Australian Open

L’Australian Open è gestito da Tennis Australia, ex Lawn Tennis Association of Australia (LTAA), e fu giocato per la prima volta al Warehouseman’s Cricket Ground di Melbourne nel novembre 1905. La struttura è ora conosciuta come Albert Reserve Tennis Centre, ed era un campo in erba.

Il torneo era inizialmente conosciuto come Australasian Championships. Divenne l’Australian Championships nel 1927. Poi, nel 1969, divenne l’Australian Open. Dal 1905, l’Australian Open è stato organizzato in cinque città australiane: Melbourne (55 volte), Sydney (17 volte), Adelaide (14 volte), Brisbane (7 volte), Perth (3 volte), e due città neozelandesi: Christchurch (1906) e Hastings (1912). Anche se iniziato nel 1905, il torneo non è stato designato come un campionato importante fino al 1924, dalla Federazione Internazionale di Tennis su Prato (ILTF) in una riunione del 1923. Il comitato del torneo ha cambiato la struttura del torneo per includere il seeding in quel momento. Nel periodo 1916-1918, nessun torneo è stato organizzato a causa della prima guerra mondiale. Durante la seconda guerra mondiale, il torneo non si è tenuto nel periodo 1941-1945. Nel 1972, è stato deciso di organizzare il torneo a Melbourne ogni anno perché attirava il più grande patrocinio di qualsiasi città australiana. Il torneo è stato giocato al Kooyong Lawn Tennis Club dal 1972 fino al suo trasferimento al nuovo complesso Melbourne Park nel 1988.

Le nuove strutture di Melbourne Park (ex Flinders Park) sono state previste per soddisfare le esigenze di un torneo che aveva superato la capacità di Kooyong. Il trasferimento a Melbourne Park fu un successo immediato, con un aumento del 90% delle presenze nel 1988 (266.436) rispetto all’anno precedente a Kooyong (140.000).

A causa della lontananza geografica dell’Australia, pochissimi giocatori stranieri parteciparono a questo torneo all’inizio del XX secolo. Negli anni ’20, il viaggio in nave dall’Europa all’Australia durava circa 45 giorni. I primi tennisti che arrivarono in barca furono i giocatori di Coppa Davis degli Stati Uniti nel novembre 1946. Anche all’interno del paese, molti giocatori non potevano viaggiare facilmente. Quando il torneo si tenne a Perth, nessuno da Victoria o dal Nuovo Galles del Sud attraversò in treno, una distanza di circa 3.000 chilometri (1.900 mi) tra la costa orientale e quella occidentale. A Christchurch nel 1906, su un piccolo campo di 10 giocatori, solo due australiani parteciparono e il torneo fu vinto da un neozelandese.

Margaret Court Arena agli Australian Open con la vecchia superficie Rebound Ace. La Rod Laver Arena, il campo centrale, sullo sfondo

I primi tornei degli Australasian Championships soffrivano della concorrenza degli altri tornei australiani. Prima del 1905, tutti gli stati australiani, e la Nuova Zelanda, avevano i propri campionati; il primo fu organizzato nel 1880 a Melbourne e chiamato Championship of the Colony of Victoria (in seguito Championship of Victoria). In quegli anni, i due migliori giocatori – l’australiano Norman Brookes (il cui nome è ora scritto sulla coppa del singolare maschile) e il neozelandese Anthony Wilding – quasi non giocarono questo torneo. Brookes partecipò una volta e vinse nel 1911, e Wilding partecipò e vinse la competizione due volte (1906 e 1909). I loro incontri nei Campionati Vittoriani (o a Wimbledon) hanno contribuito a determinare i migliori giocatori australiani. Anche quando gli Australasian Championships si tennero a Hastings, in Nuova Zelanda, nel 1912, Wilding, pur essendo tre volte campione di Wimbledon, non tornò in patria. Era un problema ricorrente per tutti i giocatori dell’epoca. Brookes andò in Europa solo tre volte, dove raggiunse una volta il Challenge Round di Wimbledon e poi vinse due volte Wimbledon. Così, molti giocatori non avevano mai giocato i campionati amatoriali o open australiani: i fratelli Doherty, William Larned, Maurice McLoughlin, Beals Wright, Bill Johnston, Bill Tilden, René Lacoste, Henri Cochet, Bobby Riggs, Jack Kramer, Ted Schroeder, Pancho Gonzales, Budge Patty, e altri, mentre Brookes, Ellsworth Vines, Jaroslav Drobný, vennero solo una volta. Anche negli anni ’60 e ’70, quando i viaggi erano meno difficili, giocatori di spicco come Manuel Santana, Jan Kodeš, Manuel Orantes, Ilie Năstase (che venne solo una volta, a 35 anni) e Björn Borg vennero raramente o per niente.

All’interno della Rod Laver Arena prima di una sessione serale nel 2007

A partire dal 1969, quando il primo Australian Open si tenne sui Milton Courts di Brisbane, il torneo fu aperto a tutti i giocatori, compresi i professionisti che non potevano giocare nel circuito tradizionale. Tuttavia, ad eccezione dei tornei del 1969 e 1971, molti dei migliori giocatori hanno saltato questo campionato fino al 1982, a causa della lontananza, delle date scomode (intorno a Natale e Capodanno) e del basso montepremi. Nel 1970, la National Tennis League di George MacCall, che impiegava Rod Laver, Ken Rosewall, Andrés Gimeno, Pancho Gonzales, Roy Emerson e Fred Stolle, impedì ai suoi giocatori di partecipare al torneo perché le garanzie erano insufficienti. Il torneo fu vinto da Arthur Ashe.

Nel 1983, Ivan Lendl, John McEnroe e Mats Wilander parteciparono al torneo. Wilander vinse il titolo di singolare ed entrambi i suoi gommini di Coppa Davis nella sconfitta svedese contro l’Australia a Kooyong poco dopo. Dopo gli Australian Open del 1983, la Federazione Internazionale di Tennis spinse la Lawn Tennis Association of Australia a cambiare la sede del torneo, perché lo stadio di Kooyong era allora inadeguato a servire un evento così grande. Nel 1988 il torneo si tenne per la prima volta al Flinders Park (poi ribattezzato Melbourne Park). Il cambio di sede portò anche a un cambiamento della superficie del campo da erba a una superficie dura conosciuta come Rebound Ace. Mats Wilander è stato l’unico giocatore a vincere il torneo sia su erba che su campi duri. Nel 2008, dopo essere stato usato per 20 anni, il Rebound Ace è stato sostituito da una superficie acrilica ammortizzata, a medio ritmo, conosciuta come Plexicushion Prestige. Roger Federer e Serena Williams sono gli unici giocatori ad aver vinto gli Australian Open sia sul Rebound Ace che sul Plexicushion Prestige. I principali vantaggi della nuova superficie sono una migliore consistenza e una minore ritenzione del calore a causa di uno strato superiore più sottile. Questo cambiamento è stato accompagnato da cambiamenti nelle superfici di tutti i tornei di preparazione all’Australian Open. Il cambiamento è stato controverso a causa della somiglianza della nuova superficie con DecoTurf, la superficie usata dagli US Open.

Rafael Nadal vs Philipp Kohlschreiber agli Australian Open 2010

Prima dell’era dello stadio di Melbourne Park, anche le date dei tornei fluttuavano, in particolare nei primi anni a causa del clima di ogni sito o di eventi eccezionali. Per esempio, il torneo del 1919 si tenne nel gennaio del 1920 (il torneo del 1920 fu giocato a marzo) e il torneo del 1923 a Brisbane si svolse in agosto quando il tempo non era troppo caldo e umido. Dopo che un primo torneo del 1977 si tenne nel dicembre 1976 – gennaio 1977, gli organizzatori scelsero di spostare il torneo successivo in avanti di qualche giorno, quindi fu giocato un secondo torneo del 1977 (terminato il 31 dicembre), ma questo non riuscì ad attrarre i migliori giocatori. Dal 1982 al 1985, il torneo fu giocato a metà dicembre. Poi fu deciso di spostare il prossimo torneo a metà gennaio (gennaio 1987), il che significa che non fu organizzato alcun torneo nel 1986. Dal 1987, la data degli Australian Open non è cambiata. Alcuni top player, tra cui Roger Federer e Rafael Nadal, hanno detto in passato che il torneo si tiene troppo presto dopo le vacanze di Natale e Capodanno, e hanno espresso il desiderio di considerare lo spostamento del torneo a febbraio. Un tale cambiamento, tuttavia, sposterebbe il torneo al di fuori del periodo delle vacanze scolastiche estive, con un potenziale impatto sulle cifre delle presenze.

Il Nuovo Galles del Sud e le autorità d’oltremare hanno proposto di diventare i nuovi padroni di casa del torneo nel 2008, anche se tale mossa non si è mai concretizzata. In ogni caso, è stato intorno a questo periodo che il Melbourne Park ha iniziato gli aggiornamenti che hanno migliorato le strutture per i giocatori e gli spettatori. In particolare è stato posizionato un tetto retrattile sulla Margaret Court Arena, rendendo l’Open il primo dei quattro Grandi Slam ad avere tetti retrattili disponibili su tre dei loro campi principali. Le strutture per i giocatori e quelle amministrative, così come i punti di accesso per gli spettatori, sono state migliorate e il sito del torneo ha ampliato la sua impronta fuori da Melbourne Park nella vicina Birrarung Marr. Un quarto grande campo da gioco, con 5.000 posti a sedere, dovrebbe essere completato entro la fine del 2021.

Nel dicembre 2018, gli organizzatori del torneo hanno annunciato che gli Australian Open avrebbero seguito gli esempi stabiliti da Wimbledon e dagli US Open e introdotto i tie-break nei set finali delle partite di singolare maschile e femminile. A differenza di Wimbledon e degli US Open, che iniziano i tie-break convenzionali rispettivamente a 12-12 giochi e 6-6 giochi, l’Australian Open utilizza un breaker da primo a 10 punti a 6 giochi tutti.

Nel 2020, gli organizzatori del torneo hanno deciso di sostituire il produttore ufficiale del campo con GreenSet, pur mantenendo l’iconico hardcourt acrilico blu ammortizzato.

Nel 2021, nel tentativo di ridurre il numero di personale in loco a causa della pandemia di COVID-19, il direttore del torneo Craig Tiley ha annunciato l’introduzione di un sistema di chiamate di linea elettroniche dal vivo. Al posto dei giudici di linea, per le chiamate “Out”, “Foot Fault” e “Fault” in tutti i campi sono state utilizzate voci attivate dal movimento e preregistrate. Questa tecnologia è stata sviluppata da Hawk-Eye Live e il torneo è stato il primo Grande Slam ad utilizzarla.

Copertura televisivaModifica

Dal 1973 al 2018, Seven Network è stato l’host broadcaster degli Australian Open. Nel marzo 2018, è stato annunciato che Nine Network aveva acquisito i diritti del torneo a partire dal 2020, per un periodo di cinque anni. La rete ha poi acquistato i diritti anche per il torneo del 2019. I diritti di trasmissione dell’Open sono lucrativi nel paese, in quanto si verifica vicino alla fine della stagione estiva non classificata – che dà ai suoi broadcaster opportunità di promuovere la loro prossima programmazione.

In Europa il torneo viene trasmesso su Eurosport. Altre emittenti nella regione hanno incluso la BBC nel Regno Unito, SRG in Svizzera, NOS in Olanda e RTS in Serbia. Nel Regno Unito, la BBC ha abbandonato la sua copertura dal vivo del torneo 2016 appena un mese prima dell’inizio a causa di tagli di bilancio, lasciando Eurosport come emittente esclusiva dal vivo.

Altrove, beIN Sports lo trasmette in Medio Oriente e Nord Africa, e SuperSport in Africa sub-sahariana. Negli Stati Uniti, il torneo viene trasmesso su ESPN2, ESPN3 e Tennis Channel. Le partite del campionato sono trasmesse in diretta su ESPN. Mentre è trasmesso su ESPN International in America Centrale e Latina. Nella regione Asia-Pacifico, il torneo viene trasmesso su cinque reti televisive in Cina, tra cui l’emittente nazionale CCTV, le reti provinciali Beijing TV, Shanghai Dragon TV e Guangdong TV e Star Sports in lingua inglese, oltre che online su iQIYI Sports. Altrove nella regione, è trasmesso in Giappone dall’emittente nazionale NHK e dalla rete a pagamento WOWOW. Nel subcontinente indiano, Sony Six trasmette dal 2015 e, nel resto dell’Asia, è trasmesso su Fox Sports Asia fino al 2021.

Panorama della Rod Laver Arena durante gli Australian Open del 2020

PartecipazioneModifica

Il seguente record di presenze inizia nel 1987, quando il torneo passò dall’essere tenuto in dicembre a gennaio (il torneo immediatamente precedente era il dicembre 1985). Il 1987 è stato l’ultimo anno in cui il Kooyong Tennis Club ha ospitato il torneo; dal 1988 si è tenuto al Melbourne Park. Il tasso di crescita medio nel periodo di seguito coperto è superiore al 7%.

a Le folle poterono assistere solo a nove dei quattordici giorni del torneo e furono limitate dal 30% al 50% della capacità complessiva, a causa della pandemia di COVID-19.