Che cos’è l’ansia sociale nei bambini?
L’ansia sociale colpisce tipicamente i bambini più grandi e gli adolescenti, ma può essere diagnosticata anche nei bambini di quattro anni.
I bambini con ansia sociale di solito:
- sono timidi o ritirati
- hanno difficoltà a incontrare altri bambini o a unirsi a gruppi
- hanno un numero limitato di amici
- evitano situazioni sociali in cui potrebbero essere al centro dell’attenzione o distinguersi dagli altri – per esempio, parlare al telefono e fare o rispondere a domande in classe.
L’ansia sociale può avere anche alcuni segni fisici, tra cui nausea, mal di stomaco, arrossire e tremare.
È facile non notare l’ansia sociale. Questo perché i bambini che hanno l’ansia sociale sono spesso tranquilli e obbedienti all’asilo o a scuola. Potrebbero non parlare delle loro paure o preoccupazioni.
Tristezza o ansia sociale?
La timidezza in sé non è un problema. Molti bambini timidi hanno amicizie soddisfacenti e durature con gli altri e una vita felice e soddisfacente. La timidezza è un problema solo quando impedisce a vostro figlio di partecipare alle attività quotidiane come le discussioni in classe ed eventi piacevoli come le feste, o di fare amicizie durature. Se è così, vale la pena fare qualcosa al riguardo.
Aiutare i bambini con l’ansia sociale
Se tuo figlio soffre di ansia sociale, avrà bisogno del tuo sostegno. Ci sono molte cose che puoi fare a casa con tuo figlio, quando sei fuori in situazioni sociali, e ogni volta che parli con tuo figlio dei suoi sentimenti ansiosi.
A casa
- Prepara tuo figlio alle situazioni che lo fanno sentire preoccupato o timoroso. Recita la situazione a casa e metti in pratica le cose che può fare per renderla più facile.
- Incoraggia tuo figlio a fare un po’ di “pensiero investigativo”. Per esempio, se pensa che tutti rideranno di lei se risponde a una domanda in classe, fatele fare domande come “Qual è la prova che rideranno?” o “Come faccio a saperlo?”
- Racconta a tuo figlio di quando ti sei sentito ansioso in situazioni sociali e come hai affrontato le tue paure. Questo lo aiuterà a capire che è giusto parlare di sentimenti ansiosi. Sentirà anche che tu lo capisci e lo sostieni.
All’asilo o a scuola o in altre situazioni sociali
- Incoraggia gentilmente tuo figlio a partecipare a situazioni sociali e ad iniziare nuove attività. Evitare le situazioni sociali peggiorerà il problema.
- Non forzare tuo figlio a parlare o fare cose di fronte ad altre persone. Usate un incoraggiamento gentile. Quando siete con altre persone, evitate di dire cose come ‘Andiamo. Saluta Jane. Non essere timido”. Se vostro figlio ha una reazione ansiosa ad una situazione, non preoccupatevi. Riprovate la situazione un’altra volta con più preparazione. Non punite o rimproverate vostro figlio per aver “fallito”.
- Cercate di evitare di parlare per vostro figlio, perché questo può peggiorare il problema.
- Informate la scuola materna, l’asilo o la scuola di vostro figlio della sua ansia. Fate anche sapere loro cosa state facendo per aiutare vostro figlio. In questo modo, altre persone nell’ambiente di tuo figlio possono dargli un sostegno costante.
Quando parli con tuo figlio
- Se tuo figlio fa qualcosa che normalmente lo rende ansioso – per esempio, parlare al telefono – riconosci il suo coraggio con molte lodi. Ditegli che siete orgogliosi che stia facendo del suo meglio. Se ci sono altre persone, lodatelo a bassa voce e fatene un grande affare quando siete soli. Questo aiuta a promuovere l’autostima di vostro figlio.
- Evitare di etichettare vostro figlio come “timido”. Se altre persone commentano il comportamento di vostro figlio in situazioni sociali, potreste dire qualcosa come “In realtà, è abbastanza estroversa con le persone che conosce bene”.
- Non importa quanto vi sentiate frustrati, evitate di criticare vostro figlio o di essere negativi sulla sua difficoltà in situazioni sociali.
Utilizzare l’approccio a scaletta per aiutare l’ansia sociale
L’approccio a scaletta è una tecnica di comportamento dolce che può essere usata per aiutare i bambini che soffrono di ansia sociale. Si tratta di iniziare in piccolo e affrontare piccole cose prima di affrontare le cose veramente spaventose.
Per esempio, se vostra figlia ha problemi a parlare di fronte agli altri, potrebbe iniziare esercitandosi con sussurri o risposte non verbali a casa. Poi potreste registrare le risposte di vostro figlio alle domande provate a casa, e riprodurre la registrazione a persone fidate come amici stretti o familiari mentre vostro figlio è nella stanza. Poi tuo figlio potrebbe costruire fino a rispondere a quelle domande in una conversazione.
Aiuto professionale per l’ansia sociale nei bambini
Tu conosci meglio tuo figlio. Se sei preoccupato per la sua ansia e senti che sta influenzando il suo godimento della vita, considera di cercare un aiuto professionale. Ecco alcuni posti da cui iniziare:
- l’insegnante di tuo figlio all’asilo o a scuola, o un consulente scolastico
- il medico di famiglia o il pediatra di tuo figlio, che sarà in grado di indirizzarti verso un appropriato professionista della salute mentale
- il tuo centro sanitario locale per bambini o per la comunità
- una clinica specializzata in ansia (presente in molti stati)
- il tuo servizio di salute mentale locale.
Se tuo figlio ha 5-8 anni, può parlare con un consulente della Kids Helpline chiamando il 1800 551 800, o usando il servizio di consulenza via email della Kids Helpline o il servizio di consulenza web della Kids Helpline.
Sostegno finanziario per bambini con ansia sociale
Tuo figlio potrebbe essere in grado di ottenere sconti Medicare per un massimo di 20 sessioni di servizi di salute mentale da psicologi, assistenti sociali e terapisti occupazionali ogni anno solare.
Per ottenere questi sconti, tuo figlio avrà bisogno di un piano di cura della salute mentale da un medico di base (questo copre quali servizi ha bisogno tuo figlio e gli obiettivi del trattamento), o un rinvio da uno psichiatra o pediatra. Non importa quanti anni abbia tuo figlio.
Disturbo d’ansia sociale
Circa l’1-9% dei bambini e degli adolescenti sviluppa un disturbo d’ansia sociale. Questo si verifica quando l’ansia sociale di un bambino è andata avanti per più di sei mesi e ha un impatto significativo sulla vita del bambino.
I bambini con il disturbo d’ansia sociale potrebbero evitare molte situazioni che significano che devono interagire con altre persone. Queste situazioni includono parlare al telefono, entrare in squadre o club e rispondere alle domande in classe. Se pensate che vostro figlio possa avere un disturbo d’ansia sociale, è una buona idea cercare un aiuto professionale.