Un appetito limitato o eccessivo non è necessariamente patologico. L’appetito anormale potrebbe essere definito come abitudini alimentari che causano malnutrizione e condizioni correlate come l’obesità e i suoi problemi correlati.
I fattori genetici e ambientali possono regolare l’appetito, e anomalie in entrambi possono portare a un appetito anormale. Lo scarso appetito (anoressia) può avere numerose cause, ma può essere il risultato di fattori fisici (malattie infettive, autoimmuni o maligne) o psicologici (stress, disturbi mentali). Allo stesso modo, l’iperfagia (alimentazione eccessiva) può essere il risultato di squilibri ormonali, disturbi mentali (ad esempio, la depressione) e altri. La dispepsia, conosciuta anche come indigestione, può anche influenzare l’appetito, dato che uno dei suoi sintomi è la sensazione di “troppo pieno” subito dopo aver iniziato un pasto. Anche il gusto e l’odore (“disgeusia”, cattivo gusto) o la loro mancanza possono influire sull’appetito.
Un appetito anomalo può anche essere legato alla genetica su scala cromosomica, come dimostra la scoperta negli anni ’50 della sindrome di Prader-Willi, un tipo di obesità causata da alterazioni cromosomiche. Inoltre, l’anoressia nervosa e la bulimia nervosa si trovano più comunemente nelle femmine che nei maschi – suggerendo così la possibilità di un collegamento al cromosoma X.
Disordini alimentariModifica
La disregolazione dell’appetito è alla base dell’anoressia nervosa, della bulimia nervosa e del binge eating disorder. L’anoressia nervosa è un disturbo mentale caratterizzato da una grave restrizione dietetica e da un’intensa paura di aumentare di peso. Inoltre, le persone con anoressia nervosa possono fare esercizio fisico rituale. Gli individui che hanno l’anoressia hanno alti livelli di grelina, un ormone che stimola l’appetito, quindi il corpo sta cercando di provocare la fame, ma l’impulso a mangiare viene soppresso dalla persona. Il disturbo da abbuffate (comunemente chiamato BED) è descritto come mangiare eccessivamente (o in modo incontrollato) tra intervalli di tempo periodici. Il rischio di BED può essere presente nei bambini e più comunemente si manifesta durante l’età adulta. Gli studi suggeriscono che l’ereditabilità del BED negli adulti è di circa il 50%. Analogamente alla bulimia, alcune persone possono essere coinvolte in spurghi e abbuffate. Potrebbero vomitare dopo l’assunzione di cibo o prendere purganti. Il disordine dismorfico del corpo può comportare la restrizione del cibo nel tentativo di affrontare un difetto percepito, e può essere associato a depressione e isolamento sociale.
ObesitàModifica
Varie forme ereditarie di obesità sono state ricondotte a difetti nella segnalazione ipotalamica (come il recettore della leptina e il recettore MC-4) o sono ancora in attesa di caratterizzazione – sindrome di Prader-Willi – inoltre, la diminuzione della risposta alla sazietà può promuovere lo sviluppo dell’obesità. Si è scoperto che le immunoglobuline IgG reattive alla grelina influenzano la risposta orexigenica della grelina.
Oltre alle anomalie dell’appetito stimolate geneticamente, esistono quelle fisiologiche che non richiedono geni per l’attivazione. Per esempio, la grelina e la leptina sono rilasciate dallo stomaco e dalle cellule adipose, rispettivamente, nel flusso sanguigno. La grelina stimola la sensazione di fame, mentre la leptina stimola la sensazione di soddisfazione dal cibo. Qualsiasi cambiamento nei normali livelli di produzione di questi due ormoni può portare all’obesità. Guardando la leptina, più cellule sono presenti in un corpo, più tessuti adiposi ci sono, e quindi, più leptina verrebbe prodotta. Questa sovrapproduzione di leptina farà sì che l’ipotalamo diventi resistente alla leptina e così, anche se le cellule adipose stanno producendo leptina, il corpo non capirà che deve smettere di mangiare. Questo produrrà un ciclo perpetuo per quelli che sono obesi.
Problemi alimentari pediatriciModifica
I problemi alimentari come il “mangiare schizzinoso” colpisce circa il 25% dei bambini, ma tra i bambini con disturbi dello sviluppo questo numero può essere significativamente più alto, che in alcuni casi può essere legato ai suoni, agli odori e ai sapori (disturbo di elaborazione sensoriale).