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Perché le sanguisughe ci succhiano il sangue? – Thomas, 6 anni.
La risposta breve è che le sanguisughe hanno bisogno di sangue per crescere e riprodursi (fare le sanguisughe baby).
Le sanguisughe sono vermi che vivono in acqua o sulla terra e si nutrono succhiando il sangue di pesci, rane, lucertole, uccelli o, se ne hanno la possibilità, di animali più grandi come gli uomini.
Succhiano il sangue perché è un’ottima fonte di cibo per loro. Alcune sanguisughe hanno bisogno di nutrirsi solo una volta all’anno.
L’unico problema nel succhiare il sangue è che devi farlo con molta attenzione, specialmente se l’animale da cui lo stai succhiando è in grado di morderti o tirarti via. Quindi le sanguisughe, come tutti i succhiatori di sangue, di solito amano mordere senza causare troppo dolore. Gli piace mordere in punti in cui sono difficili da trovare.
I coaguli di sangue ma le sanguisughe hanno una soluzione
L’altra cosa di cui le sanguisughe devono preoccuparsi sono i coaguli di sangue. Un coagulo di sangue si forma ogni volta che hai un taglio che smette di sanguinare in pochi minuti – alla fine il coagulo di sangue forma una crosta.
Questo succede quando il sangue entra in contatto con l’aria. Si raggruma e forma un grumo solido. La sanguisuga non può nutrirsi se il sangue forma un grumo e quindi rilascia una sostanza chimica che impedisce questo raggruppamento.
Questo fa sì che il sangue continui a scorrere e che la sanguisuga possa succhiare per due o tre ore senza fermarsi. In questo modo raccoglie abbastanza cibo per durare finché non trova un altro animale da mordere.
Le sanguisughe non sono l’unico animale che si nutre del sangue degli animali. Altri includono zanzare, zecche, pipistrelli vampiri (sì, esistono, ma solo in Sud America), cimici, pidocchi, altri insetti e il pesce lampreda. Tutti questi si nutrono di animali più grandi – ma non li uccidono, quindi sono tutti chiamati parassiti.
I parassiti vivono tutti su o in altri animali e molti di loro si nutrono di sangue. Il sangue è facile da raccogliere sia all’interno che all’esterno del corpo. È altamente nutriente e ce n’è sempre molto, quindi l’animale di cui il parassita si nutre di solito può risparmiarne un po’.
Sanguisughe e medicina
Le sanguisughe possono essere fastidiose e i loro morsi possono farci prudere, ma di solito non sono pericolose per l’uomo. Infatti, le sanguisughe sono state usate per trattare le malattie umane per migliaia di anni. La loro capacità di succhiare il sangue era ritenuta utile per succhiare il sangue malato o “cattivo” dal corpo e così le persone malate si facevano applicare regolarmente le sanguisughe.
Tuttavia, ora sappiamo che permettere alle sanguisughe di succhiare il sangue serve a poco nella maggior parte dei casi. Infatti, se vengono applicate troppe sanguisughe, una persona malata può indebolirsi per la perdita di sangue.
L’unica area della medicina in cui le sanguisughe sono ancora utili è il loro utilizzo per migliorare la circolazione del sangue nella pelle. Riducono anche le possibilità di coagulazione del sangue quando questo potrebbe essere pericoloso in alcune persone malate. Tuttavia, oggi possiamo fare una versione artificiale della sostanza chimica che le sanguisughe usano per prevenire i coaguli di sangue, che si chiama “hirudin”.
Le sanguisughe hanno bisogno di sangue per crescere e riprodursi, cosa che possono fare facilmente dato che tutte le sanguisughe sono maschio e femmina allo stesso tempo. Devono comunque accoppiarsi con un’altra sanguisuga ma entrambi i partner possono deporre le uova dopo l’accoppiamento.
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