Il test del pH è un importante test preliminare. (vedi pH) Piccoli cambiamenti nel pH (0,3 unità o anche meno) sono solitamente associati a cambiamenti relativamente grandi in altre qualità dell’acqua. La maggior parte delle acque naturali avrà valori di pH da 5,0 a 8,5. L’acqua piovana acida e appena caduta può avere un valore di pH da 5,5 a 6,0. Se reagisce con terreni e minerali contenenti materiali debolmente alcalini, la concentrazione di ioni idrogeno diminuirà. L’acqua può diventare leggermente alcalina con un pH di 8,0-8,5. Le acque più acide di 5,0 e più alcaline di 8,5-9,0 dovrebbero essere viste con sospetto. Cambiamenti improvvisi nei valori di pH servono come segnali di avvertimento che la qualità dell’acqua può essere influenzata negativamente dall’introduzione di contaminanti.
Il pH dei campioni d’acqua può essere determinato sul campo o i campioni possono essere raccolti e il pH determinato successivamente. Poiché la maggior parte dei sistemi acquatici ha un pH nella gamma media della scala del pH, un indicatore con un pH da 5-9 può essere adeguato. Tuttavia, un indicatore ad ampio spettro è spesso il migliore per iniziare.
Porre una piccola quantità di campione d’acqua in una provetta o altro contenitore. Aggiungere una o due gocce di indicatore al campione. Dopo 30 secondi confrontare il colore della soluzione acqua/indicatore con la tabella dei colori fornita con l’indicatore. Leggere il pH del campione dalla tabella. Si può usare anche la carta indicatrice.