I dettagli storici sono ancora troppo oscuri per qualsiasi registrazione definitiva di Roma sotto i re, tutto rimane semi-mitico. Ma fu sotto i re romani che la capacità romana di creare una sorta di impero venne per la prima volta alla ribalta, anche se le intenzioni originali difficilmente saranno state di natura imperiale.
In tutto si dice che ci siano stati sette re di Roma per un periodo di oltre duecento anni.
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Romolo
Il primo re riconosciuto di Roma fu il suo mitico fondatore, Romolo. Si dice anche che abbia perseguito spietatamente una politica di espansione della popolazione, concedendo rifugio e accoglienza ai criminali in fuga nel manicomio del Campidoglio. Espanse i confini della città fino a comprendere quattro colli: il Campidoglio, l’Aventino, il Celio e il Quirinale.
Se il regno di Romolo fu infame, questa impressione è ulteriormente rafforzata da un episodio ampiamente noto come il “Ratto delle Sabine”.
Con la popolazione di Roma che si era arricchita di schiavi fuggiaschi e criminali, il re Romolo si trovò a governare una nazione con troppe poche donne.
Si narra che egli organizzò stravaganti celebrazioni per la festa di Consus (il dio del granaio e del magazzino), invitando le tribù vicine a partecipare.
Molti dei vicini Sabini furono invitati. Ma a metà della celebrazione la festa ebbe una fine improvvisa, quando Romolo e i suoi romani rivelarono le loro vere intenzioni, prendendo possesso delle donne sabine nubili con la forza e reclamandole come spose. Lo stesso Romolo venne da sua moglie Hersilia proprio con questo metodo.
La città sabina di Cures, governata dal re Tito Tazio, dichiarò comprensibilmente guerra.
Nella lotta che ne risultò i Sabini riuscirono a catturare il Campidoglio, grazie al tradimento di Tarpeia che aprì una porta (e che diede nome alla Roccia Tarpea sul Campidoglio). Un’altra leggenda narra che furono le donne sabine a intervenire per fermare i combattimenti tra i loro parenti sabini e i loro nuovi mariti romani.
Si concordò una pace e i sabini di Cures e i romani si unirono, diventando d’ora in poi un unico popolo. I due re da allora governarono insieme, Tito Tazio dal Campidoglio e Romolo dal Palatino. Una volta morto il re sabino, il dominio esclusivo cadde su Romolo fino alla sua morte all’età di 54 anni.
Se tutto questo suona molto come una serie di favole e leggende, ci sono accenni a verità sottostanti. Per esempio, Quirinus era l’equivalente sabino del dio romano Marte e abbiamo trovato il suo nome riflesso nel colle Quirinale. Così anche nel nome alternativo, raramente usato, che i romani avrebbero usato per se stessi, i quiriti.
Naturalmente anche la morte di Romolo è avvolta nella leggenda. Mentre stava compiendo un sacrificio rituale agli dei presso il fiume si scatenò un temporale. Il popolo corse al riparo dalla pioggia, lasciando Romolo e i senatori indietro. Quando tornarono, Romolo era scomparso.
Se la versione ufficiale suggeriva che fosse stato trascinato in cielo da suo padre Marte su un carro, questo sembrava un po’ troppo inverosimile, anche per i romani. Tanto più che nella sua vita successiva si diceva che Romolo fosse diventato impopolare. Quindi si sospettava che i senatori lo avessero abbandonato e avessero pugnalato a morte il tiranno.
Nella successiva storia romana la leggenda di Romolo si rivelò davvero sinistramente profetica.
Numa Pompilio
Numa Pompilio salì al potere in seguito alla controversia sulla morte di Romolo.
Immediatamente dopo la morte di Romolo il principale senatore Giulio Procolo affermò che Romolo gli era apparso in una visione e che ora era il dio Quirino. Ciò assolveva elegantemente i senatori da ogni sospetto illecito e spianava la strada a Giulio Procolo per diventare il prossimo re, senza dubbio con la presunta benedizione di Romolo.
Il popolo romano, tuttavia, non era disposto ad accettare questa transizione senza soluzione di continuità a uno dei possibili assassini del suo re. Chiaramente non sarebbe stato l’astuto Giulio Procolo.
Invece i Sabini a Roma chiedevano che, dato che la morte di Tito Tazio li aveva visti governare da un romano senza lamentarsi, ora fosse uno di loro a diventare sovrano. I romani accettarono, a patto che fossero loro a scegliere chi tra i Sabini dovesse essere re.
La scelta cadde su Numa Pompilio, un uomo che apparentemente non voleva nemmeno il lavoro. A differenza di Romolo, Numa non era un re guerriero, ma una figura religiosa e culturale.
Tradizionalmente, Numa è visto come l’uomo che spostò l’ordine delle Vestali da Alba Longa a Roma, fondò il tempio di Giano, istituì i vari collegi sacerdotali, compreso l’ordine dei feziali che aveva il potere di dichiarare guerra e fare la pace.
Per permettere l’esecuzione di tutti i riti religiosi al momento opportuno, si dice che Numa abbia riformato il calendario, aggiungendo i mesi di gennaio e febbraio e portando i giorni a un totale di 360 per ogni anno.
Durante i 43 anni di regno di Numa, Roma godette di una pace ininterrotta.
Molto della sua saggezza era dovuta alla sua guida divina da parte degli dei.
Si dice che abbia ricevuto i loro consigli dalla ninfa e profetessa Egeria che divenne la sua amante dopo la morte di sua moglie.
Per i romani il re Numa Pompilio era il padre della loro cultura; l’uomo che trasformò i contadini semi-barbari, i criminali e i ladri di spose di Romolo in qualcosa che assomigliasse a una civiltà.
Gli storici moderni non sono sicuri di cosa fare di questa figura. Si ritiene che alcuni sacerdozi che si dice abbia creato siano precedenti al suo regno. Nel frattempo, la sua presunta riforma del calendario fu probabilmente il risultato di una generazione successiva.
Nonostante, l’alta stima in cui i romani tenevano questa figura, suggerisce che egli fu di grande importanza nella creazione della loro identità come popolo.
Tullo Ostilio
Con la morte del pacifico Numa Pompilio, il dominio cadde al bellicoso Tullo Ostilio. In questi giorni primitivi della prima storia romana, molte delle dispute nascevano da questioni banali come il furto di bestiame lungo i confini territoriali.
Numa Pompilio era stato un uomo diplomatico che avrebbe cercato di ottenere la riconciliazione. Tuttavia, il suo successore Tullo Ostilio era un uomo che cercava di risolvere i problemi con la spada.
Quando sorse un’altra disputa del genere tra Roma e la vicina Alba Longa, Tullo Ostilio dichiarò guerra. Dati i legami molto stretti tra le due città, si trattava di una guerra civile virtuale.
Perciò, per evitare un massacro tra eserciti imparentati tra loro, i due capi Tullo Ostilio e Mettio Fufezio si accordarono invece per una gara di campioni. Tre fratelli di ogni parte avrebbero combattuto al posto degli eserciti.
Per i Romani scesero in campo i fratelli Orazio e per gli Albani i fratelli Curiazi. Il combattimento terminò con tutti i Curiazi morti e solo uno degli Orazi vivo.
La vittoria romana significò che Alba Longa ammise la sconfitta e giurò fedeltà a Roma.
Il re Mettius però non aveva intenzione di accettare la supremazia romana e riuscì a provocare un altro vicino romano, i Fidenati, in guerra.
Quando i Romani incontrarono i Fidenati in battaglia i loro presunti alleati Albanesi li abbandonarono. I piani di Mettius Fufenius, sebbene dimostrati, furono vani. Roma sconfisse i Fidenati da sola.
Gli Albani furono presto schiacciati, il loro capo squartato da due carri e la città di Alba Longa fu distrutta. Gli Albani furono quindi trasferiti a Roma, dove ricevettero il colle Celio per stabilirvisi.
Questo aumento di popolazione rese il luogo di riunione del senato troppo piccolo per contenere il senato allargato. Tullo Ostilio decise quindi che era necessaria una nuova sede del senato. Fu costruito all’estremità occidentale del Foro, ai piedi del Campidoglio. Rimase lì per tutta la storia romana e continuò a portare il nome del suo costruttore, la Curia Hostilia.
Si dice che Tullo Ostilio abbia poi condotto con successo una campagna contro le vicine tribù sabine, finché una peste non colpì sia lui che il popolo di Roma, costringendoli a fare la pace.
Nel tentativo di evitare l’ira degli dei, Ostilio cercò ora di emulare il suo predecessore e si interessò maggiormente ai suoi doveri religiosi. Tuttavia la sua ritrovata devozione religiosa non riuscì ad ottenere l’effetto desiderato. Il re Tullo Ostilio fu colpito dall’illuminazione e morì.
Come per altri re di Roma non siamo sicuri che Tullo Ostilio sia mai esistito. La famiglia degli Hostilii apparve comunque nei registri circa uno o due secoli dopo. Quindi è ben possibile che il loro antenato semi-mitico sia esistito.
Come distruttore di Alba Longa potrebbe essere stato proprio Ostilio, e non Numa Pompilio, a portare a Roma gli ordini religiosi, comprese le Vestali. In ogni caso, la caduta di Alba Longa e l’assunzione da parte di Roma di tutte le sue feste religiose aumentarono notevolmente il prestigio della città vittoriosa in tutta la regione.
Anco Marzio
Il quarto re di Roma era nipote di Numa Pompilio e quindi un altro sabino. Anco Marzio fu scelto come sovrano per ristabilire la pace e la tranquillità di cui i romani avevano goduto sotto il governo di suo nonno.
Questo, a sua volta, diede ai vicini di Roma l’impressione che il nuovo capo della città fosse un debole, desideroso di pace ad ogni costo e quindi improbabile che si vendicasse.
I primi a mettere alla prova questa premessa furono i cosiddetti Vecchi Latini (prisci latini), un’antica tribù che era addirittura precedente a Enea.
Ma il re Anco Marzio, forse con sorpresa di tutti, si dimostrò tanto guerriero quanto amministratore, sacerdote e diplomatico.
I prisci latini furono sconfitti, la loro città distrutta e il loro popolo assorbito da Roma.
Anco Marzio si dice abbia anche colonizzato il colle Aventino. Dato questo nuovo afflusso di persone, questo potrebbe davvero
La tradizione vuole che Anco Marzio abbia fondato la città di Ostia. L’archeologia sembra dire il contrario, suggerendo che la fondazione di Ostia sia di un’epoca successiva.
L’interesse di Roma per la foce del Tevere sarà stato molto probabilmente dovuto alla presenza di saline. L’occupazione del successivo sito di Ostia garantiva a Roma il controllo delle saline sulla riva meridionale del Tevere. Quelle a nord rimasero in mani etrusche.
Costruendo il primo ponte sul Tevere, il ponte sublacense in legno, Anco stabilì una testa di ponte verso il colle Gianicolo, che fortificò, anche se molto probabilmente non come parte della città.
Questo potrebbe essere stato per proteggere la via del sale da Ostia e per negare alla crescente minaccia degli Etruschi il punto di forza strategico sul lato occidentale del fiume.
Ancus Marcius morì ampiamente rispettato e fu considerato un re veramente buono dagli storici romani successivi.
Come per Tullus Hostilius, il re Ancus Marcius ha discendenti molto più tardi che fanno un ingresso nei documenti romani. Nel 357 a.C. i Marci raggiunsero il consolato.
Ancora una volta questo suggerisce che l’esistenza di questo sovrano della storia semi-mitica di Roma potrebbe davvero essere esistita.
Tarquinio Prisco (Tarquinio il Vecchio)
Il quinto re di Roma fu un certo Lucio Tarquinio Prisco (Prisco in questo caso significa semplicemente Tarquinio ‘il Vecchio’ ed era un titolo attribuitogli molto più tardi dagli storici romani). Le storie che circondano questo monarca ci mostrano che siamo ancora profondamente dipendenti dalla leggenda e dal mito per dipingere qualsiasi tipo di quadro del suo governo.
Tarquinio il Vecchio, come Tarquinio è generalmente chiamato, si trasferì a Roma dalla città etrusca di Tarquinii. Suo padre, Demarato, era un nobile di Corinto che fu costretto a lasciare la sua città (655 a.C.) quando il tiranno Cypselus vi assunse il potere.
Il legame con la Grecia è effettivamente possibile, poiché ci sono prove di commercianti greci a Tarquinii. Ma sembra comunque uno sforzo un po’ forzato da parte dei Romani successivi per evitare di ammettere che Roma era stata di fatto governata dagli Etruschi.
La leggenda narra che al suo ingresso nella città di Roma un’aquila scese in picchiata e strappò il cappello di Tarquinio con i suoi artigli, per poi posarlo nuovamente sulla sua testa prima di volare via. Evidentemente Tarquinio era un uomo favorito dal destino.
Nonostante abbia ritenuto saggio cambiare il suo nome dall’etrusco Lucumo al latino Lucius per facilitare il suo passaggio dalla nobiltà etrusca a quella romana. La moglie di Tarquinio, Tanaquil, era di aristocratico sangue etrusco.
Sia per diritto proprio, sia per le connessioni della moglie, Tarquinio divenne presto una figura di notevole influenza a Roma.
Assunse inoltre una posizione influente presso il re regnante, Anco Marzio. Tanto che fu nominato tutore dei due figli di re Anco.
Questa si rivelò una posizione di vitale importanza alla morte di Anco Marzio. Tarquinio convinse i due figli ad andare a caccia mentre lui organizzava la cerimonia funebre del padre. Al loro ritorno trovarono Tarquinio sul trono.
Ha usato la loro assenza per convincere i romani a concedergli i loro voti. La monarchia romana non era ereditaria. I figli di Anco Marzio erano in una posizione privilegiata per conquistare il favore del popolo romano, ma Tarquinio li aveva superati.
I mezzi con cui Tarquinio salì al trono possono essere stati subdoli, ma i suoi risultati come monarca sembrano essere stati impressionanti.
Prima di tutto dovette respingere le sfide militari delle tribù vicine, che sembravano sempre infiammarsi all’arrivo di un nuovo monarca.
Anche se in battaglia Tarquinio sembra aver ottenuto molto di più che la semplice tenuta del terreno. Le numerose campagne di Tarquinio portarono a vittorie su Sabini, Latini ed Etruschi. Secondo Dionigi, fu una deputazione di città etrusche sconfitte in battaglia a portargli i simboli della sovranità: Una corona d’oro, una catena d’avorio, uno scettro con la testa d’aquila, una tunica e una veste di porpora e dodici fasci (asce racchiuse in fasci di verghe).
Tarquin il Vecchio potrebbe aver iniziato la costruzione del grande Tempio di Giove Capitolino, ma questo è incerto. L’introduzione dei giochi del circo a Roma è attribuita al re Tarquinio il Vecchio. Si ritiene tradizionalmente che sia stato il sovrano che ha progettato il Circo Massimo.
Tarquinio è anche accreditato con il drenaggio iniziale del foro e la creazione della Cloaca Maxima. Anche se bisogna aggiungere che quella che alla fine sarebbe diventata la fogna principale di Roma, in questa fase iniziale era semplicemente un grande canale di drenaggio per rendere utilizzabile il terreno paludoso nella zona bassa tra i colli di Roma. Più tardi un ulteriore drenaggio fu aggiunto dai suoi successori.
Aggiunse anche 100 membri della nobiltà minore (minores gentes) al senato. Questi erano molto probabilmente nobili etruschi minori che aveva incoraggiato a stabilirsi in città. La loro promozione avrà senza dubbio contribuito a rafforzare la sua presa sul potere.
La fine di Tarquinio, quando arrivò, fu violenta. I figli disprezzati di re Anco cercarono finalmente di vendicarsi e assoldarono due assassini. Mentre uno si avvicinava dal davanti fingendosi una parte in una disputa legale, l’altro arrivò da dietro e lo colpì alla testa con un’ascia. Tarquinio morì all’istante. Ma ai romani non fu detto questo.
La moglie di Tarquinio, Tanaquil, informò il popolo che stava curando le sue ferite e che il re nel frattempo desiderava che il poco noto Servio Tullio, un protetto di Tanaquil e genero di Tarquinio, facesse le sue veci finché non si fosse ripreso.
Naturalmente Tarquinio il Vecchio non si riprese mai. Ma quando i romani si accorsero della fine del loro re, il nuovo uomo era già saldamente sul trono.
Servio Tullio
Il sesto re, Servio Tullio, fu un monarca celebrato dai romani per risultati particolarmente alti. Eppure, agli occhi moderni, sembra che diverse conquiste della prima storia romana siano state in qualche modo attribuite a lui come mezzo per attribuirle a qualcuno. Sembra infatti dubbio che Servio sia stato davvero responsabile di tutto ciò che gli è stato attribuito.
Le origini di Servio Tullio sono incerte. Il suo nome potrebbe infatti essere una corruzione della parola servus (schiavo). Il nome stesso fu poi usato solo dai plebei.
Una storia racconta che era figlio di uno schiavo domestico. (Anche se Livio scrive che era un principe della città sabina di Corniculum tenuto prigioniero dai Romani).
Interessante, c’era anche una tradizione etrusca, che sosteneva che Servio fosse in realtà un etrusco di nome Mastarna.
La leggenda afferma anche che, quando Servio era ancora un ragazzo, i suoi genitori lo scoprirono addormentato nel letto con la testa coperta dalle fiamme. Eppure il bambino addormentato non subì alcun danno. La notizia di questo importante presagio raggiunse alla fine Tanaquil, la moglie del re Tarquinio il Vecchio, che lo considerò un segno che il ragazzo era destinato a grandi cose. Da allora in poi Servio fu un protetto della potente regina di Roma.
Alla morte di re Tarquinio il Vecchio fu Tanaquil ad assicurare l’ascesa al trono di Servio. Il fatto che i figli di Anco Marzio fossero implicati nell’omicidio di Tarquinio rendeva loro impossibile contestare il trono. Si ritirarono in esilio.
Tarquinio il Vecchio aveva comunque tre figli: Tarquinio, Lucio e Arruns. Per ottenere il loro sostegno, Servio li sposò astutamente con le proprie figlie.
La sua posizione però fu presto assicurata, quando una guerra contro la città etrusca di Veii dimostrò che era un abile comandante militare. Infatti la sua vittoria fu così impressionante che nei suoi 44 anni di potere non ebbe bisogno di scendere di nuovo in campo.
I romani credevano che il regno di Servio avesse visto il primo uso della moneta nella città. A differenza dei greci, la prima società romana non usava il denaro. Molto di più si barattava – sale per ceramica, grano per legno, ecc…
Dove il sistema si dimostrava inadeguato, i Romani esprimevano il valore in termini di “capi di bestiame”. Un capo di bestiame valeva dieci pecore.
Il capo di bestiame (pecus) divenne la prima unità monetaria romana. Da questo venne la prima parola latina per denaro – pecunia. Si sviluppò un sistema monetario primitivo basato su lingotti di rame grezzo della libbra romana (libra) di 327 g.
Un tale lingotto poteva poi essere suddiviso in dimensioni e valori ancora diversi.
Il re Servio fu il primo a far mettere un timbro sul rame, fino ad allora era solo il metallo grezzo. Il disegno usato si suppone fosse un bue o una pecora.
Il re Servio Tullio si dice abbia ingrandito la città. I romani gli attribuirono anche il ‘Muro Serviano’, anche se è più probabile che questa cinta muraria fosse un prodotto del IV secolo a.C.
È opinione diffusa però che l’agger, un insieme di terrapieni difensivi sui colli Quirinale, Viminale ed Esquilino fosse una sua eredità. È quindi possibile che, pur non essendo le mura serviane, qualche cordone difensivo minore sia stato allestito intorno alla città dal re Servio Tullio.
Dopo tutto, si ritiene che la Roma arcaica abbia posseduto delle difese, anche se ne sappiamo molto poco. Uno dei principali risultati del suo regno sembra essere stato il trasferimento della festa regionale di Diana da Aricia all’Aventino di Roma.
Un tempio fu dedicato alla dea sull’Aventino, non solo dai romani ma dal popolo laziale. L’archeologia sembra concedere a questa storia un certo sostegno. Lo spostamento di una festa regionale e del prestigioso tempio di Diana a Roma sembra mostrare che la città era di crescente importanza per la regione più ampia.
Forse l’idea più impressionante attribuita a Servio Tullio è il censimento, che contava le persone e le classificava in cinque classi, secondo la ricchezza.
(Questa divisione del popolo in base alla ricchezza è spesso indicata come un sistema “timocratico”, dal greco timo (valore) e kratia (regola); quindi letteralmente “regola per valore”.)
Le classi erano divisioni create per decidere i diritti di voto del popolo (con i ricchi che godevano della maggior parte dei voti) e per aiutare ad amministrare il prelievo delle truppe, poiché più alta era la classe di un cittadino, migliore era l’armatura e le armi che poteva permettersi.
Servius si dice inoltre che abbia fatto la divisione del popolo in tre tribù per scopi fiscali: i ramnes, i luceres e i tities. (Da qui la relazione delle parole “tribù” e “tributo”). Queste divisioni tribali potrebbero essere state di natura etnica, anche se se ne sa molto poco.
Un ulteriore cambiamento di importanza costituzionale accreditato a Servio Tullio è la sua riforma dell’esercito, in particolare la concessione all’esercito di un’assemblea politica a pieno titolo, i comitia centuriata.
Il suo regno è anche strettamente associato alla costruzione del grande Tempio di Giove Capitolino (largo 185 piedi e alto 65 piedi). Se si crede che Tarquinio il Vecchio abbia iniziato il tempio, la maggior parte della sua costruzione deve essere stata completata sotto Servio Tullio. Soprattutto tenendo presente la durata del regno di Servio, è forse dubbio che Tarquinio il Superbo fosse il re che completò questa grande opera, come sostiene la tradizione.
La leggenda racconta di un oltraggioso colpo di stato che rovesciò il re Servio Tullio in età avanzata. Furono le ambizioni della figlia di Servio, Tullia, e di suo marito Lucio Tarquinio a rivelarsi disastrose per il vecchio re.
La politica di Servio Tullio lo aveva reso impopolare tra i senatori e Lucio Tarquinio fu rapido a sfruttarlo. Se la storia delle origini schiavistiche del re è vera, anche questo non avrà aiutato. A un certo punto fu ordita una cospirazione per rovesciare il re.
Un giorno Tarquinio arrivò semplicemente al senato in abiti reali e convocò i senatori per riconoscerlo nella sua posizione. Servio si precipitò al senato, ma fu buttato fuori dalla sala. Nel caos che seguì, il re Servio fu pugnalato a morte da sicari.
La leggenda romana aggiunge una nota raccapricciante, descrivendo come Tullia tornò più tardi dal Senato, dove aveva visto suo marito confermato come nuovo sovrano. Quando la sua carrozza percorse la strada in cui era caduto suo padre Servio, si imbatté nel suo cadavere.
La strada in cui il re Servio Tullio fu assassinato e investito fu d’ora in poi conosciuta come vicus sceleratus, la “strada della colpa”.
Lucio Tarquinio Superbo (Tarquinio il Superbo)
Il settimo e ultimo re di Roma fu un certo Lucio Tarquinio Superbo (Superbo in questo caso significa semplicemente Tarquinio ‘il Superbo’ e fu un titolo attribuitogli molto più tardi dagli storici romani).
La tradizione sostiene che Tarquinio il Superbo fosse il figlio di Tarquinio il Vecchio, anche se la logica suggerisce che fosse più probabilmente un nipote. (Tarquinio il Vecchio morì in età avanzata, il suo successore Servio Tullio governò per 44 anni e Tarquinio stesso governò per altri 24/25 anni). Perciò governò Roma con metodi molto simili a quelli che aveva usato per conquistare il trono. Tarquinio era un tiranno simile a quelli che avevano preso il potere in molti altri regni ellenistici. I suoi unici mezzi per sostenere la sua posizione erano la violenza e l’oppressione.
Si pronunciò come giudice supremo di Roma, concedendosi la completa autorità sui casi capitali senza che l’accusato potesse ricorrere in appello.
Questo privilegio Tarquinio ora lo sfruttava per liberarsi di qualsiasi potenziale rivale. Inoltre, i beni dei condannati venivano confiscati dal monarca.
Una delle vittime di questi sequestri era il padre di un certo Lucio Ionio Bruto, proprio l’uomo che alla fine avrebbe dovuto rovesciarlo.
Se Tarquinio governò Roma come un tiranno meschino e talvolta vendicativo, le sue prestazioni come comandante militare e diplomatico furono più impressionanti.
Fece pressione e persuase la Lega Latina ad accettare Roma come suo capo ufficiale (il cosiddetto “Trattato di Ferentia”), legando così i Latini alla macchina militare romana, raddoppiando di fatto la potenza militare di Roma in un solo colpo.
Questa nuova potenza militare fu poi messa a frutto contro la vicina tribù dei Volci. Furono conquistate due città: una con l’assalto, l’altra, la città di Gabii, con l’inganno.
Il bottino di questa campagna di successo fu utilizzato in opere pubbliche. La tradizione romana attribuisce il completamento del tempio di Giove Capitolino a Tarquinio “il Superbo”, anche se oggi si ritiene che sia stato completato da Servio Tullio.
Ma si pensa anche che Tarquinio abbia continuato il processo di drenaggio del foro, costruito e migliorato le strade e rafforzato le difese della città.
Tali costruzioni pubbliche furono, tuttavia, anche il prodotto dell’oppressione di Tarquinio. Gran parte della manodopera fu ottenuta con la forza dai plebei.
Una leggenda di notevole importanza che si lega a Tarquinio è quella dei Libri Sibillini. Si racconta che la famosa Sibilla, una mitica profetessa conosciuta in tutto il mondo ellenistico, apparve davanti al re Tarquinio e gli offrì nove libri, contenenti grande saggezza. Il prezzo che chiedeva era astronomico. Tarquinio rifiutò.
Interessata, la Sibilla gettò tre dei libri nel fuoco, per poi chiedere lo stesso prezzo per gli altri sei libri. Innervosito, Tarquinio rifiutò di nuovo, solo per vedere altri tre libri gettati tra le fiamme. Ancora una volta la Sibilla chiese il prezzo. Tarquinio cedette, se non altro per salvare il sapere rimasto.
Se la Sibilla era una leggenda, si pensa che i Libri Sibillini siano effettivamente esistiti, anche se la loro origine è sconosciuta. I libri furono ripetutamente consultati in epoca repubblicana durante i periodi di crisi e furono infine distrutti quando il fuoco consumò il Tempio di Giove Capitolino nell’83 a.C.
Con i ricchi che vivevano nel timore di essere perseguiti, se Tarquinio li avesse ritenuti una minaccia o avesse avuto un debole per i loro beni, e i poveri che venivano usati per lavorare nelle costruzioni pubbliche, tutta Roma ribolliva di risentimento verso il suo sovrano.
Quando finalmente avvenne la rivoluzione, Tarquinio non era in città, ma impegnato in un’altra campagna militare.
L’ultima goccia era stata lo stupro della nobildonna Lucrezia da parte del figlio di Tarquinio, Sesto, che aveva incendiato la città. I nobili fecero la loro mossa, guidati da Lucio Iuno Bruto, si dichiararono contro Tarquinio e annunciarono invece che Roma era una repubblica (510/509 a.C.).
L’esercito passò rapidamente dalla parte dei ribelli e Tarquinio il Superbo fu costretto all’esilio.
I primi giorni della repubblica romana videro un’aspra lotta per l’indipendenza contro i tentativi di Tarquinio di riconquistare il trono. Tuttavia Lucio Tarquinio Superbo, il tiranno di Roma, non avrebbe mai più ottenuto il controllo. La monarchia romana era caduta.
Epilogo
Va da sé che dobbiamo prendere gran parte della storia dei re romani con un pizzico di sale. Gran parte di questa è mero mito e leggenda, anche se evidentemente contiene noccioli di verità.
Alcuni dei miti, infatti, possono essere di notevole importanza per la natura stessa di Roma e la sua futura realizzazione.
Il seme stesso che ha creato la mentalità romana che avrebbe dato vita alla repubblica potrebbe davvero risiedere in quella sentita convinzione di essere una razza di rifugiati, criminali e schiavi fuggitivi che cercavano rifugio nel manicomio del Campidoglio sotto il re Romolo.
Tale identità potrebbe aver favorito il sentimento comunitario di uguaglianza che troviamo riflesso ancora e ancora nella storia romana. Roma era divisa da ricchezze e privilegi, eppure credeva nell’uguaglianza essenziale degli uomini. Anche se in seguito alcuni rivendicarono la nobiltà o la discendenza divina, i romani non erano pretenziosi sulle loro origini.
Le ambiguità sulla lupa che allattò Romolo e Remo, il rifugio sul Campidoglio e la leggenda del “Ratto delle Sabine” lo dimostrano molto bene.
Credendosi almeno discendenti spirituali degli sradicati, dei fuggitivi e dei criminali in cerca di una seconda possibilità, non è forse sorprendente che essi formassero una società che alla fine si sarebbe liberata del suo re e sarebbe andata avanti con un governo dal popolo per il popolo.
Come per gran parte della storia romana, i cambiamenti alla costituzione tendevano ad essere graduali. Troviamo aspetti della costituzione repubblicana emersi sotto i re.
Non ultimo il fatto che la monarchia non fu mai considerata ereditaria a Roma ha avuto un ruolo importante nello sviluppo degli ideali repubblicani.
Più il re era eletto dal popolo, precedentemente nominato dal senato, un organo consultivo di patrizi.
Tuttavia, il dominio del monarca romano era totale. Possedeva il diritto alla pena capitale, era responsabile delle relazioni estere e della guerra, della sicurezza pubblica, dei lavori pubblici, della giustizia e del corretto mantenimento della religione.
Il simbolo stesso di questo potere totale erano i fasci; le verghe per flagellare e l’ascia con cui decapitare i condannati.
Ma questo potere reale era temperato dal principio della consultazione del senato. Questa era la tradizione che Tarquinio il Superbo ignorava a suo rischio e pericolo. La Roma primitiva semplicemente non avrebbe sopportato l’uso arbitrario del potere da parte di un tiranno.
Nonostante ciò, rimane il dubbio su quanto ancora avrebbe potuto durare una monarchia se Tarquinio fosse stato un sovrano saggio e benigno. Molto probabilmente il suo tempo era finito. Roma si era evoluta. La crescente potenza e influenza di Roma significava che la sua élite stava diventando sempre più ricca e potente. Il dominio totale di uno solo non poteva più essere sostenuto con i patrizi che chiedevano un ruolo per se stessi nella gestione degli affari.
In tutto questo forse non dovremmo anche sottovalutare l’influenza dei greci. I commercianti greci che vivevano a Roma potrebbero aver introdotto idee democratiche che i romani, sempre pragmatici, plasmarono in qualcosa di proprio.
Forse la nozione stessa di crescita di Roma in una città sostanziale di crescente potere e prestigio regionale significò che essa divenne soggetta all’influenza di “pericolose idee straniere”, come la democrazia.
Queste avrebbero indebolito la monarchia, intaccando il suo sostegno sia da parte dei nobili che del popolo. Così, con uno spirito egualitario al centro della mentalità romana, un’élite sempre più fiduciosa e ambiziosa che cercava di avere una parte del potere e idee greche che minavano la sua posizione tra il popolo, la monarchia romana potrebbe essere stata davvero condannata alla fine del VI secolo.
Il futuro di Roma sarebbe stato una repubblica.
La cronologia completa dell’impero romano
I primi imperatori romani
Imperatori romani