Il disegno orizzontale blu, bianco e rosso fu creato nel 1848 da Pacífica Fernández, moglie dell’allora presidente José María Castro Madriz. Fernández si ispirò alla rivoluzione francese del 1848 e alla creazione della Seconda Repubblica francese. Il nuovo disegno della bandiera del Costa Rica ha adottato i colori del tricolore francese.
Il colore blu rappresenta il cielo, le opportunità, l’idealismo e la perseveranza. Il colore bianco rappresenta la pace, la saggezza e la felicità. Il colore rosso rappresenta il sangue versato dai martiri in difesa del paese, così come il calore e la generosità del popolo. Le strisce sono nel rapporto 1:1:2:1:1.
Lo stemma del Costa Rica è stato anche rivisto nel 1848 e posto al centro della bandiera. Nel 1906, quando lo stemma fu modificato, l’aggiornamento fu posto in un disco bianco sulla striscia rossa della bandiera, e più tardi in un ovale, posto verso l’alto.
Lo stemma raffigura l’istmo tra l’Oceano Pacifico e il Mar dei Caraibi, con 3 vulcani. Le 7 stelle rappresentano le 7 province del Costa Rica. Il nome spagnolo del paese si trova su una bandiera bianca, Republica de Costa Rica (Repubblica di Costa Rica), e l’unione centroamericana è riconosciuta nel cartiglio superiore blu, America Central, che ricorda le antiche Province Unite dell’America Centrale.