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Quando “American Idol” tornerà con nuovi episodi domenica prossima, si adatterà a questi tempi di quarantena da coronavirus svolgendosi per la prima volta nelle case dei concorrenti, dei musicisti, dei giudici, dei mentori e del conduttore dello show.
Dopo due settimane di messa in onda di clip speciali – dando ai produttori abbastanza tempo per ripensare e riadattare “Idol” alla nostra nuova realtà casalinga – “Idol” ritorna il 26 aprile con i suoi 20 concorrenti finali sparsi per il paese. Nel frattempo, il presentatore Ryan Seacrest condurrà lo show da casa sua, dove gli capita di avere la scrivania di “American Idol” dalla sua corsa originale sulla Fox, una reliquia che ha portato a casa dopo che “Idol” ha terminato la sua corsa originale. Ora ha tirato fuori la scrivania dal garage e l’ha messa nel suo salotto.
“Penso che siamo circa 45 luoghi diversi da cui stiamo producendo lo show, a distanza”, ha detto Trish Kinane, la showrunner e produttrice esecutiva di “American Idol”, così come il presidente dell’intrattenimento della Fremantle, società di produzione di “Idol”. (Fremantle e 19 Entertainment di Industrial Media producono “Idol”.) “Quindi è una bella operazione.”
Gli episodi di performance di “Idol” non saranno dal vivo, ma saranno prodotti “live to tape,” per dare ai produttori dello show la possibilità di modificare lo show in qualcosa di pronto per la trasmissione. (Questo mantiene anche i concorrenti dello show su un campo di gioco uguale, nel caso in cui la telecamera di qualcuno si guasti). E a causa delle clip speciali che sono andate in onda nelle ultime due settimane, la fase finale di “Idol” di quest’anno è stata ridotta a quattro episodi – il che significa che ci saranno più eliminazioni ogni settimana. Nell’episodio di domenica prossima, la top 20 sarà ridotta a 10, per cominciare.
Viste le circostanze insolite, e il fatto che i concorrenti non suoneranno per il pubblico o nel consueto palco dal vivo dello show a Television City di Los Angeles, Rob Mills, vicepresidente senior della serie alternativa della ABC, ha detto di credere che “quattro settimane siano la giusta quantità di tempo per queste persone per esibirsi. Sarà più spietato perché vedrete più persone eliminate ogni settimana del normale. Quindi ci sarà meno spazio per gli errori. E penso che questo lo renderà più eccitante.”
Kinane ha detto che i produttori hanno inviato telecamere iPhone e kit di illuminazione a tutti i concorrenti, e hanno anche lavorato con i cantanti su come e dove girare le loro performance a casa.
“Penso che alcuni dei look che noi e i ragazzi insieme stiamo tirando fuori nelle loro case siano fantastici,” ha detto. “Uno dei nostri concorrenti si è preso la briga di costruire un piccolo palcoscenico nel suo garage con dei fondali, ed è fantastico. Stanno tirando fuori dagli armadi cuscini, arazzi e Dio solo sa cos’altro. Abbiamo una ragazza che ha un lago come sfondo, che sembra fantastico. Sono orgoglioso della qualità che speriamo di essere in grado di fornire.”
I produttori si sono anche consultati con i concorrenti su come sistemare il loro guardaroba, il trucco e i capelli da soli. “C’è stato un bel po’ di shopping online con loro”, ha detto Kinane. “Abbiamo cercato di dare loro un po’ dell’esperienza di ‘Idol’, anche se a distanza.”
Questo si estende anche a capire come lavorare con la band interna di “Idol”, guidata da Kris Pooley. “Le sessioni di coaching vocale sono state interessanti”, ha detto Kinane. “Abbiamo avuto un pianista in una casa, il vocal coach in un’altra casa, il concorrente in un’altra casa, i produttori in un’altra casa, tutti che entravano e uscivano dalle stanze di Zoom cercando di fare il vocal coaching… Kris Pooley e i ragazzi hanno prodotto tracce incredibili virtualmente.”
Oltre ai 20 concorrenti, lo show deve anche destreggiarsi tra Seacrest; il mentore Bobby Bones; i giudici Katy Perry, Lionel Richie e Luke Bryan; e la band di Pooley. Una sala di controllo ingegneristica a Kansas City sta gestendo tutti i video in entrata, e poi li sputa fuori di nuovo in modo che i giudici e i concorrenti possano guardare il procedimento su uno schermo diviso.
“È uno spettacolo di canto quindi volevamo davvero che ci fosse un suono e delle voci di buona qualità”, ha detto Kinane. “È un’operazione piuttosto complessa. Non stiamo facendo tutto via Zoom o Skype. Fondamentalmente lo stiamo facendo in un modo di qualità molto più alta.”
Ci sono ancora molte sfide, specialmente ora che tocca ai membri della famiglia dei concorrenti, in molti casi, gestire le riprese video. “Alcuni sono bravissimi e altri non sanno nemmeno montare un treppiede”, ha detto. “Le nostre sessioni di Zoom per insegnare alle persone come posizionare una telecamera e montare un treppiede sono state esilaranti. E’ un’esperienza molto simile a quella di una mamma e un papà che mettono insieme tutto questo.”
Kinane ha detto che lo show sarà ancora caratterizzato da ospiti famosi, e manterrà il maggior numero possibile di marchi di “Idol”. È ancora “Idol”, vogliamo che abbia l’aspetto e la sensazione di “Idol”, ma avrà una prospettiva diversa”, ha detto. “Ci tenevo che ci fosse una vera interazione tra Ryan e i giudici, e i giudici e i concorrenti. Penso che abbiamo risolto questo in gran parte grazie alla nostra ingegneria. Si vedono davvero l’un l’altro come si deve. Per esempio, abbiamo lavorato duramente sui problemi di latenza, in modo che le persone non si parlino l’un l’altra tutto il tempo.”
Kinane ha detto che ha anche approfittato delle operazioni globali di Fremantle e di come la società ha gestito spettacoli simili in altre regioni. “Facciamo questi grandi show, ‘Idol’ e ‘X-Factor’ e ‘Got Talent’, in tutto il mondo”, ha detto. “C’è un sacco di sperimentazione in corso nei nostri diversi territori. Così sono stata in grado di chiamare le persone e dire, ‘Cosa stai facendo? Come state superando la mancanza di pubblico? Stiamo tutti condividendo idee e che tu sia in Indonesia o a Londra o a Los Angeles, è lo stesso problema: come fare un enorme studio, uno show patinato senza il pubblico.”
Fino a poche settimane fa, la ABC e Fremantle pensavano che ci potesse essere ancora una possibilità che il resto di questa stagione di “Idol” potesse ancora avvenire in studio. Metà del set era già stato caricato a Television City quando c’è stata l’interruzione dei lavori.
Dopo gli ultimi episodi originali, girati a febbraio al resort Disney Aulani alle Hawaii, “Idol” avrebbe dovuto passare immediatamente agli episodi in studio dal vivo. All’inizio, il pensiero era di tenere il resto dello show fino a quando il mondo non fosse tornato in funzione – ma è diventato presto evidente che un tale segnale di via libera era lontano mesi. “Mi sembrava così insoddisfacente”, ha detto Mills. “E’ stato molto meglio trovare un modo per far andare avanti lo show e fare qualcosa che fosse diverso ma che fosse ancora Idol.”
Kinane ha detto che la discussione è passata al fatto che “Idol” aveva uno slancio, e rimandare lo show non sembrava giusto – o giusto per i concorrenti. Poi è arrivata l’idea di continuare a fare lo show in studio, ma con un distacco sociale, una troupe più piccola e nessun pubblico.
“In realtà, è stato abbastanza eccitante, ad un certo punto stavamo parlando di fare la serata Disney con un pubblico di realtà aumentata pieno di personaggi Disney, che sarebbe stato piuttosto divertente – avere leoni e topi nel pubblico”, ha detto. “Ma poi è diventato chiaro che non saremmo stati in grado di essere in studio per un po’”
Allora l’idea di fare un ibrido – diverse settimane di trasmissioni in remoto, con gli episodi finali in studio – era all’inizio una possibilità, poi scartata. “Sono stati due mesi molto interessanti”, ha detto Kinane. “‘Pianifichiamo questo, oh, no, no, pianifichiamo quello’. Sta cambiando di minuto in minuto. L’attenzione si è poi spostata sul fatto che è tutto a distanza.”
La finale sarà l’unico momento in cui “American Idol” sarà trasmesso in diretta – e sarà solo nei momenti finali, quando i risultati dello show saranno rivelati. “Anche questa sarà una sfida”, ha detto Kinane.
Per quanto riguarda la prossima stagione, la ABC e Fremantle stanno già valutando come l’attuale mandato di restare a casa influenzerà le audizioni di “Idol”. Normalmente l’autobus di “Idol” gira per il paese per tutta l’estate, alla ricerca di talenti.
“Non abbiamo idea se saremo in grado di avere folle di persone insieme”, ha detto Kinane. “Penso che questo influenzerà in qualche modo anche il prossimo anno. Facciamo sempre audizioni online e su Skype, ma il talento più grezzo, il talento più interessante in molti casi viene da persone che si presentano dal nulla in uno dei posti dove si fermano i nostri autobus. Non voglio perdere questo elemento perché penso che sia ciò che rende lo show speciale. Altrimenti ci sarebbero solo produttori su Facebook e YouTube e Instagram tutto il giorno. Questo è ciò a cui sto pensando ora per il prossimo anno.”
Nel frattempo, Fremantle deve anche capire un simile piano di emergenza per la sua serie estiva della NBC “America’s Got Talent”. Quello show può essere più difficile da produrre tramite telecomandi a casa, però.
” ‘AGT’ è una bestia diversa a causa della natura degli atti con acrobati e spettacoli di luce e tutto il resto”, ha detto Kinane. “‘AGT’ è un po’ più avanti, quindi c’è un po’ più di tempo, e chissà quale sarà lo stato del virus per allora. Siamo tutte persone abituate a poter pianificare, ad avere il controllo e a dire: ‘Lo stiamo facendo’. Ma semplicemente non lo sappiamo. Non possiamo prendere quelle decisioni, il che è un’esperienza molto diversa.”