In tre pazienti, due maschi di 66 e 67 anni con tra gli altri disturbi malattia polmonare ostruttiva cronica (COPD) e una donna di 24 anni con una storia di chirurgia intestinale e dolore addominale attuale, la radiografia del torace ha mostrato aria libera sotto il diaframma. I due maschi non avevano sintomi addominali importanti, ma avevano una polmonite. Tutti sono stati trattati in modo conservativo. Dei maschi, uno è morto per la polmonite, l’altro si è ripreso. La donna presentava sintomi ricorrenti ed è stata sottoposta a esami diagnostici approfonditi. Questo ha rivelato una marcata perforazione sigmoidea che è stata riparata, dopo di che i sintomi non si sono più ripresentati. Lo pneumoperitoneo indica la rottura o la perforazione di un viscere cavo fino al 90%. In questi casi, una pronta gestione chirurgica è la terapia di scelta. In almeno il 10% l’aria libera sotto il diaframma è dovuta a cause che non richiedono un trattamento chirurgico. Queste cause possono essere suddivise in intra-addominali, intratoraciche, ginecologiche e iatrogene. La gestione conservativa dovrebbe essere considerata solo se seguita da una valutazione frequente e intensiva delle condizioni del paziente.