Inset: la croce mostra la posizione di Alesia in Gallia (Francia moderna). Il cerchio mostra la debolezza nella sezione nord-occidentale della linea di contenimento
Vercingetorige scelse di difendere l’oppidum Mandubii di Alesia, in quello che sarebbe diventato l’assedio di Alesia. Dopo la scarsa performance a Gergovia, un assalto diretto ai Galli da parte di Cesare non era più una soluzione praticabile. Così, Cesare optò semplicemente per assediare l’insediamento e far morire di fame i difensori. Vercingetorige era d’accordo, dato che intendeva usare Alesia come trappola per sferrare un attacco a sorpresa contro i Romani, e inviò subito una richiesta di rinforzi. Vercingetorige probabilmente non si aspettava l’intensità dei preparativi dell’assedio romano. Anche se l’archeologia moderna suggerisce che i preparativi di Cesare non erano così completi come egli descrive, è evidente che Cesare pose delle opere d’assedio davvero incredibili. Nell’arco di un mese, furono costruite circa 25 miglia di fortificazioni. Includevano una trincea per i soldati, un fossato anti-cavalleria, torri a intervalli regolari e trappole esplosive di fronte alle trincee. Le fortificazioni erano scavate in due linee, una per proteggere dai difensori e una per proteggere dai soccorritori. Le prove archeologiche suggeriscono che le linee non erano continue come sostiene Cesare, e facevano molto uso del terreno locale, ma è evidente che funzionavano. L’esercito di Vercingetorige arrivò rapidamente, ma gli attacchi coordinati dei difensori e dei ribelli non riuscirono a spodestare i romani.
Alesia era un oppidum (insediamento fortificato) su una collina elevata, con due fiumi su due lati diversi. A causa di queste forti caratteristiche difensive, Cesare decise un assedio per forzare la resa per fame. Considerando che circa 80.000 uomini erano di guarnigione ad Alesia, insieme alla popolazione civile locale, questo non avrebbe richiesto molto tempo. Per garantire un blocco perfetto, Cesare ordinò la costruzione di un insieme di fortificazioni, una circumvallazione, intorno ad Alesia. Era lunga undici miglia romane (16 km o 10 miglia moderne, ogni miglio romano equivale a 1.000 passi), e aveva 23 ridotte (torri). Mentre i lavori erano in corso, i Galli fecero delle sortite di cavalleria per interrompere la costruzione. Cesare mise le legioni davanti al campo in caso di una sortita della fanteria nemica e fece inseguire la cavalleria gallica dai suoi alleati germanici.
Vercingetorige inviò messaggeri in tutta la Gallia per radunare le tribù alla guerra e venire ad Alesia. Quando Cesare lo seppe da disertori e prigionieri, scavò una trincea di venti pedes (6 metri, 19 piedi moderni) con lati perpendicolari e costruì tutte le altre opere a quattrocento stades (probabilmente 592 m, 1943 piedi) di distanza da quella trincea. Lo scopo di collocare questa trincea così lontana dal resto delle opere era, come spiegò Cesare, che il presidio della trincea non era facile e, quindi, questa distanza era una protezione contro le avanzate nemiche a sorpresa di notte o contro i giavellotti o altri missili lanciati contro le truppe romane che stavano costruendo le opere durante il giorno. Tra questa trincea avanzata e il trinceramento, egli scavò altre due trincee larghe 15 pedes (4,45 m, 14,6 ft) e profonde. Riempì quella interna, dove il terreno era a livello della pianura o affondava sotto di essa, con l’acqua del fiume. Dietro le tre trincee costruì un bastione rivettato con palizzate alte 12 pedate (3,57 m, 11,7 ft). In cima a questo costruì delle merlature (parapetti con aperture quadrate per sparare attraverso) e delle corazze (schermi di legno all’altezza del petto per proteggere i difensori) con grandi pali orizzontali appuntiti che sporgono dai giunti degli schermi per impedire al nemico di scalarli. Tutt’intorno alle opere egli pose torrette a intervalli di 80 pedes (24 m, 78 ft).
Alcuni dei soldati romani dovevano percorrere una distanza considerevole per ottenere il legname per la costruzione delle opere e il grano per nutrire le truppe. Questo riduceva il numero di truppe nelle opere romane. I Galli fecero delle sortite con grandi forze per attaccare le opere. Pertanto, Cesare aggiunse ulteriori strutture alle opere per renderle difendibili dal ridotto numero di truppe. I tronchi d’albero tagliati furono affilati per creare dei pali. Furono fissati alla base e affondati in una trincea profonda cinque pedate (1,5 m, 4,9 ft) con i rami che sporgevano dal terreno. Erano legati in file di cinque in modo che non potessero essere tirati su senza essere impalati dai pali appuntiti. Davanti ai pali sono state scavate delle fosse profonde tre pedate (0,9 m) e leggermente inclinate verso il fondo. Erano disposte in cinque file intersecate a forma di quinconce (una disposizione di cinque oggetti con quattro agli angoli e il quinto al centro). I pali affusolati, dello spessore della coscia di un uomo, erano affilati in cima, induriti con il fuoco, e affondati nelle fosse. Sporgevano dal fondo della fossa all’altezza di quattro dita. La terra veniva pressata con forza fino ad un’altezza di un piede dal fondo della fossa per rendere saldi i pali. Il resto della fossa era coperto con ramoscelli e rami d’albero spezzati per nascondere la trappola. In otto file di questo tipo sono stati collocati tre pali (0,9 m, 2,9 piedi). Davanti a questi, pali di un pes (0,3 m, 0,97 ft) con ganci di ferro furono affondati nel terreno e sparsi uno vicino all’altro in tutto il campo.
Per preparare l’arrivo delle forze di soccorso galliche, Cesare costruì una fortificazione esterna (una contravallata) con le stesse specifiche ma rivolta in senso opposto come protezione contro l’attacco esterno di questa forza di soccorso. Essa seguiva il terreno più favorevole e formava un circuito di 14 miglia romane (20,7 km, 12,86 miglia moderne).
Le scorte alimentari della popolazione di Alesia e degli 80.000 soldati che ospitava non potevano durare a lungo. Vercingetorige ordinò che tutto il grano gli fosse portato e lo razionò. I Galli tennero un consiglio e fu deciso che i vecchi e i malati dovevano lasciare la città. Gli abitanti della città mandarono anche le loro mogli e i loro figli a mettere da parte il cibo per i combattenti, sperando che Cesare li prendesse come prigionieri e li nutrisse. Tuttavia, Cesare proibì loro di essere ammessi nella sua fortificazione, e Vercingetorige lasciò la sua gente fuori tra le fortificazioni a morire di fame.
BattleEdit
Nel frattempo, la forza di soccorso gallica arrivò e si accampò su una collina a un miglio dalla fortificazione romana. Il giorno successivo i Galli si accamparono vicino alla città. Poi attaccarono la fortificazione romana esterna. I Galli assediati contemporaneamente attaccarono la fortificazione romana interna. Tuttavia, questo attacco combinato non ebbe successo. Il giorno successivo i Galli attaccarono di notte. Marco Antonio e Caio Trebonio portarono truppe dai forti più remoti a sostegno dei loro compagni. Alle prime luci del giorno, le forze di soccorso galliche, temendo di essere circondate da una sortita romana, si ritirarono. L’avanzata dei Galli assediati, guidati da Vercingetorige, fu ritardata dal dover riempire le trincee scavate dai Romani. Alla notizia della ritirata dei loro compagni, i Galli assediati tornarono in città.
I Galli individuarono una debolezza nella fortificazione romana. Il lato nord di una collina non poteva essere incluso nelle opere romane e collocarono un campo con due legioni su un terreno ripido e svantaggioso (questo è indicato da un cerchio nella figura). Così, i Galli selezionarono 60.000 uomini e nominarono Vercassivellaunus, un parente prossimo di Vercingetorige, per guidare l’attacco in quel punto. Marciarono lì prima dell’alba e lanciarono l’attacco a mezzogiorno. Vercingetorige fece una sortita e attaccò ogni parte della fortificazione interna che sembrava debole. Cesare mandò Labieno a sostenere la difesa della zona debole con sei coorti di cavalleria. Mandò Bruto con sei coorti di cavalleria e poi Caio Fabio con altre sette coorti di cavalleria a difendere la fortificazione interna. Infine, guidando truppe fresche, si unì a loro. L’attacco fu respinto. Cesare allora marciò in aiuto di Labieno, schierando quattro coorti e ordinando a parte della cavalleria di seguirlo e parte di essa di lasciare la fortificazione esterna e attaccare la forza di soccorso gallica dalle retrovie. Labieno era sull’orlo del collasso e informò Cesare della sua decisione di fare una sortita come gli era stato ordinato. Cesare si affrettò. Il suo arrivo galvanizzò le truppe romane, che “misero da parte i loro giavellotti e si impegnarono con le loro spade”. La cavalleria romana fu improvvisamente vista alle spalle dei Galli, le truppe romane avanzarono rapidamente e i Galli fuggirono. Furono intercettati dalla cavalleria e massacrati. I Galli assediati furono ritirati dalla fortificazione. Fuggirono dai loro accampamenti e Cesare commentò che “se i soldati non fossero stati affaticati dall’invio di frequenti rinforzi, e dal lavoro dell’intera giornata, tutte le forze del nemico avrebbero potuto essere distrutte”. A mezzanotte la cavalleria romana fu inviata ad inseguirli. Molti furono uccisi e molti fuggirono nelle terre da cui provenivano.
Dopo molteplici attacchi, i Galli si resero conto che non potevano superare le opere d’assedio romane davvero impressionanti. A questo punto, divenne chiaro che i Romani sarebbero stati in grado di superare i difensori e che la rivolta era condannata. L’esercito di soccorso si sciolse. Vercingetorige si arrese e fu tenuto prigioniero per i successivi sei anni, finché non fu fatto sfilare per Roma e garrotato cerimonialmente al Tullianum nel 46 a.C.
Il giorno dopo Vercingetorige convocò il consiglio gallico e propose di essere ucciso o di arrendersi vivo per placare i Romani. Cesare ordinò ai Galli di consegnare le armi e di consegnare i loro capi. I capi furono portati davanti a lui e Vercingetorige si arrese. I prigionieri furono dati ai soldati romani come parte del bottino di guerra, a parte gli Aedui e gli Arverni, che sperava di conquistare.