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Atrium, in architettura, una corte centrale aperta originariamente di una casa romana e successivamente di una basilica cristiana. Nell’architettura domestica e commerciale, il concetto di atrio ha conosciuto un revival nel XX secolo.
Anderson-Alinari da Art Resource, New York
Geoff Tompkinson/GTImage.com (A Britannica Publishing Partner)
In epoca romana il focolare era situato nell’atrio. Con lo sviluppo della complessità della domus (una residenza più capiente), tuttavia, la cucina e il focolare furono spostati in altre posizioni, e l’atrio cominciò a funzionare come una sala di ricevimento formale e come il centro ufficiale della vita familiare. Alla fine della Repubblica Romana, nelle case più grandi furono aggiunte una o più corti colonnate, rimuovendo dall’atrio le ultime vestigia della vita familiare. Durante l’Impero Romano, la stanza divenne praticamente l’ufficio del proprietario della casa. Tradizionalmente, l’atrio ospitava l’altare agli dei della famiglia, i Lares. L’atrio era progettato con o senza colonne; aveva, universalmente, un bacino di marmo conosciuto come l’impluvium, che era situato al centro della stanza sotto l’apertura nel tetto chiamato compluvium.
Il termine atrio è usato in senso generico (come l’inglese hall) per edifici consacrati e non consacrati come l’Atrium Vestae, dove vivevano le Vestali, e l’Atrium Libertatis, la residenza del censore romano. A Roma la parola atrio indicava anche qualsiasi corte aperta circondata da portici posta di fronte a un tempio. Il concetto di atrio fu adottato anche dai primi cristiani. Una corte aperta, o atrio, circondata da colonnati o arcate era spesso costruita davanti a una basilica cristiana. Le chiese di San Clemente, a Roma, e San Ambrogio, a Milano, e la Basilica Eufrasiana di Parenzo (Poreč) in Istria (Croazia) conservano ancora i loro atri.