Barbabietola, (Beta vulgaris, varietà ciclabile), chiamata anche bietola svizzera, varietà della barbabietola della famiglia dell’amaranto (Amaranthaceae), coltivata per le sue foglie e i suoi gambi commestibili. La bietola fresca è altamente deperibile e difficile da spedire in mercati lontani. Le foglie giovani possono essere mangiate crude in insalata, mentre le foglie e i gambi più grandi vengono comunemente saltati o serviti nelle zuppe. La bietola è una buona fonte di vitamina A e vitamina C ed è popolare come ortaggio da orto per la sua facilità di coltivazione, la sua produttività e la sua tolleranza al clima moderatamente caldo.
W.H. Hodge
La bietola è una pianta biennale ma viene tipicamente coltivata come annuale. A differenza di altre varietà di barbabietole, la pianta non ha radici carnose. Le sue grandi foglie possono crescere fino a più di 30 cm di lunghezza e possono essere raccolte continuamente durante la stagione di crescita, anche se la produzione rallenta nel caldo dell’estate. Alcune cultivar, spesso commercializzate come “bietole arcobaleno”, hanno steli colorati, che possono essere rossi, arancioni, gialli o verde chiaro. La pianta viene uccisa dai geli profondi ma può persistere nei climi miti. La bietola generalmente fiorisce il suo secondo anno, durante il quale le foglie sono amare e poco appetibili.