger nel 1916 per aver aperto la prima clinica di controllo delle nascite in America. Il caso che nacque dal suo arresto portò alla decisione Crane del 1918, che permise alle donne di usare il controllo delle nascite per scopi terapeutici.

Cambiare le leggi per cambiare i tempi
Il successivo emendamento delle leggi Comstock arrivò con la decisione della Corte d’Appello degli Stati Uniti del 1936, United States contro One Package. La decisione rese possibile per i medici distribuire contraccettivi oltre i confini dello stato. Questa volta Margaret Sanger era stata determinante nel manovrare dietro le quinte per portare la questione davanti alla corte. Mentre questa decisione non eliminò il problema delle restrittive “leggi di castità” a livello statale, fu una sentenza cruciale. I medici potevano ora legalmente spedire dispositivi di controllo delle nascite e informazioni in tutto il paese, aprendo la strada alla legittimazione del controllo delle nascite da parte dell’industria medica e del pubblico in generale.