Quando il ragno scuro della pesca si presenta nelle case dell’Arkansas, può causare molta eccitazione. La grande femmina ha un corpo (cefalotorace e addome) che raggiunge circa 1″ di lunghezza. Quando le gambe tese sono incluse nelle misure, l’animale può misurare oltre 3″ di lunghezza. I maschi sono circa la metà di questa misura. Il corpo è un misto di marrone chiaro e grigio chiaro e scuro. Le zampe hanno anelli scuri e lunghe spine. L’addome ha 3 vistosi segni neri a forma di W, ognuno dei quali termina con un segno marrone chiaro. Questa specie si trova dal Canada meridionale a sud della Florida e ad ovest del Texas e dei Dakota. Gli adulti possono essere trovati durante la tarda primavera e l’estate. I ragni tendono a nascondersi negli angoli e nelle fessure durante il giorno, e cacciano attivamente dopo il tramonto.
I pisauridi nordamericani sono tutti ragni vagabondi, che inseguono le loro prede piuttosto che catturarle nelle ragnatele. I membri del genere Dolomedes sono i “ragni pescatori”. A differenza dei ragni lupo, a cui assomigliano per le loro dimensioni gigantesche, vivono tipicamente vicino all’acqua. Corrono liberamente sull’acqua alla ricerca di prede, inclusi piccoli pesci (Barbour 1921) e insetti acquatici. Quando sono spaventati, possono tuffarsi sotto la superficie. I ragni pescatori scuri sono, comunque, opportunisti e generalisti, e sono stati persino conosciuti per consumare lumache nonostante la loro mucosa appiccicosa (Kissane 2001). Gli habitat abituali per D. tenebrosus sono i margini di paludi, stagni e laghi, dove può essere trovato su tronchi d’albero, rocce, tronchi e situazioni simili. Gli individui si trovano anche in situazioni buie e umide sotto ponti o canali di scolo, o in cumuli di roccia. Anche se il ragno pescatore scuro si trova spesso vicino all’acqua, questa specie non è così ben adattata all’ambiente acquatico come altre specie di Dolomedes. Gli individui a volte si allontanano abbastanza dall’acqua e possono anche essere trovati in aree boschive asciutte. Alcuni individui entrano nelle case, dove possono essere trovati in scantinati, cucine e persino camere da letto (Carico 1973).
I ragni della famiglia Pisauridae sono spesso chiamati ragni nido. È probabile che questa specie trascorra la stagione degli amori in prossimità dell’acqua (Bishop 1924). Il comportamento di accoppiamento è stato registrato solo una volta, e in quel caso la femmina ha terminato la copulazione uccidendo il maschio (Sierwald e Coddington 1988). Il grande sacco delle uova di D. tenebrosus, che misura fino a 14 mm di diametro, è sferico, ed è tenuto in posizione sotto il corpo della madre dalle chelicere e dai pedipalpi. Sacche individuali sono state conosciute per contenere quasi 1400 uova (Kaston 1981). Poco prima che le uova si schiudano, la madre attacca il sacco alla vegetazione, costruisce una ragnatela intorno ad esso e sta di guardia nelle vicinanze. I piccoli vivono nella rete per qualche tempo dopo la schiusa (Emerton 1902). È probabile che il ragno pescatore scuro richieda più di una stagione per maturare, almeno nelle parti settentrionali del suo areale (Bishop 1924).
È stato riportato che le femmine adulte di Dolomedes tenebrosus possono avere un comportamento minaccioso, colpendo ferocemente senza cedere il terreno quando molestate (Fitch 1963). A causa delle loro grandi dimensioni, le zanne sono certamente in grado di penetrare la pelle umana. Tuttavia, le segnalazioni di esseri umani morsi dalle specie Dolomedes sono rare. Un singolo rapporto noto indica un immediato dolore bruciante nel sito del morso, seguito da rossore e da una piccola necrosi locale dei tessuti (Sams et al. 2001).
Dolomedes scriptus Hentz è simile a D. tenebrosus, ma ha segni bianchi a forma di W più pronunciati associati ai segni neri sull’addome. Le caratteristiche sessuali femminili e maschili tecniche sono il modo migliore per distinguere le specie. Anche se i ragni della famiglia Pisauridae assomigliano ad alcuni ragni lupo nelle loro dimensioni gigantesche, possono essere distinti dalla disposizione degli occhi. I ragni nido hanno otto occhi disposti in due file di quattro ciascuno, mentre i ragni lupo hanno otto occhi disposti su tre file, con i due occhi della fila centrale di gran lunga più grandi.