Babe Didrikson Zaharias, pseudonimo di Mildred Ella Zaharias, nata Mildred Ella Didrikson, (nata il 26 giugno 1911, Port Arthur, Texas, Stati Uniti.-morta il 27 settembre 1956, Galveston, Texas), sportiva statunitense che fu una delle più grandi atlete del XX secolo, ottenendo particolare successo nel basket e nell’atletica leggera, anche se è forse più nota per i suoi successi nel golf.
Golf putter che colpisce golf tee e palla. (gioco; sport; palla da golf; mazza da golf)Anche se Didrikson sosteneva di essere nato nel 1914, varie fonti indicano che l’anno corretto era il 1911. Fin da giovane, il suo obiettivo era quello di essere “il più grande atleta mai vissuto”. Un giocatore di baseball eccezionale, ha affermato che, come un adolescente, ha acquisito il soprannome di “Babe” in riferimento a Babe Ruth. In seguito lasciò la scuola superiore per perseguire una carriera nello sport. Dal 1930 al 1932, Didrikson fu membro della squadra femminile All-America di basket. Durante lo stesso periodo vinse anche otto eventi e pareggiò in un nono nel campionato nazionale di atletica leggera. Nella Women’s Amateur Athletic Association (AAU) del 1932, gareggiando in squadra da sola, Didrikson vinse sei eventi individuali e il titolo di squadra, superando la squadra di 20 donne dell’Illinois Athletic Club, seconda classificata, con 30 punti a 22. Divenne nota per la sua competitività e la sua sfacciata sicurezza.
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Ai giochi olimpici di Los Angeles del 1932 Didrikson vinse gli 80 metri a ostacoli e il lancio del giavellotto, ma fu privata di una terza medaglia d’oro nel salto in alto perché aveva usato il poco ortodosso rotolo occidentale per ottenere il salto più alto; le fu assegnata invece la medaglia d’argento. Il suo successo olimpico le portò l’attenzione nazionale, non tutta positiva. A quel tempo, le donne non erano incoraggiate a competere nello sport, e Didrikson affrontato molto sessismo così come le affermazioni che lei potrebbe essere in realtà un uomo. Un giornalista sportivo notò: “Sarebbe molto meglio se lei e la sua razza restassero a casa, si facessero belle e aspettassero che il telefono squilli”. Questi commenti non riuscirono a scoraggiare Didrikson, che eccelleva anche nel softball, nel nuoto, nel pattinaggio artistico, nel biliardo e persino nel calcio.
National Archives, Washington, D.C.See all videos for this article
Didrikson ha iniziato a giocare a golf casualmente nel 1932, ma dal 1934 ha giocato esclusivamente a questo gioco. Nel 1938 divenne la prima donna a competere in un evento di golf maschile, anche se non fece il taglio. Sempre in quell’anno sposò George Zaharias, un lottatore professionista. Ripristinata allo status di dilettante dopo alcuni anni da professionista, vinse il torneo U.S. Women’s Amateur nel 1946. L’anno successivo vinse 17 campionati di golf consecutivi, compreso il British Ladies Amateur, di cui fu la prima detentrice americana. In seguito Didrikson Zaharias divenne di nuovo professionista e nel 1948 vinse l’U.S. Women’s Open, impresa che ripeté due anni dopo.
Nel 1950 Didrikson Zaharias ha contribuito a fondare la Ladies Professional Golf Association, ed è diventata la star della LPGA. Non solo ha attirato l’interesse per il gioco femminile, ma ha rivoluzionato lo sport ed era nota per i suoi potenti drive. Ad un certo punto ha scherzato: “Devi allentare la cintura e lasciare che la palla abbia davvero la meglio”. Le fu diagnosticato un cancro al colon e fu operata nel 1953. L’anno seguente, in uno dei più grandi ritorni dello sport, ha catturato il suo terzo U.S. Open. Anche se indossava un sacchetto per la colostomia, Didrikson Zaharias dominò l’evento, vincendo con 12 colpi. Vinse altri quattro tornei nel 1954, e l’anno seguente ottenne altre due vittorie, che furono le ultime della sua carriera.
L’autobiografia di Didrikson Zaharias, This Life I’ve Led, apparve nel 1955. Le è stata conferita postuma la Medaglia presidenziale della libertà nel 2021.